Zuid-Afrika: Panorama route, Kruger en Saint Lucia

Je landt op O.R. Tambo International Airport in Johannesburg, waar je meteen je huurauto ophaalt en je avontuur van start gaat. Deze selfdrive-reis draait om vrijheid: je bepaalt je eigen tempo en vult je dagen naar wens in. Johannesburg zelf zit vol contrasten. De stad draagt de sporen van het apartheidsverleden, maar bruist tegenwoordig van kunst, geschiedenis en nachtleven. Bezoek de uitgestrekte township Soweto, de creatieve wijk Maboneng met haar bijzondere street art of de weelderige botanische tuin. Een aangrijpende kennismaking die je helpt de geschiedenis van het land te begrijpen.

Laat de stad achter je en rijd in zo’n 4,5 uur naar Graskop. Onderweg wacht in Hazyview een flinke adrenalinekick: wildwaterraften op de Sabie River, een van de meest gevarieerde rivieren van het land. Je navigeert door stroomversnellingen langs prachtige watervallen, met volop ruimte om te zwemmen of van de rotsen te springen. Graskop zelf is een charmant stadje, ooit gesticht als goudmijnkamp en nu de ideale uitvalsbasis voor de Panorama Route. Sluit de dag af met verse pannenkoeken en koffie in een van de gezellige cafeetjes aan de hoofdstraat.

Vandaag rijd je de iconische Panorama Route, die noordwaarts slingert langs een reeks fotogenieke stops. Begin bij de Graskop Gorge Lift, waar een glazen lift je 51 meter omlaag brengt in een eeuwenoud bos. Vervolgens ontdek je Bourke’s Luck Potholes, God’s Window, de Berlin en Lisbon Falls en de beroemde Three Rondavels, met dramatische landschappen als beloning. Rond de dag af met een rustige boottocht op de Blyde Dam, waar je de op twee na grootste canyon ter wereld vanaf het water bewondert. Met een beetje geluk spot je nijlpaarden, krokodillen en zeldzame vogels.

Geniet nog even van het laatste stuk Panorama Route: een korte rit van ruim een uur over de schilderachtige R40 naar Hoedspruit. Doe het rustig aan, want de weg zit vol mooie uitzichten. Dit kleine stadje met een groot hart ligt ingeklemd tussen de Blyde River Canyon en het Kruger National Park. Kom je vroeg aan, dan is er tijd om Jessica te ontmoeten, ’s werelds vriendelijkste nijlpaard, die na een storm werd gered en opgroeide bij lokale bewoners. Tijdens een Meet & Feed-sessie breng je haar snacks en breng je tijd door aan de waterkant. Rust vanavond goed uit.

Vanuit Hoedspruit ben je in minder dan een half uur bij de Orpen Gate van het Kruger National Park. Bij aankomst krijg je een kaart met bewegwijzerde routes naar rustkampen en uitkijkpunten. De open graslanden hier zijn rijk aan wild: naast de Big Five spot je regelmatig cheeta’s, wilde honden, giraffen en zebra’s. Kruger is gigantisch, met twee miljoen hectare het grootste park van het land, waar 147 zoogdiersoorten en 500 vogelsoorten leven. Praat met andere bezoekers in de rustkampen; een gouden tip leidt je misschien wel naar een enorme kudde buffels.

Nog twee dagen om je onder te dompelen in Kruger, waar je kans maakt om alle Big Five op één dag te zien, aangevuld met de zeldzame Avian 6-vogels. Verken archeologische vindplaatsen of duik in de rijke geschiedenis van het park. Wanneer je via Malelane Gate vertrekt, rijd je in een uurtje naar Nelspruit (Mbombela), verwelkomd door groene Lowveld en fruitboomgaarden. Bezoek hier de Sudwala Caves, het oudste grottensysteem ter wereld met eeuwenoude stalactieten en fossielen. Wie meer actie wil, vliegt via de Sudwala-zipline hoog boven het dal. Ook de Lowveld National Botanical Garden is een aanrader.

Waar het einde van de wereld de zee ontmoet, ligt Kaapstad, boordevol bezienswaardigheden. Bewonder de Tafelberg, de Kirstenbosch botanische tuin en de historische plekken zoals Robbeneiland en het Kasteel van Goede Hoop. Bij Boulders Beach smelt je hart voor de pinguïnkolonie, terwijl de kleurrijke wijk Bo-Kaap uitnodigt tot een wandeling. Sluit de dag af met een cruise bij zonsondergang: een uur lang zie je de Tafelberg en Lion’s Head baden in bijzonder licht, terwijl de stad verandert in een zee van lichtjes en je proost met een glas champagne. De V&A Waterfront is dé plek voor eten, wijn en shoppen.

Trek naar de woeste rand van het continent en bezoek Kaap de Goede Hoop, onderdeel van het Table Mountain National Park. Hier storten dramatische kliffen zich in de beukende oceaan en voelt het landschap ongerept aan. Wandel over de kustpaden of neem de kabelbaan ‘Flying Dutchman’ naar de vuurtoren voor weidse vergezichten. Onderweg patrouilleren bavianen langs de wegen en grazen antilopen op de fynbossen. Wil je onder water, dan is Cape Vidal in het iSimangaliso Wetland Park een van de beste snorkelplekken ter wereld, met tientallen vissoorten, naaktslakken en soms schildpadden. Een deskundige gids leidt je veilig door de stromingen.

De kustweg van Kaapstad naar Hermanus leg je in twee uur af, en wat een route is het. Adembenemende uitzichten volgen elkaar op: dit is een roadtrip zoals hij bedoeld is. Eenmaal aangekomen valt er in en rond Hermanus genoeg te ontdekken, dus voor verveling is geen plaats. Rust uit en maak je klaar voor een dag vol walvissen, wijn en zeezicht.

Begin de dag met een natuurwandeling en wijnproeverij op Benguela Cove, een wijngoed van 200 hectare langs de oceaan met schitterende vista’s. Slenter daarna door Hermanus, bezoek het Whale House Museum en de gezellige markt bij de oude haven met kunst, sieraden en restaurants. Het hoogtepunt: van juni tot en met december is dit de walvishoofdstad van de wereld. Vanaf een cruise kom je tot op vijftig meter van deze reuzen. Reis je tussen januari en mei, dan wandel je in plaats daarvan door het magische Fernkloof Nature Reserve met zijn bossen en dramatische kustlijnen.

Rijd na het ontbijt richting Franschhoek, of begin met een vroege vogelexcursie op de Klein River. Via de Theewaterskloof Dam bereik je Betty’s Bay, waar je in het Stony Point Nature Reserve een pinguïnkolonie kunt bewonderen. Daarna rijd je het charmante Franschhoek binnen, een stadje uit de 17e eeuw waar je heerlijk kunt eten en drinken. Proef bij La Motte bekroonde wijnen, van een frisse Sauvignon Blanc tot de premium Pierneef Collection, terwijl je door de prachtige tuinen wandelt en de sfeer in de vatenkelder opsnuift.

Aan alle mooie liedjes komt een einde. Op deze laatste dag lever je je huurauto in en vertrek je huiswaarts vanaf Cape Town International Airport. Vind je het lastig om afscheid te nemen? Dan is een verlenging zo geregeld. Je kunt een binnenlandse vlucht nemen en nog een paar dagen toevoegen: op safari de Big Five ontmoeten, of juist ontspannen op een tropisch strand. Laat je wensen weten, dan wordt de perfecte afsluiter voor je uitgewerkt.