Rondreis Zuid-Afrika, Lesotho & Eswatini

Je vliegt vanaf Amsterdam naar het veelzijdige Kaapstad, een sympathieke wereldstad met aangename straten, leuke winkels en hippe eettentjes. De Tafelberg torent overal bovenuit, vaak bedekt met een ’tafelkleed’ van wolken. Met de kabelbaan bereik je makkelijk de top, waar mooie wandelroutes wachten. Ontdek het Victoria & Alfred Waterfront, vaar naar Robbeneiland of struin over Green Market Square. Tijdens een excursie naar Kaap de Goede Hoop rijd je over de spectaculaire Chapman’s Peak Drive langs Houtbaai en Simon’s Town, bekend om zijn pinguïnkolonie. Op het zuidwestelijkste punt van Afrika ontmoeten de Indische en Atlantische Oceaan elkaar.

Onderweg maak je een stop in Stellenbosch, waar wijngaarden het landschap kleuren en boerderijen je graag laten proeven van hun huiswijn. In dit door de V.O.C. gestichte stadje lijkt de tijd te hebben stilgestaan. Daarna verruil je de groene kust voor de Kleine Karoo bij Oudtshoorn, waar duizenden struisvogels rondscharrelen. De beroemde Cangogrotten tonen indrukwekkende druipsteenformaties, terwijl je aan de voet van de Swartberg een traditionele braai proeft. Vervolgens rijd je naar Plettenberg Bay/Knysna, geliefd om zijn bergen, witte stranden en helderblauwe zee. Onderweg leer je bij een Protea-tour over de nationale bloem.

Vandaag trek je erop uit in het Tsitsikamma nationaal park, dat de honderd kilometer lange kustlijn tussen Plettenberg Bay en Humansdorp beschermt. Wandelaars volgen hier een deel van de befaamde Otter Trail, met schitterende uitzichten over steile klippen en dichte bossen. Een populaire route leidt naar de monding van de Stormsrivier, overspannen door een metalen hangbrug. Daarna klim je via slingerpaadjes omhoog naar een uitzichtpunt boven de Indische Oceaan. In de ochtend of middag ontspan je of maak je een bootexcursie. Tussen juni en november spot je vaak walvissen, van december tot mei zeehonden en dolfijnen.

Door de uitgestrekte, dorre Karoo rijd je naar Graaff Reinet, een van de oudste steden van Zuid-Afrika aan de voet van de Sneeuwbergen. De traditionele architectuur is hier vrijwel onaangetast en het centrum telt maar liefst tweehonderd monumenten. Naast fraaie Kaap-Hollandse huisjes tref je rijk bewerkte Victoriaanse villa’s aan, met het Reinet Huis en het Drostdy Hotel als hoogtepunten. Vlakbij ligt het Karoo-natuurreservaat met de Vallei der Verlatenheid. Een steil pad brengt je naar de bodem van deze vallei, waar je tijdens een wandeling door ruige natuur adembenemende uitzichten beleeft. Vooral de zonsondergang maakt hier indruk.

Via de mooiste berglandschappen van de Grote Karoo reis je noordwaarts naar de grens van het hooggelegen koninkrijk Lesotho, ook wel het Koninkrijk in de Hemel genoemd. In dit kleine Afrikaanse land leeft een groot deel van de bevolking, de Basotho, nog op traditionele wijze, wat een sterk contrast vormt met het moderne Zuid-Afrika. Je overnacht in een eenvoudige accommodatie en verkent de omgeving te voet of te paard. Een mooie wandeltocht wacht op je, net als eeuwenoude rotsschilderingen van de Bosjesmannen. Hier waan je je in het échte Afrika.

Je laat de rust en de vriendelijke bevolking van Lesotho achter je en rijdt via het Golden Gate nationaal park naar de Drakensbergen, waar je het Royal Natal nationaal park bereikt. Dit randmassief kent spectaculair steile kliffen en diepe valleien. Anders dan elders in Zuid-Afrika is water hier volop aanwezig, met snelstromende beekjes en klaterende watervallen. Uitgezette wandelingen, kort of lang, leiden je naar de mooiste plekken. De ongereptheid en de stilte maken je verblijf onvergetelijk. Met wat geluk zie je van dichtbij brutale apen of zeilt de zeldzame lammergier boven je hoofd.

Je reist verder naar het noorden, waar het St. Lucia-moerassenreservaat je opwacht. Deze lagune is gevormd door een riviermonding van maar liefst 65 kilometer lang en vormt een uitstekende leefomgeving voor nijlpaarden en krokodillen. Tijdens een boottocht wijst de gids je precies waar ze zich schuilhouden. Rondom liggen dichte bossen en mangrovemoerassen vol vogels. Je verblijft in het centrum van St. Lucia, met ’s avonds gezellige restaurantjes en barretjes. In alle vroegte kun je op safari in het Hluhluwe-Imfolozi nationaal park, waar je zoekt naar de zeldzame witte neushoorn te midden van glooiende, groene wildernis.

Je maakt een uitstapje naar het kleinste koninkrijk van Afrika: Eswatini, dat vroeger Swaziland heette. In ongeveer vijf uur rijd je naar Manzini, waar een heel andere wereld op je wacht met fraaie landschappen en authentieke Afrikaanse dorpjes. Je overnacht de ene keer in een minichaletje, de andere keer in een traditionele Bee-hive. Vanuit je accommodatie zijn diverse excursies mogelijk, bijvoorbeeld een wandeling door de schitterende omgeving. Regelmatig geniet je ’s avonds van een optreden van Afrikaanse dans door het kamppersoneel. Eswatini zal veel indruk op je maken.

Voordat je Eswatini verlaat, stop je bij Matsamo, waar de stam nog op traditionele wijze leeft en trots eeuwenoude muziek en ritmische dans laat zien. Na de grensovergang rijd je naar je accommodatie bij Nelspruit, vlak bij het Kruger nationaal park, een van de grootste wildparken ter wereld. In een open terreinwagen rijd je het park in richting het Greater Krugerpark, onderweg speurend naar de Big Five. De volgende dag maak je desgewenst een gamedrive langs giraffen, zebra’s, buffels en talloze impala’s, op zoek naar olifanten en leeuwen. Opvallend is hoe weinig schuw de dieren zijn.

Je rijdt via de indrukwekkende Panoramaroute naar Pretoria en neemt onderweg ruim de tijd voor de mooiste stops. Door ‘God’s Window’ werp je een blik op het schitterende landschap, net zo adembenemend als de uitzichten op de Blyde River Canyon. In Pretoria bezoek je het Voortrekkermonument, de Union Buildings en Church Square. Een tocht door Soweto, de township bij Johannesburg, is intrigerend, en het apartheidsmuseum vormt een echte aanrader. In de avond vertrek je weer richting Nederland, waar je de volgende dag terugkeert met een hoofd vol herinneringen aan Zuid-Afrika, Lesotho en Eswatini.