Zuid-Afrika Compleet

Met een dagvlucht reis je naar Johannesburg, waar je in de avond aankomt. Vlak bij de luchthaven wacht je hotel, zodat je na de lange reisdag rustig kunt uitrusten. De komende weken ontdek je met de auto de mooiste kanten van Zuid-Afrika, van bruisende wildparken tot koloniale dorpjes en een van de mooist gelegen steden ter wereld.

Je rijdt via de groene provincie Mpumalanga naar Hazyview, gunstig gelegen aan de rand van het Kruger Park. Vanaf hier verken je de beroemde Panoramaroute, die dwars door de bergen langs de diepe Blyde River Canyon voert. Onderweg passeer je watervallen en bijzondere plekken zoals God’s Window, de Bourke’s Luck Potholes en de Drie Rondavels. Een kleine omweg brengt je naar Pilgrim’s Rest, een oud goudzoekersplaatsje dat vandaag de dag een levend museum is.

Het Kruger Park behoort tot de beroemdste wildparken ter wereld, en je merkt al snel waarom. Een enorme variatie aan dieren leeft hier, en de kans is groot dat je de Big Five spot: buffel, leeuw, olifant, luipaard en neushoorn. Dankzij het uitgebreide netwerk van geasfalteerde en gravelwegen doorkruis je het park in alle rust met je eigen auto. Vanuit de rest camps worden ook wandelsafari’s georganiseerd, waarbij je onder begeleiding van een ranger te voet op zoek gaat naar dieren.

Ten zuiden van het Kruger Park ligt het zelfstandige koninkrijk eSwatini, een van de weinige plekken waar je nog kennismaakt met traditionele Afrikaanse cultuur. Het grootste deel van de gastvrije bevolking woont in kleine dorpen op het platteland, en met een beetje geluk woon je een lokaal feest met dansen bij. In natuurpark Mlilwane fiets je tussen zebra’s en gnoes, terwijl Malolotja uitstekende wandelmogelijkheden biedt. Zin in avontuur? Kies dan voor een rafttocht over de Usuturivier.

De ecosystemen van Hluhluwe en iMfolozi vormen samen een van de topparken van KwaZulu-Natal. Minder bekend dan hun grote broer Kruger, maar zeker niet minder de moeite waard. Doordat de parken minder toegankelijk zijn, hebben ze een wilder karakter en voelt de safari avontuurlijker. Het noordelijke Hluhluwe is bergachtig en bosrijk, terwijl het zuidelijke iMfolozi bestaat uit heuvelige savanne. Dankzij strikte antistropersmaatregelen leven hier nog gezonde populaties zwarte en witte neushoorns.

Het vriendelijke Umhlanga is een prettige halteplaats met mooie stranden en een ontspannen sfeer. In het nabijgelegen Durban woont een grote Indiase gemeenschap, wat betekent dat je hier heerlijke curry’s kunt eten. Het grootste dolfinarium van Afrika bevindt zich eveneens in Durban: bij uShaka Marine World bekijk je shows met dolfijnen, pinguïns en zeeleeuwen. Een aangename onderbreking voor je verder reist naar het westen.

Vanaf Durban neem je een korte binnenlandse vlucht naar Port Elizabeth, waarna je doorreist naar het Tsitsikamma Nationaal Park. Dit prachtige natuurgebied wordt gekenmerkt door ruige kustlijnen, diepe ravijnen en uitgestrekte bossen. In de kustwateren kom je soms dolfijnen en walvissen tegen. Het park leent zich uitstekend voor dagwandelingen of meerdaagse trekkings, zoals de beroemde Ottertrail. Ook duiken en snorkelen kan hier, en in het naastgelegen Nature’s Valley ligt een schitterend strand.

Knysna ligt in het hart van de beroemde Tuinroute en ontwikkelde zich van houthaven tot een van de populairste plaatsen aan de Kaapse kust. Goede restaurants, leuke winkeltjes, een strand vlakbij en fraaie natuurparken in de omgeving maken het tot een heerlijke bestemming. Wie actief is, kan hier wandelen, mountainbiken, paardrijden, zeilen of kanoën. Vanuit Knysna bezoek je gemakkelijk Oudtshoorn, de struisvogelhoofdstad van de wereld, of het resortplaatsje Plettenberg.

Omringd door een golvend heuvellandschap vormt Swellendam een ideale tussenstop op weg naar Kaapstad. Het is na Kaapstad en Stellenbosch de derde oudste nederzetting van Zuid-Afrika, wat je terugziet in de vele historische gebouwen in Kaaps-Hollandse stijl, zoals de drostdij. Net buiten het stadje spot je in Bontebok National Park verschillende antilopen, terwijl het Marloth Nature Reserve mooie wandelroutes biedt. In de omgeving bezoek je bovendien wijnboerderijen of maak je een tocht te paard.

Ten noordoosten van Kaapstad strekken de beroemde Kaapse wijnlanden zich uit, met Stellenbosch als hart van het gebied. Deze universiteitsstad, een van de oudste van het land, heeft een prettig en compact centrum. Rondom liggen glooiende heuvels met akkers en wijngaarden, afgewisseld door rotsige bergen en oud-Hollandse boerderijen. Je proeft hier naar hartenlust van de vele wijnen, bijvoorbeeld per fiets of gecombineerd met een chocoladeproeverij. Ook de historische stadjes Paarl en Franschhoek zijn een bezoek waard.

Een reis door Zuid-Afrika is niet compleet zonder Kaapstad, ooit gesticht door de VOC als pleisterplaats op weg naar Indië. Dit koloniale verleden herken je in het fort, de landhuizen en verschillende musea. De stad ligt prachtig in de schaduw van de Tafelberg, waar je naartoe wandelt of met de kabelbaan omhoog gaat. Slenter langs de kleurrijke waterkant vol winkeltjes en restaurants, of bezoek Robbeneiland. Buiten de stad rijd je naar Kaap de Goede Hoop, langs de pinguïns van Boulders Beach en over Chapman’s Peak.

Vanuit Kaapstad vlieg je terug naar huis, waar je de volgende dag aankomt. Met een schat aan herinneringen aan wildparken, kustpaden, wijnlanden en de bruisende Kaapstad sluit je deze veelzijdige rondreis door Zuid-Afrika af.