22-35ers reis Zuid-Afrika

Je stapt op het vliegtuig richting Zuid-Afrika. Op de luchthaven of onderweg maak je misschien al kennis met een paar reisgenoten, waardoor het ijs snel gebroken is. In de avond land je in Johannesburg, waar je de rest van de groep en je reisbegeleider ontmoet. Een goede start van een avontuur dat je met leeftijdsgenoten deelt.

Uitgerust van de vlucht begin je met een fietsexcursie door Soweto, een township vlak bij Johannesburg. Onder leiding van een lokale gids trap je zo’n tweeënhalf uur door de straten en hoor je verhalen over de geschiedenis en veerkracht van de bewoners. Daarna laat je de stad achter je en rijd je oostwaarts de provincie Mpumalanga in, ook wel ‘de plek waar de zon opkomt’. Onderweg zijn er stops voor koffie en lunch. In Graskop verblijf je twee nachten in een lodge, een fijne uitvalsbasis voor de omgeving.

De dag begint bij de Graskop Gorge Lift, een bosrijk gebied met een waterval. Met een lift die uitzicht biedt over het groen daal je af naar de bodem van de kloof, waarna je te voet naar de voet van de waterval loopt. Wie extra avontuur zoekt, boekt ter plaatse een zipline of big swing. Als het weer meezit, bezoek je alvast God’s Window, onderdeel van de Panoramaroute. Vanaf deze reusachtige rots kijk je uit over een diep ravijn.

Via de befaamde Panoramaroute rijd je richting het Kruger National Park, een absoluut hoogtepunt. Onderweg wachten natuurwonderen en weidse vergezichten. Je stopt bij Bourke’s Luck Potholes, waar het water bijzondere cirkelvormige uithollingen in de rotsen heeft geslepen, en bewondert de Three Rondavels bij de Blyde River Canyon. Vervolgens is het nog een korte rit naar je overnachtingsplek aan de rand van het park, waar je slaapt in vooropgezette tenten.

Na het ontbijt stap je in een 4×4 en trek je het Kruger National Park in, beroemd om zijn Big Five. Rustig rijd je door het park terwijl olifanten je pad kruisen, giraffen toekijken en kuddes impala’s voorbijrennen. Bij de waterplaatsen houd je halt om krokodillen en nijlpaarden te spotten, dus houd je camera in de aanslag. Terug bij de lodge is er tijd om te ontspannen, een duik te nemen of een drankje te doen voordat het avondmaal wordt geserveerd.

Overdag heb je alle ruimte om te genieten van de omgeving rond de accommodatie. Sluit aan bij een van de georganiseerde activiteiten of doe het juist rustig aan. In de avond staat er nog een game drive per 4WD op het programma, dé kans om de laatste dieren van de Big Five te spotten. Onderweg stop je voor een bush braai, een barbecue midden in het nationale park. De gids zorgt voor het eten, maar meehelpen mag natuurlijk. In iedereen schuilt tenslotte een Braai Master.

Je verlaat Zuid-Afrika en rijdt na de grensovergang dwars door Eswatini, weer een stempel erbij in je paspoort. De weg kronkelt door een gevarieerd landschap van bergen, dorpjes en akkertjes. Eswatini is ongerepter dan Zuid-Afrika; tradities en gewoonten worden hier nog volop in ere gehouden. Je bezoekt een traditioneel Swati-dorp en woont een culturele dans bij. Afhankelijk van de route stop je bij de Ngwenya-glasfabriek, waar ingezameld glas wordt omgevormd tot handgemaakte kunstwerkjes. Je verblijft twee nachten in het Mlilwane Wildlife Sanctuary.

Een vrije dag om het natuurreservaat op je eigen tempo te verkennen, alleen, met een paar reisgenoten of met de hele groep. Het heuvelachtige landschap van Mlilwane Wildlife Sanctuary leent zich uitstekend voor wandelingen, met trails in uiteenlopende zwaarte. De kans is groot dat hertensoorten voor je uit rennen en dat je zebra’s tegenkomt. Ook kun je per mountainbike een rondje om het meer maken, waar je zelfs nijlpaarden en krokodillen kunt spotten.

Je rijdt verder naar het kustplaatsje St. Lucia. Onderweg kun je optioneel stoppen bij het Hluhluwe National Park, een heuvelachtig en bosrijk gebied waar olifanten, giraffen, buffels en kudu’s leven. Het park staat vooral bekend om zijn neushoorns, zowel de witte als de zeldzame zwarte soort. St. Lucia ligt aan het gelijknamige meer, midden in het iSimangaliso Wetland Park. Tijdens een ontspannen boottocht over Lake St. Lucia spot je nijlpaarden en krokodillen. Liever uitwaaien op het strand? Ook dat kan. Je blijft hier twee nachten.

Vandaag bepaal je zelf waar je zin in hebt. Verken de omgeving per fiets of ga mee op tour naar het Cape Vidal Nature Reserve, waar je klein wild vindt in een duinachtig landschap binnen het iSimangaliso Wetland Park. Cape Vidal, op de punt van het schiereiland, staat bekend als een van de mooiste stranden in de omgeving; in de warmere maanden kun je er zelfs snorkelen. In de avond kun je met een gids op pad om in het donker reptielen en ander nachtleven te ontdekken.

In de ochtend neem je afscheid van St. Lucia en rijd je in ongeveer tweeënhalf uur naar de Dolphin Coast. Dit kustgebied aan de Indische Oceaan, ook wel de North Coast genoemd, staat bekend om zijn kilometerslange zandstranden. Je komt in de middag aan, waardoor er alle tijd is om te genieten van zon, zee en strand. Sluit de dag af met een wandeling langs de kust en, als het meezit, een mooie zonsondergang.

Je rijdt naar Durban en stapt eind van de ochtend op het vliegtuig richting Kaapstad. Na een vlucht van zo’n twee uur laat je je spullen bij het hotel achter en verken je in de avond alvast de gezellige bars en kroegen die de stad rijk is. Cheers! De komende dagen heb je volop vrije tijd om zowel de stad als de omgeving te ontdekken, met verschillende optionele excursies waarover je reisbegeleider je ter plaatse informeert.

Ga mee op een culturele tour en verdiep je in de Zuid-Afrikaanse geschiedenis. Je bezoekt een township om een beeld te krijgen van het dagelijks leven, een ervaring die gemengde gevoelens oproept. In het District Six Museum maak je kennis met een voormalige wijk die tijdens de apartheid volledig werd ontruimd. Daarna wandel je door Bo-Kaap, de kleurrijkste buurt van de stad met uitbundig geschilderde huizen. In het lila huis van chef-kok Faldela kun je deelnemen aan een kookworkshop en de Kaap-Maleisische keuken proeven.

Wine o’clock! Vandaag kun je kiezen voor een ontspannen wijntour door de Kaapse wijnlanden, een must in de West-Kaap. Samen met Wine Flies bezoek je een selectie kleinschalige, sfeervolle wijnhuizen. Proeven, rondkijken en genieten staan centraal terwijl het landschap langzaam voorbijtrekt. Terug in Kaapstad is de avond helemaal aan jou. Schuif aan voor een diner bij de V&A Waterfront of duik het centrum in rond Greenmarket Square. In Bree Street vind je hippe restaurants, terwijl Long Street bekendstaat om het bruisende nachtleven.

Trek eropuit naar het Kaapse schiereiland, een van de mooiste uitstapjes vanuit Kaapstad. Je rijdt over de spectaculaire Chapman’s Peak Drive, met aan de ene kant de ruige kust en het Twelve Apostles-gebergte, en aan de andere kant de Atlantische Oceaan. Onderweg passeer je vissersdorpje Hout Bay en Simon’s Town, waar je bij Boulders Beach oog in oog staat met een kolonie pinguïns. In het Table Mountain National Park wacht Kaap de Goede Hoop, met bij Cape Point indrukwekkende uitzichten over zee en kustlijn.

Dankzij de avondvlucht heb je nog volop tijd om Kaapstad verder te ontdekken. De Tafelberg is een absolute highlight en mag eigenlijk niet ontbreken. Ook een bezoek aan Robbeneiland is indrukwekkend: tijdens de tour leer je over de geschiedenis van Zuid-Afrika, de apartheid en het leven van Nelson Mandela, die hier jarenlang gevangenzat. Vaak is de gids een oud-gevangene, wat het verhaal extra bijzonder maakt. Aan het einde van de dag rijd je naar de luchthaven voor de vlucht terug naar Amsterdam.

Met een hoofd vol verhalen en herinneringen keer je terug naar huis. Tijd om alles te laten bezinken, foto’s te delen en contactgegevens uit te wisselen met je nieuwe reisgenoten. Zo eindigt een afwisselend avontuur door een van de meest veelzijdige landen van Afrika.