Van het gebaande pad in Limpopo

Welkom in Zuid-Afrika, the rainbow nation! Je vlucht landt ’s avonds laat in Johannesburg, waarna een transfer je binnen een kwartier naar je accommodatie brengt. Je overnacht in een kleinschalige lodge met een fijne tuin en een zwembad. Duik lekker je bed in, zodat je morgen uitgerust klaarstaat voor je eerste ontdekkingen in de veilige, hippe wijken van de stad.

Ontdek een onverwachte parel: Johannesburg. Tijdens een begeleide wandeling door levendige buurten als Victoria Yards en Maboneng maak je kennis met het artistieke karakter van de stad. Je slentert langs groene tuinen, kunstenaarsboetiekjes en trendy eettentjes, terwijl je gids je meeneemt in de geschiedenis van de goudmijnen die de stad op de kaart zetten. Onderweg spot je indrukwekkende street art vol verrassende details. Je wordt opgehaald en teruggebracht bij je verblijf.

Na het ontbijt ontvang je je huurauto en zet je de eerste kilometers van je avontuur in. Even wennen aan het links rijden, maar dat gaat vanzelf. Halverwege is een pauze bij een tankstation aan te raden om je benen te strekken en wat proviand in te slaan. Rond het middaguur arriveer je bij je sfeervolle country lodge in Tzaneen, een dorpje omringd door groen tussen de Magoebaskloof en de Modjadjiskloof. Een mooie plek om je reis door Limpopo af te trappen.

Vandaag start je rustig op in de groene omgeving van je lodge. Eet niet te veel bij het ontbijt, want vanmiddag schuif je aan bij een Zuid-Afrikaans gezin. Samen bereid je het eten, klets je met de kinderen en proef je van de lokale smaken. Regelmatig verandert de lunch in een gezellige boel met muziek en goede gesprekken. Het bijzondere: je laat een positieve impact achter op de lokale gemeenschap, dankzij samenwerking met een duurzaam initiatief.

Vanuit de glooiende heuvels van Tzaneen rijd je oostwaarts naar het Greater Kruger. In het Balule Game Reserve slaap je twee nachten in comfortabele safaritenten. Ervaren rangers nemen je in hun 4×4 mee op zoek naar wildlife, waaronder de complete Big 5. Doordat alleen de lodges hier game drives uitvoeren, kom je nauwelijks andere auto’s tegen en is de kans op wild groot. Bij zonsopkomst en in de namiddag trek je erop uit; tussendoor relax je bij het zwembad of geniet je van het bushgevoel bij de waterhole.

Na een laatste ochtendsafari met je ranger neem je afscheid van Balule. Nu is het jouw beurt: met de huurauto rijd je naar de poort van het Kruger National Park voor een zelfstandig avontuur. We kozen bewust voor het rustigere midden en noorden. Maak gerust een grote omweg door het park richting je restcamp, zodat je alvast je spot-skills kunt oefenen. Grote kans dat je meteen groot wild ziet, extra spannend vanuit je eigen auto. Zorg dat je voor zonsondergang binnen bent, want dan sluiten de poorten.

Rise and shine! Bij zonsopkomst zijn de meeste dieren actief, dus spring vroeg in de auto. Zodra de poort opent, meestal rond zes uur, ga je op pad. Rijd naar een ander kamp en ontbijt daar, zodat je alvast kilometers hebt gemaakt. Handige hulpmiddelen zijn de borden bij picknickplaatsen waar reizigers hun waarnemingen delen, en de app Latest Kruger met live updates over gespotte dieren. Vraag ook gerust voorbijrijdende auto’s naar hun tips. Zo haal je alles uit je selfdrive-dag.

Vandaag reis je dieper het park in, naar het noordelijke deel. Hoe zuidelijker je in het Kruger komt, hoe drukker het wordt, dus jij gaat juist de andere kant op. Hier vind je minder auto’s en heb je het gevoel dat je alleen bent tussen het wild. De afstanden zijn flink, want binnen het park geldt een maximum van vijftig kilometer per uur. Neem vooral de zijwegen: soms zie je volop dieren, dan weer een uur helemaal niets. Het speuren zelf is al een belevenis. Je checkt in voor je laatste nacht in het magische Kruger.

Na een laatste ochtend speuren naar wild in het Kruger reis je verder de provincie Limpopo in. Je volgende halte is het rustige stadje Louis Trichardt, bekend om zijn koloniale architectuur en fijne lodges. Verwacht niet te veel van de stad zelf en geniet vooral van het zwembad bij je verblijf. Haal wat boodschappen in de supermarkt en steek vanavond zelf de braai aan, of vraag je gastvrouw om tips in de buurt. Een prettige tussenstop op weg naar het noorden.

Je reist naar de noordelijkste punt van Zuid-Afrika, het ongerepte gebied ver van de massa. Hier ligt Mapungubwe National Park, thuisbasis van het drielandenpunt met Zimbabwe en Botswana, de Big 5 en archeologische sporen van een eeuwenoud koninkrijk. Rijd zelf op zoek naar wildlife en bijzondere landschappen, of luier aan het zwembad van je restcamp, waar soms nieuwsgierige olifanten langskomen. Doordat er nauwelijks lichtvervuiling is, tovert een heldere avond hier een spectaculaire sterrenhemel tevoorschijn.

Voor zonsopgang zet je je wekker, want vandaag staat een heritage-wandeling op het programma. Gids Johannes neemt je in zijn bakkie mee over een hobbelig parcours dat soms als een rollercoaster voelt, dwars door het ruige landschap. Bij het startpunt vertelt hij over de oorspronkelijke bewoners en de archeologische vondsten, waaronder het beroemde gouden neushoorntje. Tijdens de wandeling bereik je een plateau met een weids uitzicht dat reikt tot aan Botswana en Zimbabwe. Na zo’n 2,5 uur keer je terug en heb je de middag vrij.

Langzaam reis je weer zuidwaarts, richting de Waterberg-regio. Het is een flinke rit en het eerste deel verloopt trager door de potholes in het wegdek. Naarmate je zuidelijker komt, wordt de weg gladder. Aan het eind van de dag arriveer je bij je glamping middenin het grasland, compleet met eigen braai en houtgestookte hottub. Je tent is van alle gemakken voorzien, met eigen sanitair en verwarming, wel zo fijn tijdens koude winternachten. Voor beide avonden regelen we een Zuid-Afrikaans braaipakket en ontbijtmandjes.

Zodra de ochtendzon je tent verwarmt, breekt een dag aan die je helemaal zelf invult. Het ontbijtmandje wordt bij je tent bezorgd, waarna je op ontdekking gaat. Kies bijvoorbeeld voor een paardrijtocht langs giraffes en zebra’s door een klein wildgebied, of trek erop uit voor een game drive in het nabijgelegen Bellevue Reserve. Liever dichtbij blijven? Dan zijn er wandelpaden met uitkijkpunten, mountainbikeroutes en geschiedenistours. Of laat je verwennen in het zwembad of de spa.

Je reist naar het bijzondere Marakele National Park, waar vochtige en droge gebieden zorgen voor een rijke verscheidenheid aan flora en fauna. Naast de Big 5 nestelen honderden Kaapse gieren op de rotsformaties, en spot je meer dan 250 andere vogelsoorten. Omdat het park wat uit de route ligt, wordt het vaak overgeslagen, terwijl het juist tot de mooiste van de reis behoort. Vanavond slaap je in een tented camp geheel in stijl van het park, een fraaie afsluiter van al het wild dat je hebt gezien.

Na een nacht in je bush lodge stap je opnieuw in de auto om op zoek te gaan naar wilde dieren. Aan safari’s geen gebrek tijdens deze reis. Wil je liever mee met een georganiseerde tocht, boek deze dan tijdig. Vanuit je lodge worden verschillende opties aangeboden, van de klassieke jeepsafari tot een gamewalk of een night game drive. Met deze activiteiten ervaar je het wild vanuit een heel ander perspectief.

De laatste stop van je reis is aangebroken. Na tweeënhalve week door het noorden van Zuid-Afrika rijd je in een kleine drie uur terug richting Johannesburg. Vlak voor de stad ligt het dorpje Magaliesburg, waar we opnieuw een bijzondere plek voor je vonden: een luxe glampingtent midden in de natuur. Zo sluit je je laatste Afrikaanse avond stijlvol af, ver van de drukte van de stad. De ideale finale van je rondreis door Limpopo.

De dag van vertrek is aangebroken. Na een stevig ontbijt heb je nog een deel van de ochtend en middag om erop uit te gaan; in de omgeving van Pretoria vind je genoeg leuke plekken. Wanneer je klaar bent om te vertrekken, rijd je naar de luchthaven van Johannesburg, lever je de huurauto in en check je in voor je vlucht naar huis. Hopelijk heeft Zuid-Afrika een onuitwisbare indruk achtergelaten en kun je onderweg nagenieten van al je ervaringen.