Rondreis Zuid-Afrika nationale parken

Je vliegt naar Johannesburg en overnacht bij aankomst nabij de luchthaven. De volgende ochtend reis je met de safaritruck westwaarts, via de Hartebeestpoortdam en Rustenburg, naar het Pilanesberg nationaal park. Dit reservaat wordt nauwelijks door buitenlandse toeristen bezocht, maar is landschappelijk verrassend divers met grasvlaktes, dichte bossen en een bergplateau. Het is bovendien het leefgebied van de ‘big five’. Tijdens je eerste gamedrive maak je grote kans om neushoorns, buffels, olifanten of leeuwen te spotten. De volgende ochtend sta je vroeg op voor een tweede gamedrive met een open terreinwagen. Houd je verrekijker en camera bij de hand.

Noordwaarts kruis je de grens met de provincie Limpopo, waar het massief van de Waterberg opdoemt. Je bereikt het afgelegen Marakele nationaal park, thuis van de zwarte en witte neushoorn, bijzondere antilopensoorten en de grootste kolonie Kaapse gieren van het land. De volgende dag rijd je naar Mapungubwe, dat op de Werelderfgoedlijst staat vanwege zijn archeologische schatten uit de 12e eeuw. Baobabbomen en zandsteenformaties domineren het droge landschap, waar olifanten, neushoorns en meer dan 300 vogelsoorten voorkomen. Na een gamedrive langs de Limpopo overnacht je in Tshipise, waar minerale heetwaterbronnen liggen.

Via de rustige Punda Maria-gate rijd je het beroemde Kruger nationaal park binnen, al gamedrivend op weg naar het gelijknamige restcamp. Kruger is een van de grootste parken ter wereld, ongeveer half zo groot als Nederland. Door in het noorden, midden en zuiden te overnachten krijg je een goed beeld van de uiteenlopende landschappen, flora en fauna. Naast de reguliere gamedrives met de truck kun je optionele gamewalks maken, waarbij een ranger je aan de hand van sporen precies vertelt welke dieren zich in de buurt bevinden. Ook optionele gamedrives met voertuigen van het parkbeheer behoren tot de mogelijkheden.

Twee nachten verblijf je in het koninkrijk Eswatini, waar traditionele Swazi-huizen het gevarieerde landschap sieren en de sfeer heel anders is. Vanuit het Hlane reservaat maak je een jeepsafari en de volgende ochtend een wandeling met een parkranger. Terug in Zuid-Afrika rijd je naar een safaricamp aan de rand van het Pongola wildreservaat, waar je tijdens een boottocht nijlpaarden, krokodillen en vogels kunt spotten. Daarna verken je met jeeps het Hluhluwe-Imfolozi nationaal park, dat opmerkelijk groen en lichtglooiend is. Je gaat op zoek naar de zeldzame witte neushoorn en geniet van weidse uitzichten over de wildernis.

Je verlaat de kust en rijdt het binnenland in, naar de Drakensbergen met hun steile kliffen, diepe valleien en klaterende watervallen. Dit wandelparadijs kent talloze uitgezette routes waar je brutale apen en misschien zelfs de zeldzame lammergier kunt spotten. Op eigen gelegenheid bepaal je de zwaarte van je wandeling en geniet je van de vergezichten en de stilte. Je sluit af in het Golden Gate nationaal park, dat zijn naam dankt aan de gouden gloed over de zandstenen kliffen. Na een laatste rustige ochtend vertrek je naar Johannesburg voor de terugvlucht naar Amsterdam, waar je de volgende dag aankomt.