Cultuur, rijstvelden en stranden op Java & Bali

Na aankomst word je opgehaald en naar je hotel gebracht. Welkom in de bruisende hoofdstad Jakarta, een levendige metropool die verrassend veel koloniale sporen bewaart. Wandel naar de oude zeilhaven Sunda Kelapa in de wijk Batavia, waar houten Makassaarse schepen aanmeren en goederen nog met de hand aan boord gaan. Verderop ligt Fatahillah Square, het historische hart van de stad, omringd door voormalige Hollandse pakhuizen. Strijk neer bij Café Batavia voor een kop koffie in nostalgische sfeer en laat je meevoeren naar vervlogen tijden.

Je verruilt de drukte van de stad voor het groene binnenland. Onderweg stop je in Bogor, ooit door de Nederlanders Buitenzorg genoemd en geliefd om zijn koelere klimaat. Strek de benen in de befaamde botanische tuin voordat je verder rijdt naar Nagrak. Dit authentieke Javaanse dorp ligt verscholen in een landelijk gebied vol rijstvelden, kleine kampungs, groentetuinen en fruitbomen. Hier komen nog nauwelijks toeristen. Maak een wandeling naar de omliggende dorpjes of dwaal door de natuur en proef het rustige ritme van het Javaanse plattelandsleven.

Trek er vroeg op uit, wanneer het nog aangenaam koel is, en geniet van de weelderige omgeving. Vanuit Kampung Padi loop je richting de vulkanen Pangrango en Gede, waar een waterval op je wacht. Steek een hangbrug hoog tussen de boomtoppen over en laat het uitzicht op je inwerken. In de buurt ligt bovendien het natuurreservaat Pondok Halimun. Wie liever ontspant, neemt een duik in het zwembad. Een aanrader is de kookcursus die ’s avonds in het hotel wordt gegeven, waar je de smaken van de Javaanse keuken zelf ontdekt.

Via Sukabumi en Cianjur rijd je naar Bandung, een stad met een rijk koloniaal verleden. Vanwege het koelere klimaat verbleven Nederlanders hier graag, wat je nog terugziet in de vele villa’s met Hollandse namen. Bewonder het voormalige gouvernementshuis, dat door de puntige piek de bijnaam Gedung Sate kreeg. Slenter over de Jalan Braga, vroeger befaamd om chique modehuizen en tegenwoordig gevuld met kunstgalerieën vol uiteenlopende schilderijen. Sluit de dag af met een hapje en een drankje in een van de gezellige restaurants en bars langs deze historische straat.

Ten noorden van de stad ligt de nog actieve vulkaan Tangkuban Perahu, waar je met de auto tot aan de rand van de krater rijdt. Je ruikt de zwavel en ziet de dampen zomaar uit de grond opstijgen, een levendig bewijs van vulkanische kracht. In dezelfde streek strekken zich uitgestrekte theevelden en -fabrieken uit, waar je ontdekt hoe thee eigenlijk groeit. Aan de zuidwestkant vind je Kawah Putih met zijn warmwaterbronnen. ’s Middags is een Angklung-voorstelling een echte aanrader, waarbij kinderen op bamboe instrumenten hun geleerde melodieën spelen.

Vandaag stap je op de trein, een van de prettigste manieren om Indonesië te doorkruisen. Vanuit Bandung reis je in comfortabele stoelen oostwaarts, terwijl links en rechts de mooiste taferelen voorbijglijden. De spoorlijn slingert door de rijstvelden van de Preanger, een verrukkelijk landschap met tussenstops bij kleine dorpjes. Neem gerust wat lekkers mee voor onderweg. In Banjar staat de chauffeur klaar en rijd je verder naar de zuidkust. Pangandaran is geliefd bij bezoekers van allerlei pluimage; wandel door het natuurreservaat en spot herten, buffels, vliegende honden en talloze apen.

Vandaag heb je de vrije keuze. Verken Pangandaran te voet of per fiets, of trek naar de Green Canyon. Alleen al de boottocht ernaartoe is een belevenis: je vaart tussen palmbomen door en, als het niet geregend heeft, kleurt het water helder groen. Sta onder de waterval voor een verfrissende douche of laat je actief meevoeren op de stroming tijdens het bodyraften. In de omgeving kun je een schooltje en een kroepoekfabriek bezoeken of zien hoe palmsuiker en tempeh worden gemaakt. Deze excursies regel je eenvoudig ter plekke.

Een lange maar landschappelijk fraaie rit voert je door schitterende landschappen vol vulkanen en bergen. De chauffeur brengt je naar Wonosobo, een koele bergplaats midden op het Diëngplateau. Dit gebied bruist van vulkanische activiteit, met geisers en vulkanische meren onder het aardoppervlak. Rondom Wonosobo tekenen groente- en tabaksplantages het glooiende landschap. Als ideaal uitgangspunt voor een bezoek aan het Diëngplateau nodigt deze plek uit om even op adem te komen en te genieten van de frisse berglucht en het rustige tempo.

Sta vroeg op, zodat je alle tijd hebt voor de hindoetempels in de omgeving. Je rijdt door een vulkanisch gebied waar zwavelbronnen uit de grond opspuiten. Stop nog even bij het meer voor de laatste foto’s en laat het bijzondere landschap op je inwerken. Onderweg is de Kali Pancur-waterval een mooie plek om de benen te strekken. Daarna zet je koers naar de Borobudur, waar je overnacht op korte afstand van dit indrukwekkende monument dat je de volgende dag van dichtbij gaat ontdekken.

Vandaag bezoek je de Borobudur, een tempel die op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat en die je gezien moet hebben. Op sloffen beklim je de negen verdiepingen tellende constructie, terwijl een lokale gids je alles vertelt over de rijke geschiedenis. Steek boven je arm in een stoepa en raak je Boeddha aan, dan brengt dat voorspoed. Via de landelijke route rijd je verder naar Jogyakarta, langs een tempel en met uitzicht op de Merapi. In deze levendige hofstad ligt het koninklijk paleis Kraton, terwijl de stad bekendstaat om zilver, batik en houtsnijwerk.

Neem de tijd om Jogyakarta verder te ontdekken. Struin over de kleurrijke markt aan het einde van de Jalan Malioboro of bezoek het waterpaleis Taman Sari, ooit het buitenverblijf van de sultans, omringd door tuinen en baden. Bij Fort Vredeburg staat het museum in het teken van de Indonesische onafhankelijkheid en de rol die de stad daarin speelde. Ontmoet de lokale bevolking op de traditionele Beringharjo-markt. Wil je eropuit? Fiets dan door de kleine kampungs in het landelijke gebied en maak kennis met eeuwenoude ambachten, een van de leukste excursies in de omgeving.

Je reist verder naar het oosten van het eiland. Met de trein leg je in ongeveer drie uur de rit naar Mojokerto af, comfortabel gezeten in een gekoelde wagon. Neem een trui mee, want het kan fris zijn onderweg. Buiten glijden tabaksplantages, rijstvelden en suikerrietplantages voorbij. Bij het laatste station voor de Bromo staat de chauffeur klaar om je op te halen. Je overnacht dicht bij de vulkaan, met alvast een fraai uitzicht op deze imposante berg die de volgende ochtend in het middelpunt staat.

Na het ontbijt rijd je in enkele uren naar Surabaya, met onderweg een mooie stop bij de Madakaripura-waterval. Surabaya is de op een na grootste stad van Java en het kloppende hart van industrie, landbouw en handel. Al wandelend stuit je op koloniale huizen uit vervlogen tijden. Een aanrader is het Majapahit Hotel, een schitterend gebouw waar je in de tuin iets kunt drinken. Bijzonder detail: hier ontstond de Indonesische vlag, toen bij de onafhankelijkheid het blauw van de Nederlandse driekleur werd afgescheurd.

Vandaag vlieg je van Surabaya naar Denpasar, waar je wordt opgehaald en naar Ubud gebracht. Dit kunstenaarsdorp is een heerlijke plek om samen met de kinderen te ontdekken, bekend om zijn talrijke galerieën vol schilderijen, beelden en houtsnijwerk. Maar er is meer: in het dorp worden regelmatig Balinese dansen opgevoerd, bijvoorbeeld bij het Lotus restaurant, waar je onder het genot van een diner kunt genieten van de betoverende sfeer. Slenter over de kleurrijke markt met fruit en souvenirs. Door de centrale ligging is Ubud een uitstekende uitvalsbasis voor dagtochten.

Ontdek de omgeving van dit sfeervolle kunstenaarsstadje. Ten zuidoosten ligt het Bali Bird Park met een keur aan exotische vogels, terwijl de Tegenungan-waterval een verfrissende duik en volop speelplezier voor de kinderen biedt. Wie van actie houdt, gaat raften op de Tegala Waja-rivier of fietst langs de dorpen. Voor wandelaars is een ecotour over het Balinese platteland een aanrader: je ziet hoe het eeuwenoude irrigatiesysteem werkt, brengt een bezoek aan een Balinese familie en ontdekt op een plantage hoe cacao groeit.

Met een minibus en chauffeur rijd je dwars door Bali naar de noordkust. De tocht voert steil omhoog door hoge bergen en langs typisch Balinese dorpen. Sla gerust een zijweg in om een afgelegen gehucht te verkennen. Onderweg passeer je het serene Bratanmeer bij Bedugul, omringd door oude kraters en tempels, en de Gitgit-waterval. Aan de zwarte lavastranden ligt het relaxte Lovina. Vroeg in de ochtend vaar je met een houten vissersbootje de zee op, waar dolfijnen langs je boot omhoogspringen. De volgende dag kun je ontspannen in de warmwaterbronnen bij Banjar of een boeddhistisch klooster bezoeken.

Je verlaat het strandplaatsje Lovina en rijdt via Singaraja de bergen in. Langs de route wachten de Gitgit-waterval en het Bratanmeer op je. Bij Bedugul staat de bekende tempel Ulun Danu, waar bijna dagelijks kleurrijke ceremonies worden gehouden en offers worden neergelegd. Kleine kinderen kunnen even spelen in de speeltuin. Na een lunch bij Pacung rijd je zuidwaarts via de schitterende Jatiluwih-route, waar het de moeite waard is om tussen de rijstterrassen een stukje te wandelen. Je eindigt in Seminyak, een populaire badplaats met bruisende beachclubs, trendy restaurants en kilometers strand.

Vandaag mag je zelf kiezen. Geniet van zon, zee en strand, of trek eropuit. Bezoek de Tanah Lot-tempel in de branding van de Indische Oceaan, prachtig bij zonsondergang. Bij de Uluwatu-tempel wacht een adembenemend uitzicht en ’s avonds de Kecakdans, uitgevoerd door locals in kleurrijke kostuums met vuur. Liefhebbers van verse vis eten gezellig in de restaurantjes aan het strand in het zuiden. Wie wil shoppen, gaat naar Kuta. Een dagtocht per catamaran naar het eiland Nusa Lembongan biedt volop snorkelplezier en boottochten langs de mangroves.

Op je laatste dag word je bij je hotel in Seminyak opgehaald en naar de luchthaven van Denpasar gebracht. Met een schat aan herinneringen aan de cultuur, rijstvelden, vulkanen en stranden van Java en Bali neem je afscheid van Indonesië.