Olifantspoor naar walvisbaai

Na een lange vlucht word je op de luchthaven van Kaapstad opgewacht door een chauffeur met een naambordje. Binnen een half uur bereik je je onderkomen: een sfeervol Victoriaans guesthouse aan de rand van het centrum, met gezellige familiekamers. Moe van de reis kunnen de kinderen al snel onder de wol, terwijl jullie op het terras nog even bijkomen van deze eerste dag in Zuid-Afrika. Een rustige start van een avontuurlijke familiereis langs de Kaap.

Twee dagen om Kaapstad op eigen tempo te ontdekken. Bij helder weer neem je de kabelbaan naar de top van de Tafelberg, waar je in zes minuten boven staat met een weids uitzicht over stad en omgeving. Het plateau, dat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat, nodigt uit tot een wandeling. Ook Lion’s Head en Signal Hill bieden fraaie panorama’s. Wie meer wil weten van de geschiedenis, gaat met een gids op pad langs Kasteel de Goede Hoop en Green Market Square. Een boottocht naar Robbeneiland of het Two Oceans Aquarium zijn eveneens de moeite waard.

Na het ontbijt staat je huurauto klaar voor de rit van zo’n twee uur naar Hermanus. Wijnliefhebbers lassen onderweg een stop in bij een van de wijnhuizen rond Stellenbosch, waar je picknickt tussen de ranken terwijl de kinderen ravotten. Hermanus is een gemoedelijk vissersplaatsje dat uitgroeide tot geliefde vakantiebestemming en dé plek om walvissen te spotten. Vaak zie je deze reuzen al vanaf het vasteland in de baai. Je verblijft in een gezellige B&B of appartement op korte afstand van het centrum.

Zag je de walvissen al in de verte in de baai zwemmen? Vandaag ga je er dichterbij op af tijdens een boottocht van ongeveer twee uur voor de kust van Hermanus. Je vertrekt vanuit de baai en vaart al snel de open zee op, waar je oog in oog kunt komen met bultruggen en Southern Right walvissen, soms met hun kalfjes. Ook groepen spelende dolfijnen laten zich vaak zien. Reis je buiten het walvisseizoen, dan is een dolfijnentour een mooi alternatief, met kans op haaien, zeehonden en zelfs pinguïns.

Je neemt afscheid van Hermanus en rijdt via een goede weg naar Knysna, waar je rond het middaguur aankomt. En dan begint het bijzondere: de komende twee nachten slaap je op je eigen boot in de lagune van Knysna. Aan boord vind je een kleine kitchenette en slaapplekken voor het gezin. Vaar naar kleine strandjes, spring in het water of bezoek het Featherbed Natuurreservaat, terwijl de kinderen zich vermaken met krabbetjes en meeuwen. Knysna zelf is een ontspannen dorp met kunstzinnige winkeltjes en gezellige restaurants aan het Waterfront.

Vandaag reis je door naar het Addo Elephant National Park in de Oost-Kaap. Na het inchecken verken je het basiskamp, waar de kinderen zich uitleven op een groot speeltoestel in de vorm van een olifant. Bij een hut aan de waterplas spot je dieren die komen drinken. Je verblijft middenin de bush in een houten chalet, met een gemeenschappelijke keuken en een braai om op te koken. Bij mooi weer duik je het zwembad in. Wie geen zin heeft om zelf te koken, schuift aan in het restaurant.

Sta vroeg op, want in de koelte van de ochtend zijn je kansen om dieren te spotten het grootst. Met de kaart op schoot rijd je zelf door het park. Ooit leefden hier nog maar elf olifanten; inmiddels zijn het er ruim zeshonderd, aangevuld met soorten die eerder waren verdwenen. De kinderen speuren met de verrekijker de omgeving af en gillen enthousiast zodra ze iets zien. Op aangewezen plekken mag je uitstappen om je benen te strekken of te picknicken. Een dag vol spanning en verwondering te midden van de wildernis.

Overdag trek je nog een keer met het gezin op safari. Maar het spannendst wordt het na sluitingstijd: in een kleine groep ga je met een ranger op 4×4-avondsafari het park in. In het donker maak je kans op dieren die overdag verborgen blijven, zoals jakhalzen, leeuwen en hyena’s. Met veel geluk kruist zelfs een zwarte neushoorn of luipaard je pad. Rond acht uur ben je terug in het kamp. Als de kinderen slapen, geniet je op het terras van je chalet van een adembenemende sterrenhemel.

Halverwege je reis is het tijd voor rust. Je rijdt in zo’n vier uur naar de kust bij Plettenberg Bay, waar je drie nachten verblijft. Hier heb je de tijd helemaal aan jezelf: maak een boswandeling, breng een dag door op het strand of kies uit een van de vele excursies. De accommodaties hebben elk hun eigen charme, van kleinschalig aan zee tot ruimer met zwembad of middenin de natuur. Doe je eigen boodschappen en kook ’s avonds zelf, of strijk neer bij een van de restaurants in de omgeving.

Een actieve dag wacht in het Tsitsikamma National Park, op zo’n drie kwartier rijden. Na een briefing gord je het harnas om en zoef je van boomtop naar boomtop, soms wel dertig meter boven de grond. Je kijkt uit over een dichtbegroeid bos met meer dan tweehonderd vogelsoorten, terwijl de gids op elk platform vertelt over het leven in de bossen. Na tweeënhalf uur sta je weer op vaste grond. ’s Middags maak je de hangbrugwandeling over de Stormrivier, langs hoge kliffen en een verkoelende waterval.

Na de actieve dag van gisteren hoeft er vandaag niets. Relax op het strand, zoek schelpen of speel verstoppertje in de duinen. Wil je toch iets ondernemen, dan is een dolfijnenboottocht een aanrader: naast verschillende soorten dolfijnen zie je misschien haaien en vaar je langs een kolonie van duizenden zeehonden. Reis je tussen juli en november, dan spot je hier ook walvissen. Beide tochten duren ongeveer twee uur en plannen we graag voor je in.

Je neemt afscheid van de kust en rijdt het binnenland in, richting Oudtshoorn in de outback. Kies niet de snelste route, maar rijd via de indrukwekkende Swartbergpas: een omweg die iedere extra kilometer waard is. Oudtshoorn geldt als struisvogelhoofdstad van de wereld. Afhankelijk van je aankomsttijd bezoek je ’s middags een van de farms, waar de kinderen op reuzeneieren staan, struisvogels voeren of zelfs een ritje wagen. Je slaapt twee nachten in een gastvrij guesthouse met zwembad en volop ruimte om te spelen.

Vandaag daal je af, de druipsteengrotten in. Al bij de eerste stappen voel je de luchtvochtigheid stijgen. Fladderende vleermuizen, smalle gangen en bizarre grotformaties maken diepe indruk, zeker op de kinderen. Omdat er slechts een beperkt aantal bezoekers per dag naar binnen mag, regelen wij vooraf kaartjes voor je gezin. De rest van de dag vul je zelf in. Ben je meer van buiten, rijd dan naar de Swartbergpas net buiten Oudtshoorn en maak een wandeling door het fynbos. Veters gestrikt, picknickmand mee.

Je rijdt vandaag een van de mooiste routes van Zuid-Afrika: de Route 62. Na elke bergpas met kristalheldere riviertjes en ravijnen verandert het landschap, met kleine dorpjes en weinig verkeer. Je verblijft twee nachten op een Afrikaanse boerderij, in een stenen familiecottage met open keuken en haard om te braaien. Wij zorgen voor een braaipakket in de koelkast. De volgende ochtend ga je met boer Neels mee in zijn bakkie voor een rondleiding over het landgoed: de herdershond hoedt de schapen, je voert de struisvogels en helpt misschien wel een handje mee.

Je keert terug naar de Kaapstreek voor een paar ontspannen slotdagen in Houtbaai. Dit plaatsje met zijn pittoreske vissershaven en spierwitte strand ligt zo’n twintig kilometer ten zuiden van Kaapstad. Vanuit hier maak je gemakkelijk een uitstapje naar de pinguïns bij Simon’s Town. Je verblijft in een fijne accommodatie met zwembad, met restaurantjes en een supermarkt in de buurt. De tijd om te relaxen is aangebroken: de kinderen rennen vrij over het strand en bouwen zandkastelen. Safarikleren uit, slippers aan en genieten maar.

Bij mooi weer pak je na het ontbijt je strandtas en trek je regelrecht naar zee. Of je stapt nog een keer in de auto voor een rit over de panoramische Chapman’s Peak Drive naar het Kaap de Goede Hoop Nature Reserve. In het park liggen diverse wandelroutes en naast talloze vogels kom je er bavianen, elanden, schildpadden, een bontebok en struisvogels tegen. Een dag vol natuur op een van de meest iconische plekken van Zuid-Afrika.

Iedere ochtend komen de vissers in hun traditionele houten boten de haven van Houtbaai binnenvaren met hun verse vangst, een prachtig fotomoment. Vanaf hier vertrekt ook je boottochtje van drie kwartier naar Duikereiland, waar een kolonie zeehonden en broedende zeevogels leven. Bij terugkomst geniet je in de haven van vers gevangen fish & chips. ’s Middags strijk je neer op het strand om samen een zandkasteel te bouwen of te voetballen. Bij zonsondergang laat je de reis met je voeten in het zand op je inwerken.

De meeste vluchten naar Amsterdam vertrekken pas ’s avonds, dus je hebt nog een hele dag om van het strand te genieten. Daarna rijd je naar het vliegveld en lever je de huurauto in. Met het zand nog tussen je tenen en een koffer vol mooie herinneringen stap je aan boord voor de reis naar huis. Zo eindigt je afwisselende familiereis door Zuid-Afrika, van walvissen en olifanten tot boomtoppen en gouden stranden.