Wild Zuid-Afrika

In de avond land je in Johannesburg, waar je reis door het wilde noordoosten van Zuid-Afrika begint. Je overnacht in een hotel dicht bij de luchthaven, zodat je uitgerust aan het echte avontuur kunt beginnen.

Tussen de hoogste bergtoppen van Zuid-Afrika strek je je benen op één van de vele wandelpaden. De Zulu noemen dit gebied uKhalamba, oftewel ‘barrière van speren’. In het noordelijke Royal Natal National Park torent het spectaculaire Amphitheatre boven het landschap uit, een van de mooiste rotswanden ter wereld. Je maakt dagwandelingen naar plekken als de Tugela Falls, na de Angel Falls de hoogste waterval ter wereld. De rotsformaties en vergezichten laten je de schoonheid van deze omgeving ten volle beleven.

Op zoek naar wild rij je naar Nambiti, een nog relatief onbekend privéreservaat in KwaZulu-Natal. In een afwisselend landschap van savanne, rivieren en graslanden leven de Big Five, plus giraffe, cheeta, hyena, nijlpaard en ruim 280 vogelsoorten. Het gebied telt slechts negen lodges, dus andere toeristen kom je nauwelijks tegen. Tijdens gamedrives in kleine groepjes vertelt je gids je alles over de flora en fauna.

Samen vormen Hluhluwe en iMfolozi een van de topparken van KwaZulu-Natal, minder bekend dan Kruger maar zeker niet minder bijzonder. Het wildere karakter maakt je safari avontuurlijk: het bosrijke noorden is bergachtig, het zuiden bestaat uit heuvelige savanne. Hluhluwe speelde een sleutelrol in het redden van de witte neushoorn, en dankzij strenge maatregelen tegen stropers vind je hier nog gezonde populaties van zowel de zwarte als de witte neushoorn. Je verblijft in het park en gaat met de eigen auto op pad.

In het koninkrijk eSwatini maak je kennis met de levende Afrikaanse cultuur. Het grootste deel van de gastvrije bevolking woont in kleine dorpen op het platteland, en met een beetje geluk beleef je een lokaal feest met traditionele dansen. Het natuurpark Mlilwane verken je te voet of per fiets tussen zebra’s en gnoes, terwijl Malolotja Park uitstekende wandelmogelijkheden biedt. Zin in wat meer adrenaline? Kies dan voor een rafttocht over de Usutu-rivier.

Aan de rand van het Kruger Park ligt Hazyview, een ideale uitvalsbasis voor de befaamde Panoramaroute. Achter het stuur ontdek je diepe kloven en dramatische vergezichten langs de Blyde River Canyon. Onderweg passeer je watervallen en bijzondere plekken als God’s Window, de grillige Bourke’s Luck Potholes en de Drie Rondavels. Een kleine omweg brengt je naar Pilgrim’s Rest, een oud goudzoekersplaatsje dat tegenwoordig een levend museum is.

Je verkenning van het Kruger Park begint in het aangrenzende Sabi Sand, een privéreservaat waar dezelfde rijkdom aan wild rondloopt als in het park zelf. Omdat de safarivoertuigen ook naast de wegen mogen rijden, kom je hier verrassend dicht bij de dieren. Sabi Sand is wereldberoemd om zijn spectaculaire luipaardontmoetingen. Je logeert in een luxe lodge waar alle maaltijden en de safari’s met ervaren gidsen, te voet of per jeep, zijn inbegrepen. Voor veel reizigers is dit het hoogtepunt van hun reis.

Nu ga je het Kruger Park zelf ontdekken, met je eigen auto achter het stuur. Dit is een van de beroemdste wildparken ter wereld en dat merk je al snel: het park barst van de dieren en is een van de beste plekken om de Big Five te spotten, van buffel en leeuw tot olifant, luipaard en neushoorn. Dankzij het uitgebreide netwerk van geasfalteerde en gravelwegen doorkruis je het park moeiteloos met een gewone auto.

Je trekt dieper het rustige noorden van het park in, dat minstens zo mooi is als het drukkere zuiden maar veel minder bezocht wordt. Vanuit de restcamps kun je naast gamedrives ook op wandelsafari, waarbij je onder begeleiding van een ranger te voet de natuur verkent. Wil je nachtdieren en roofdieren zien die pas na zonsondergang actief worden? Dan is een night drive een bijzondere ervaring.

Door de groene heuvels rij je richting Tzaneen, gelegen in de weelderige Letaba-vallei. Overal langs de weg zie je fruitstalletjes, want in deze omgeving worden volop mango’s en avocado’s verbouwd. In de heuvels rondom maak je mooie wandelingen en fietstochten, terwijl de nabijgelegen Magoebaskloof zich leent voor activiteiten als tubing, canyoning en abseilen. Een ontspannen tussenstop voordat je verder westwaarts reist.

Midden in de Waterbergregio ligt het malariavrije Welgevonden, een kleinschalig privéreservaat vol wild, waaronder alle leden van de Big Five. Omdat er geen dagbezoekers worden toegelaten, kom je hier weinig andere auto’s tegen. In de komende dagen ga je meerdere keren op gamedrive door de schitterende landschappen, telkens op zoek naar de dieren die hier leven.

Vlak bij de grens met Botswana sluit je je reis in stijl af in Madikwe, een van de grootste privéreservaten van het land. Dit voormalige landbouwgebied is omgetoverd tot een van de beste plekken om Afrikaans wild te spotten. Aan de rand van de Kalahari kleurt de rode grond fel af tegen de groene begroeiing. Verspreid over het reservaat liggen enkele luxueuze lodges die als enige gamedrives mogen organiseren, dus dagbezoekers ontbreken volledig.

Na een reis vol bijzondere ontmoetingen rij je terug naar Johannesburg. Aan het einde van de dag stap je aan boord van je vlucht naar huis, met een hoofd vol herinneringen aan de wilde natuur van Zuid-Afrika.