Zuidelijk Afrika: combineer 3 landen

Je Zuidelijk Afrika-avontuur begint met een vlucht naar Johannesburg. Bij aankomst op de luchthaven staat je chauffeur al klaar om je na de lange dagvlucht naar je hotel te brengen. De accommodatie ligt op amper een kwartier rijden van het vliegveld, zodat je snel kunt uitrusten. De volgende ochtend word je naar de verhuurder van je 4×4 gebracht, waar je expeditie pas echt van start gaat.

Vroeg in de ochtend haal je je 4×4 op waarmee je de komende weken door Zuid-Afrika en Botswana trekt. Na een uitgebreide briefing stap je in en maak je de eerste kilometers richting Nelspruit. Bij een sfeervolle boerderij-stay overnacht je vanavond. Hier kun je een 4×4-cursus volgen om te leren omgaan met de ruige, onverharde wegen die je later in Botswana tegenkomt. Een aanrader, ook als je al ervaring hebt, want zo weet je precies wat je doet als je vast komt te zitten in het mulle zand.

Naarmate de weg zich naar de Blyde River Canyon slingert, wordt het landschap heuvelachtiger en verdwijnt het verkeer. Dan doemen de bergtoppen op en zie je de deels zevenhonderd meter diepe kloof, een van de grootste canyons ter wereld. Neem alle tijd voor de Panoramaroute langs natuurwonderen als de Drie Rondavels, God’s Window en Wonderview. Bovenop de bergen lijkt de wereld even aan je voeten te liggen. ’s Avonds klap je je tent uit op een campsite met bar, supermarkt en een klein restaurant.

Vandaag ga je een hele dag op zoek naar de Big Five. Naast het grote wild leven hier ook giraffen, impala’s, apen en zebra’s. Zie je een auto langs de kant staan, dan valt er vrijwel zeker iets te spotten. Je rijdt over verharde en onverharde wegen, waar je rustig aan doet, want al het moois langs de route nodigt vanzelf uit tot stoppen. Overnachten doe je in een van de kampen van het park zelf, waar je bij een braai met een drankje in de hand kunt genieten van alle indrukken.

Wil je met een ervaren ranger op pad, dan informeer je bij de receptie van het kamp naar de mogelijkheden. Met een ranger zie je vaak net wat meer en hoor je alles over de sporen langs de route, de vegetatie en de verschillende ecosystemen. Plan je activiteit bij voorkeur ’s ochtends vroeg, want je rijdt vandaag ook door naar de volgende overnachtingsplek. Vanavond ga je opnieuw onder zeil, met de dierengeluiden als achtergrondmuziek.

Via de Pafuri-gate verlaat je vandaag het Krugerpark en rijd je richting Tshipise. Onderweg krijg je een goed beeld van het weidse, bijna lege landschap van Zuidelijk Afrika. De uitzichten zijn schitterend, dus stop hier en daar gerust om je camera tevoorschijn te halen. Heb je de vorige dag wat proviand ingeslagen, dan geniet je onderweg van een picknick met dit panorama binnen handbereik.

Botswana staat op het programma. Eerst maak je een flinke rit door het Soutpansgebergte, waar je met wat geluk geniet van weidse vergezichten. Vaak hangt er mist rond de pieken, wat het geheel iets mysterieus geeft; veel lokale legenden zijn dan ook aan deze toppen verbonden. Na een stempel in je paspoort bij de grens rijd je verder naar Selibe Phikwe. Vanavond ruil je je tent even in voor een gezellige lodge, waar je ook kunt dineren.

Je reist dieper Botswana in en komt via Serule en Francistown aan in Nata, waar een camping op je wacht. Deze flinke rit geeft je een goede indruk van het platteland: je passeert kleine dorpjes en ziet mensen het land bewerken. Nata zelf is een typisch pioniersstadje waar de natuur nooit ver weg is. Vlakbij ligt de Nata Sanctuary, bekend om zijn vogelrijkdom. Vind je een waterbron, dan kun je honderden flamingo’s, pelikanen, eenden en ganzen samen zien komen voor een verfrissende duik.

Onderweg naar Kasane houd je rekening met wat langere reistijd, want de wegen zijn hier niet overal even goed afgewerkt. Kasane ligt aan de oever van de Chobe. Ben je er voor de lunch, dan heb je de hele middag voor jezelf. Wij plannen alvast een bootcruise over de rivier voor je in; heerlijk om even uit te waaien en de omgeving vanaf het water te beleven. Je klapt je tent uit op de camping bij de Kubu Lodge, een sfeervol houten verblijf direct aan het water met een mooie tuin.

Vandaag bezoek je de indrukwekkende Victoria Falls: 1708 meter breed, honderd meter hoog, met 250 miljoen liter water per minuut dat naar beneden stort. Je gids haalt je op bij de lodge en brengt je naar de watervallen, waarbij je onderweg de landsgrens met Zimbabwe passeert. Ter plekke vertelt hij je alles over dit natuurgeweld. Wil je er nog een activiteit aan koppelen, zoals een rondvlucht met een microlight, laat het ons dan weten. Aan het einde van de dag keer je terug naar je lodge in Kasane.

Vandaag doe je eerst inkopen, want de komende dagen ben je volledig zelfvoorzienend. Het echte bushkamperen begint nu. De nationale parken Chobe en Moremi zijn de grote trekpleisters van Botswana: Chobe staat bekend om zijn enorme kuddes olifanten. Verbaas je niet als je onderweg al moet stoppen voor overstekende dieren, want de parken hebben geen hekken. De campsites draaien volledig om de bushbeleving, zonder winkels en met wild dat zomaar om je tent kan lopen. ’s Nachts hoor je geritsel en dierengeluiden vlakbij; een unieke ervaring. Berg je etenswaren goed op.

Ga vandaag lekker vroeg op pad, want de afstanden naar je volgende slaapplaats zijn groot en onderweg stop je natuurlijk regelmatig om dieren te spotten. Echte wegen zijn er niet, dus je 4×4-vaardigheden komen goed van pas. Met wat geluk zie je de eerste olifanten een verkoelend bad nemen in de Chobe-rivier. In het westen ligt Savuti, een opgedroogd moeras dat veranderde in uitgestrekt grasland vol zebra’s, gnoes en buffels. Ook een groeiende populatie leeuwen heeft dit gebied ontdekt. Houd je camera bij de hand.

Na Chobe rijd je verder zuidwestwaarts naar het Moremi National Park, waar de grens tussen beide parken soms lastig te bepalen is. Moremi is bij uitstek een roofdierenparadijs: grote katten, hyena’s, wilde honden en talrijke roofvogels laten zich hier regelmatig zien. Je rijdt over zware zandtracks, dus houd je handen goed aan het stuur. Met je inmiddels opgedane ervaring leg je de route zonder problemen af. Reken op een volle dag rijden. Je kampeerplek herken je aan een nummer op een boom, midden in de rimboe tussen nijlpaarden, giraffen en olifanten.

Via de zuidgate verlaat je Moremi en rijd je terug de bewoonde wereld in. Onderweg vang je al een glimp op van de Okavango-delta, een van Afrika’s beroemdste natuurgebieden. Dit enorme web van waterwegen strekt zich over honderden kilometers uit en herbergt een ongelooflijke diversiteit aan wildlife, van brullende leeuwen en trompetterende olifanten tot kleurrijke kikkers en knorrende nijlpaarden. Wil je het gebied vanuit de lucht bewonderen, dan kun je een rondvlucht met een klein sportvliegtuig maken. Je verblijft op een camping met warme douches en een verfrissend zwembad.

Vandaag heb je alle tijd om de omgeving van Maun te verkennen. Maak bijvoorbeeld een mokoro-tocht: een uitgeholde boomstam die als kano dient en het traditionele vervoermiddel van de lokale bevolking is. Een gids duwt je met een lange stok behendig voort door de delta. Probeer het vooral zelf, want het is lastiger dan het lijkt en zorgt voor de nodige hilariteit. Blijf je liever op het droge, dan kun je een bushwalk maken op zoek naar sporen van leeuwen en zebra’s, of een cultureel dorp bezoeken om te zien hoe de lokale bevolking hier leeft.

Na twee nachten in Maun rijd je terug naar de zoutpannen, dit keer aan de andere kant van deze weidse vlakte. Je hebt voldoende tijd om het park en de Nxai-zoutpannen goed te bekijken. Aan de rand van een van de Makgadikgadi-pannen vind je de beroemde Baines’ Baobabs, bomen die Thomas Baines in de 19e eeuw schilderde tijdens zijn ontdekkingsreis door Afrika. Vanavond slaap je op de Xumaga campsite met goede voorzieningen. Zorg dat je van tevoren je inkopen hebt gedaan, want vanaf Maun kun je onderweg niets meer kopen.

De rit voert je verder naar Serowe, dwars door de noordkant van de ruige Kalahari-woestijn. Onderweg krijg je een goed gevoel bij de eindeloze uitgestrektheid van de zoutmeren. Zo’n dertig kilometer voor Serowe ligt het Khama Rhino Sanctuary, een van de weinige plekken in Botswana waar nog veel neushoorns leven. Vanmiddag doorkruis je het gebied met een ervaren ranger, te voet of per open landrover. De wegen zijn verhard maar vol kuilen, en je passeert veel vee, dus rijd rustig. Overnachten doe je op een campsite in de omgeving van Serowe.

Vandaag neem je afscheid van Botswana. Via de grenspost Martins Drift kom je Zuid-Afrika weer binnen en rijd je richting Marakele National Park. Doordat het park zowel vochtige als droge gebieden kent, huisvest het een grote verscheidenheid aan diersoorten en staat het bekend om zijn rijke flora en fauna. Op torenhoge rotsen in het zuiden broeden honderden Kaapse gieren, naast meer dan 250 andere vogelsoorten. Ben je op tijd in het park, dan kun je een georganiseerde middag- of avondgamedrive boeken. Vanavond klap je je tent op bij de campsite van het park.

Na een ochtendsafari ontbijt je rustig en maak je je kampeerspullen schoon. Daarna klap je voor de laatste keer je tent op en rijd je het slotstuk naar Johannesburg en het verhuurstation. Zorg dat je hier tijdig aankomt, zodat je de auto binnen de openingstijden kunt inleveren. Pak alvast wat spullen voor de avond en de vlucht in je handbagage. Zodra je de 4×4 hebt teruggebracht, word je naar de luchthaven gebracht, waar je vaak nog tijd hebt om iets te eten voordat je in de loop van de avond terugvliegt naar huis.