Big 5 Zuid-Afrika in 2 weken

Baie welkom in Zuid-Afrika! Na de lange vlucht word je op de luchthaven van Johannesburg opgewacht door je chauffeur, die het gezin naar de accommodatie brengt. Hier logeer je in een kleinschalige lodge met een ongedwongen sfeer, een rustige plek om bij te komen van de reis en de eerste indrukken van Zuid-Afrika op je in te laten werken.

Het avontuur begint! Bij de luchthaven staat jullie huurauto klaar, waarmee je volledig zelf tempo en route bepaalt. Al snel maakt de drukte van de stad plaats voor lage vlaktes en de vruchtbare heuvels van Mpumalanga. Onderweg is Dullstroom een fijne lunchstop. Na de Long Tom Pass volgen watervallen als de Lone Creek Falls en Sabie Falls, allemaal een korte pauze waard. Hazyview zelf staat bekend om tropisch fruit als mango en citrusvruchten, die je bij de kraampjes langs de weg kunt proeven.

Rijd vandaag over de Panoramaroute, een van de mooiste wegen van Zuid-Afrika. Rondom Graskop maak je stops bij God’s Window, de Lisbon Falls en Pinnacle Rock. Met de glazen Graskop-lift daal je 51 meter af in de kloof, waar een vlonderpad je alles vertelt over de natuur en de dieren. Vanaf de hangbrug geniet je van het uitzicht over het laagveld en de rotswanden. Verderop wachten de kolkgaten van Bourke’s Luck Potholes en het uitkijkpunt bij de Drie Rondavels, twee hoogtepunten die je niet mag missen.

Wordt het een dag relaxen bij het zwembad of ga je meer leren over de dieren van Zuid-Afrika? In Hoedspruit bezoek je het Hoedspruit Endangered Species Centre, waar men zich inzet voor bedreigde soorten als cheeta’s en neushoorns. Bij het Moholoholo Rehabilitation Centre volg je een rondleiding over natuurbehoud en habitatbescherming. Wie liever op het water is, reserveert een boottocht door de indrukwekkende Blyde River Canyon.

Tijd voor je ultieme safari-ervaring! Zodra de slagboom van het privéreservaat opengaat, overvalt je het echte Afrikagevoel. Over een onverhard zandpad rijd je naar de lodge en spot je onderweg vast de eerste wilde dieren. Balule grenst zonder hekken aan het Krugerpark, waardoor er volop kans is op ontmoetingen met de Big Five, maar ook op zebra’s, giraffen en gnoes. Samen met je ranger trek je bij zonsopgang en zonsondergang in een open jeep het reservaat in. Bij goed weer dineer je ’s avonds bij het kampvuur onder de sterrenhemel.

Safari, safari, safari! De wekker gaat vroeg, want nog voor het ontbijt vertrek je op ochtendsafari. Kleed je warm aan; in de jeep liggen dikke dekens die je de eerste uren warm houden. Zodra de ochtendzon doorbreekt, kun je de dekens opzij leggen. Terug in de lodge wacht een uitgebreid ontbijt. De rest van de dag luier je bij het zwembad of speur je met een verrekijker vanaf het panoramadek naar wild. Tijdens de avondgamedrive ga je in een ander deel van het reservaat op zoek naar giraffen, leeuwen en buffels.

Nog een laatste ochtend met je ranger in het Balule-reservaat, daarna verruil je het privépark voor het beroemde Kruger National Park, hét visitekaartje van Zuid-Afrika. Op eigen gelegenheid verken je met de huurauto de wegen, waar de kinderen elk dier kunnen afstrepen in het Kruger-boekje. Naast de Big Five leven hier zebra’s, giraffen, hyena’s en talloze apen; in de rivieren liggen nijlpaarden en krokodillen. Na sluitingstijd volgt het hoogtepunt: een nachtsafari met zoeklampen, waarbij je uilen, jakhalzen en met wat geluk zelfs een luipaard tegenkomt.

Geniet ’s ochtends nog van een laatste self-drive safari door Kruger, waar misschien een familie giraffen opdaagt of een hyena op het asfalt ligt te zonnen. Bij Jeppes Reef steek je de grens over naar eSwatini, een van de kleinste landen van Afrika. De hoofdwegen zijn druk, gedeeld door auto’s, wandelaars, koeien en ezels. Mlilwane Wildlife Sanctuary is het oudste wildpark van het land, waar gnoes, zebra’s, nyala’s en antilopen leven in een landschap van zandwegen en open grasland, met de imposante Execution Rock als markant baken.

Spring op de fiets en ontdek de schoonheid van Mlilwane. Omdat hier geen groot wild leeft, kun je veilig rondtrekken. De gids leidt je over onverharde paden langs een groep zebra’s en schuwe impala’s, terwijl een serene rust over het park hangt. Wildleven spotten vanaf de fiets voelt heel anders dan vanuit een voertuig. In Mantenga Cultural Village maak je kennis met de traditionele Swazicultuur. Liever rustiger aan doen? Neem een verfrissende duik in het grote zwembad, onder het toeziend oog van rondscharrelende wrattenzwijntjes.

Op weg naar de kust maak je eerst een stop bij de fabriek van Swazi Candles, waar kleurrijke kaarsen deels met de hand worden gemaakt; ideaal voor een souvenir. Na de grensovergang rijd je verder Zuid-Afrika in, richting het gezellige vakantiedorp St. Lucia. Hier leven nijlpaarden in de lagune: overdag zwemmen of zonnen ze op de kant, ’s avonds struinen ze door de tuinen op zoek naar voedsel. In de hoofdstraat Mckenzie Street vind je de meeste restaurants en een sfeervolle souvenirmarkt.

Vandaag stap je aan boord voor een boottocht van twee uur door het iSimangaliso Wetland Park. Vanaf het boven- en benedendek speur je naar nijlpaarden die in het water rusten en krokodillen langs de oevers. De ervaren gids vertelt onderweg over het ecosysteem en de dieren die hier leven. Dankzij de grote verscheidenheid aan vogels is dit ook voor vogelliefhebbers een feest. Wie meer wil zien, rijdt zelf het park in, zoekt krabbetjes bij Mission Rock of springt in de golven bij Cape Vidal. Vergeet je verrekijker niet!

Verdiep je verder in de reptielen van de regio met een bezoek aan het Crocodile Centre, een ecologisch museum vol krokodillen en andere reptielen. Op ruim een uur rijden ligt het Hluhluwe-iMfolozi Game Reserve, het oudste safaripark van Zuid-Afrika en beroemd om zijn grote populatie neushoorns. Tijdens een gamedrive met ranger maak je hier de grootste kans om dit sterk bedreigde dier in zijn natuurlijke omgeving te ontmoeten.

Een dag ter vrije besteding om helemaal tot rust te komen. Kom bij aan het zwembad of droom weg in een hangstoel in de subtropische tuin. Wie nog meer wildleven wil ervaren, trekt op eigen gelegenheid opnieuw richting Hluhluwe om neushoorns te spotten in het oudste reservaat van het land.

Met een koffer vol herinneringen rijd je van St. Lucia naar Durban. Bij de luchthaven lever je de huurauto in bij de verhuurmaatschappij, waarna je terugblikt op twee weken vol safari’s, wildparken en ontmoetingen met de dieren van Zuid-Afrika en eSwatini.