Rondreis Egypte, Jordanië & Saoedi-Arabië

Na aankomst in de miljoenenstad Caïro dompel je je onder in een metropool vol geschiedenis, cultuur en monumenten uit verschillende tijdperken. Boven de huizenzee torent de citadel van Saladin uit, terwijl de koptische kerken en de kleurrijke souks van Khan el-Khalili je meevoeren door het islamitische stadsdeel. Op je vrije dag kun je zelfstandig het Grand Egyptian Museum bezoeken, het grootste archeologiemuseum ter wereld met de complete schatten van Toetanchamon. Reken op een volle dag, want de collectie is enorm. Wie liever in het centrum blijft, verkent op eigen tempo het bruisende hart van de stad.

Onderweg naar het noorden bezoek je de trappenpiramide van Djoser bij Sakkara, omringd door fraai gedecoreerde graven. Bij Gizeh wachten de wereldberoemde piramides van Cheops, Chefren en Mykerinos en de imposante sfinx, die je rustig van alle kanten kunt bekijken. Daarna rijd je de Sinaï in naar het St. Catharina-klooster, het oudste nog gebruikte christelijke klooster ter wereld, gebouwd op de plek van het brandende braambos. In alle vroegte beklim je de 2600 meter hoge Sinaïberg, waar de zonsopgang boven de woestijn spectaculair is. Na de afdaling reis je verder naar het strandplaatsje Dahab.

In het charmante kustplaatsje Dahab kom je heerlijk tot rust. Voor de kust ligt een prachtig koraalrif, ideaal om te snorkelen, en ook de befaamde 110 meter diepe Blue Hole ligt vlakbij. Wie actief wil blijven, maakt met een jeep uitstapjes door de omliggende woestijn. Na dit ontspannen verblijf steek je met de ferry over naar de Jordaanse havenstad Aqaba. Hier kun je op eigen gelegenheid rondkijken of aansluiten bij een facultatieve boottocht met snorkelgelegenheid.

De woestijn van Wadi Rum, ook wel de Vallei van de Maan genoemd, verrast met spectaculaire landschappen. Tegen de avond kleuren de rotsen dieprood in het licht van de ondergaande zon en overnacht je in een bedoeïenenkampement onder de sterren. Vervolgens heb je een hele dag om de Nabatese stad Petra te ontdekken. Na een wandeling door de smalle siq, een diepe kloof tussen de bergen, doemt de geel-roze gevel van de Schatkamer op, het meest iconische bouwwerk van deze plek. Daarna steek je de grens over naar Saoedi-Arabië en reis je naar Tabuk.

Tabuk speelt van oudsher een rol als doorgangsroute voor pelgrims. Je bezoekt het oude treinstation van de Hijaz-spoorlijn, ooit gebouwd om reizigers van Damascus naar Mekka te vervoeren, en het indrukwekkende fort dat hoog op een bergtop uitrijst. Met terreinwagens rijd je de vruchtbare Wadi Al Disah in, waar palmen de rivier flankeren en bergpieken aan weerszijden oprijzen. Verder naar het zuiden ligt Al Ula, de toegangspoort tot Madain Saleh. Je bewondert de necropolis met rijk versierde rotsgraven, wandelt door de palmoase en beleeft de zonsondergang bij de olifantsrots. ’s Nachts slaap je in een comfortabel woestijnkamp.

In de heilige stad Medina bewonder je van buitenaf de indrukwekkende Masjid al-Nabawi met haar koepels en minaretten, en de Quba-moskee, de allereerste moskee uit de tijd van de Profeet Mohammed. Bij een lokale familie schuif je aan voor een traditionele lunch. Via de kustweg reis je naar Yanbu, waar een boottocht je langs kleurrijke koralen en vissen voert. In Jeddah, de belangrijkste handelsstad van het land, dwaal je door het historische centrum met torenwoningen van koraalsteen en bewerkte houten balkons. De kleurrijke Alawi-souk en de verlichte koning Fahd-fontein vormen een fraai slotakkoord voordat je terugvliegt naar Amsterdam.