Buitengewoon Botswana

Vanuit Maun, de toegangspoort tot de Kalahari en de Okavango Delta, stap je in een klein propellervliegtuig richting je kamp in de Centrale Kalahari. Bij aankomst brengt je gids je naar je verblijf. Je belandt in het grootste wildreservaat van Afrika, een immense zandvlakte die zich uitstrekt tot ver over de landsgrenzen. Hier ben je volledig afgezonderd van de bewoonde wereld. Tussen zoutpannen, zandduinen en oude rivierbeddingen groeien acaciabomen en frisgroene graslanden. Je overnacht midden in dit weidse, stille landschap.

Speur over de uitgestrekte zoutvlaktes naar wild. Wanneer regen de graslanden groen kleurt, komen troepen antilopen, zebra’s en springbokken op de verse grassprieten af. Met wat geluk ontdek je giraffes, elanden, hartebeesten en gnoes, terwijl hyena’s, cheeta’s en luipaarden alles nauwlettend volgen. De zwartmanige Kalaharileeuw is hier een unieke verschijning. Ook de San, die zichzelf het liefst Bosjesmannen noemen, leven al duizenden jaren in dit gebied. Tijdens een vroege ochtendsafari toont de woestijn zich rauw en verlaten, tot regen het landschap in een oogwenk tot leven wekt.

Neem afscheid van het kamppersoneel en laat je naar de airstrip brengen voor de vlucht naar de Okavango Delta. Bij aankomst staan je gids en voertuig al klaar. Dit weelderige moerasgebied ken je vast van natuurdocumentaires: een magisch waterrijk landschap vol leven. De rivieren van de Okavango stromen helemaal vanuit Angola om hier in de droge Kalahari uit te monden. Het netwerk van kronkelende stroompjes en lagunes is indrukwekkend, met eilandjes, kleurrijke lelies, hoge papyrusplanten en drassige rietvelden. De vorm van de delta verandert voortdurend. Je overnacht midden in dit unieke gebied.

Ontdek de bruisende smeltkroes van wildleven die de Okavango Delta is. Over de savannes rennen koedoes, zebra’s en gnoes, samen met giraffes, hartebeesten en impala’s. Leeuwen, jachtluipaarden, hyena’s en wilde honden houden hun prooi scherp in de gaten. Buffels, olifanten en waterbokken zoeken het koele water op, terwijl nijlpaarden, slangen en schildpadden er heer en meester zijn. Leguanen kijken roerloos toe en krokodillen glijden geruisloos onder het spiegelgladde oppervlak. Met ruim vierhonderd vogelsoorten is dit ook een paradijs voor vogelliefhebbers.

Neem bij de airstrip afscheid van je safarigids en vlieg in ruim een uur naar Linyanti, een verborgen parel die elke natuurliefhebber doet watertanden. Al de rit naar je verblijf is een belevenis op zich en een voorproefje van wat komen gaat. Linyanti, gelegen aan de gelijknamige rivier, wordt vaak overgeslagen tijdens een rondreis door Botswana. Juist doordat het gebied moeilijk bereikbaar is, kent het een overweldigend rijk wildleven. Rond de Linyanti-moerassen leven olifanten, wilde honden en luipaarden, die je vooral tijdens de safari’s kunt spotten.

Ga dagelijks op safari in dit labyrint van waterwegen waar de Linyanti-rivier uitmondt. In de vroege, frisse ochtend liggen dikke dekens in de jeep klaar zodat je comfortabel op zoek gaat naar wild. Tijdens een boottocht krijgt de safari een heel andere dimensie: je ziet dieren rustig drinken aan de oevers of het meer oversteken. Linyanti is bovendien een walhalla voor vogelaars. Zie je dat vogeltje met een paarse borst, blauwe vleugels en groen kopje? Dat is de vorkstaartscharrelaar, de nationale vogel van Botswana.

Geniet na het ontbijt en misschien een laatste safaritocht nog even van het uitzicht op de weidse natuur wanneer je vliegtuig opstijgt richting Kasane. Vanaf daar reis je over land naar de wereldberoemde Victoria Watervallen in buurland Zimbabwe, op slechts een uur rijden na de grensformaliteiten. Het bezoek aan deze watervallen is haast niet in woorden te vatten: het oorverdovende gedonder van vallend water overheerst alles. Een regenjas komt goed van pas. Van dichtbij is het schouwspel al indrukwekkend, maar vanuit een helikopter beleef je iets werkelijk spectaculairs.

Verken op je gemak het gezellige stadje Victoria Falls of bezoek het beroemde Victoria Falls Hotel, waar je kunt genieten van een verrukkelijke high tea. Vanaf het terras heb je een prachtig uitzicht op de watervallen. Wie de dag graag bijzonder begint, kan aan boord van een privéboot ontbijten op de Zambezi-rivier terwijl de zon opkomt. Ook een halve dag rondom de watervallen zelf, met een mooie wandeling langs de verschillende uitzichtpunten, hoort tot de mogelijkheden. Een rustige dag om de indrukken van je reis te laten bezinken.

Je wordt bij je hotel opgehaald en in een klein half uur naar de luchthaven van Victoria Falls gebracht. Met een hoofd vol herinneringen aan woestijnen, delta’s, moerassen en het machtige geraas van de watervallen komt er een einde aan deze bijzondere reis door Botswana.