Rondreis Polen

In enkele uren vlieg je naar Warschau, de hoofdstad die in de 13e eeuw werd gesticht. Na de verwoestingen van de Tweede Wereldoorlog werd het historische centrum tot in detail hersteld, een prestatie die de stad de bijnaam ‘wonder van Warschau’ en een plek op de UNESCO-lijst opleverde. Wandel de koningsroute van het Slotplein naar het barokke Wilanowpaleis, of verken de stad per fiets. Warschau kijkt ook vooruit, met moderne kunstgalerieën en het Warsaw Rising Museum. Proef ondertussen de Poolse keuken in een van de karakteristieke melkbarren, met pierogi en bigos als aanraders.

Vanuit Warschau reis je oostwaarts naar het Białowieża nationaal park, waar een van Europa’s oudste oerbossen zich uitstrekt. Hier leeft de zeldzame wisent, een bizonachtige waarvan er nog maar ruim driehonderd in het wild rondlopen. Ook herten, bevers, wolven en lynxen vinden er een thuis, net als zo’n 120 vogelsoorten. Je maakt een wandeling door dit eeuwenoude woud of trekt er met de fiets op uit. Daarna gaat de reis naar het waterrijke Mazurië, ooit deel van Oost-Pruisen. De regio telt meer dan tweeduizend meren en trekt watersporters en vogelaars, met aalscholvers, zwanen en zeearenden.

Onderweg naar de kust bezoek je Slot Mariënburg, het grootste kasteel van Europa. Je bestemming is Gdansk, volgens velen de mooiste stad van Polen. Deze havenstad kijkt terug op duizend jaar maritieme geschiedenis vol rijke handelshuizen en buitenlandse invloeden. De rode baksteen en Hollandse herenhuizen verraden de nauwe handelsbanden met Nederland tijdens de Gouden Eeuw. Dwaal door de smalle straatjes rond de Ulica Długa, bewonder de imposante pakhuizen en rust uit op een terras. Wie wil, maakt een boottocht langs de scheepswerven naar de Westerplatte, waar in 1939 de Tweede Wereldoorlog uitbrak.

Je reist zuidwaarts en houdt halt in Torun, de middeleeuwse geboortestad van Nicolaus Copernicus. De goed bewaarde binnenstad staat sinds 1987 op de Werelderfgoedlijst; vergeet niet het beroemde gemberbrood te proeven. Verder gaat het naar Poznan, een sfeervolle studentenstad met een bruisend nachtleven. Op het kathedraaleiland Ostrów Tumski ontdek je de Petrus en Paulus-basiliek. Daarna volgt Wroclaw, ook wel het Venetië van Polen genoemd vanwege de 127 bruggen die de eilanden in de Oder verbinden. Deze smeltkroes van culturen verrast met gotische kerken, renaissancistische herenhuizen en barokke paleizen.

Ongeveer twee uur ten oosten van Wroclaw ligt Auschwitz-Birkenau, waar de nazi’s een concentratiekamp inrichtten en zeker 1,1 miljoen mensen om het leven kwamen. Onder begeleiding van een Engelstalige gids maak je een indrukwekkende rondgang. Daarna rijd je door naar het gezellige Krakau, de drukst bezochte stad van het land. Wandel op je gemak door de oude stad naar de 16e-eeuwse Lakenhal Sukiennice, duik prachtige kerken in en bewonder de rijkversierde stadspaleizen. Op enkele kilometers afstand ligt de Wieliczka-zoutmijn, met kilometerslange gangen vol zouten beelden en een kapel met bijzondere akoestiek.

De laatste etappe brengt je naar het schilderachtige Zakopane, dat op zo’n duizend meter hoogte aan de voet van het Tatra-gebergte ligt. Onderweg zak je op traditionele vlotten de Dunajec-rivier af, varend door kloven omringd door bergen en bossen. In de bergen wachten mooie wandelingen door het spectaculaire landschap van de Hoge Tatra. Struin ook door de levendige straat Krupówki, een van de bekendste van Polen, vol winkels en restaurants. Na een paar dagen vol natuur en frisse berglucht rijd je terug naar Krakau, vanwaar je de thuisreis aanvaardt.