Natuurrijk Colombia

Bij aankomst in Bogotá staan je chauffeur en gids klaar om je naar het hotel te brengen. Verken de koloniale wijk La Candelaria, waar je over hobbelige keien van het ene fotogenieke pand naar het andere loopt en een echt Latijns-Amerikaans gevoel proeft. Bezoek het Goudmuseum en het Plaza Simón Bolívar, het grootste plein van de stad met de kathedraal en het Parlement. Het Museo Botero verrast met opgeblazen figuren en sculpturen. Graffiti is hier een ware kunstvorm; ontdek de kleurrijke muren tijdens een rondwandeling en neem het kabeltreintje naar de Monserrate voor een weids uitzicht.

Je vliegt van Bogotá naar Yopal en duikt de wetlands van Los Llanos in, het Colombiaanse antwoord op de Braziliaanse Pantanal. Onderweg spot je capibara’s, schildpadden, herten en kaaimannen terwijl je over savannes en langs lagunes rijdt. Per boot, te paard of met een fourwheeldrive ontdek je dit ruige gebied. Vaar door de jungle naar boerderij La Candelilla, luister naar brulapen en zie kolibries rondzoemen tussen cacaostruiken en citrusbomen. Glijd per kano het natuurreservaat in en tel de vogelsoorten: hoatzins, ijsvogels, toekans en ibissen. Tot zonsondergang blijf je op het water, omringd door de dieren.

Word wakker met het geluid van brulapen en wandel over de ecotrail bij de posada, waar kolibries razendsnel langs zoeven. De ochtend is vrij om te genieten van de rust rond het hotel. Na de afscheidslunch keer je terug naar de bewoonde wereld en misschien shop je nog wat souvenirs in Yopal, zoals cowboyhoeden of leren sandalen. Daarna reis je door naar Villa de Leyva, waar het grote plein wordt omringd door koloniale huizen en een kerk met gouden altaar. Strijk neer op een gezellig terras en kijk naar het lokale leven dat voorbijtrekt.

Onderweg naar Bogotá maak je een bijzondere dagtocht via Zipaquirá. Kies tussen de route via Boyacá, waar Simón Bolívar de onafhankelijkheid bevocht, of via Ráquira, bekend om zijn pottenbakkerskunst. In Zipaquirá daal je af in de indrukwekkende ondergrondse zoutkathedraal, waar veertien zoutkruisen en sfeervolle verlichting de lijdensweg van Jezus uitbeelden. Het kleurrijke centrum nodigt uit om de lokale specialiteit picada te proeven, een stevige mix van vlees en aardappels. Vergeet niet de muurschilderingen te bewonderen die eren de hier geboren Tour de France-winnaar Egan Bernal.

Je vliegt naar La Macarena, waar de grote rivieren Orinoco en Amazone samenkomen. Het echte hoogtepunt is de Caño Cristales, ook wel de rivier van vijf kleuren genoemd. Door bijzondere algen kleurt het water geel, groen, blauw en zelfs rozerood, een fenomeen dat nergens anders ter wereld voorkomt. Bezoek Caño Cristalitos of Caño Piedra en maak een paardrijtocht. Trek er een hele dag op uit rond de Guayabero-rivier, langs bizarre rotsformaties en jungle vol vogelsoorten. Op plekken zonder algen mag je zwemmen, en tijdens de hike zoek je een mooi plekje om te picknicken.

Sta vroeg op voor een goede reden: bij Caño Cristalitos of Caño Piedra beleef je de zonsopgang en maak je nog een laatste hike langs de kleurrijke rivier. Per boot en fourwheeldrive keer je terug naar La Macarena, waar je vlucht richting Bogotá vertrekt. Bij aankomst word je opgehaald en naar je hotel gebracht voor een rustige avond in de hoofdstad.

Je vliegt naar Leticia, gelegen op het drielandenpunt van Colombia, Peru en Brazilië. Hier stroomt de befaamde Amazone, de ideale toegangspoort tot de jungle. Samen met een lokale gids verken je het stadje, waar de bewoners hun tradities in ere houden. Bij een vroege aankomst bezoek je het Mundo Amazonico-park, een botanische tuin en educatief park met een enorme collectie planten en fruit uit het Amazonegebied. Ook een tour naar het Victoria Regia natuurreservaat behoort tot de mogelijkheden, waar je de grootste waterlelie ter wereld bewondert.

Over de Amazone vaar je naar het Calanoa natuurreservaat, waar je in een lodge midden in het oerwoud verblijft. Tijdens hikes vertelt je gids over de medicinale planten en de manier waarop de inheemse bevolking leeft van de jungle. Bezoek de traditionele dorpen Mocagua en Puerto Nariño, waar mensen in houten huizen op palen wonen en manden vlechten. Vaar naar het meer van Tarapoto op zoek naar grijze en roze dolfijnen. In het Tikuna-dorp San Martin de Amacayacu heet de dorpsoudste je welkom en geniet je van een authentieke Tikuna-lunch. ’s Avonds ga je nog met de kano de rivier op.

Via Leticia en Bogotá vlieg je naar Medellín, een stad die een indrukwekkende transformatie heeft doorgemaakt. Ooit berucht, staat de stad nu bekend als de stad van de eeuwige lente. Wijken als Comuna 13, vroeger een krottenwijk, zijn uitgegroeid tot toeristische trekpleisters vol kleurrijke muurschilderingen die de naam kunstwerk verdienen. Maak gebruik van het uitstekende openbaar vervoer, met metro’s, kabelbanen en roltrappen die je over de steile hellingen brengen. De Plaza Botero met zijn volumineuze beelden mag je niet overslaan.

Je vliegt naar Nuquí aan de Pacifische kust, in het weelderige Chocó-gebied. Van juli tot oktober zwemmen bultruggen voor de kust; tijdens de walvistour zie je de reuzen hopelijk uit het water springen, met kans op dolfijnen. Wandel door de jungle naar de Cascada del Amor-waterval en over het strand naar het authentieke dorp Termales, waar je in de thermale bronnen ontspant en jezelf insmeert met geneeskrachtige modder. Op de Terco-rivier vaar je met een rubberboot terwijl je gids vertelt over de flora en fauna. Spring bij een waterval in het water om op te frissen.

Per speedboot en vlucht reis je naar Guatapé, gelegen aan een uitgestrekt merengebied. Tijdens een boottocht vaar je langs de verwoeste huizen van drugsbaron Pablo Escobar. Het dorp Peñol werd ooit onder water gezet, en ter herinnering zijn een kerk en enkele huizen herbouwd. Het hoogtepunt is de beklimming van de monoliet El Peñol: 740 treden voeren je naar de top, waar een weids uitzicht over het reservoir je beloont. In Guatapé zelf ontdek je kleurrijke huizen versierd met zocalo’s, driedimensionale decoraties vol leven. Onderweg proef je de regionale specialiteit pan de queso.

Je vliegt naar Santa Marta en reist door naar het prachtige Tayrona National Park, waar jungle en strand elkaar afwisselen. Maak wandelingen door het park, dat bijna vierhonderd vogelsoorten telt, waaronder ara’s en roofvogels. Met wat geluk spot je apen, luiaards, herten of gordeldieren. Het strand van Cabo San Juan is een favoriet, al is het er vaak druk. De inheemse Kogui leven hier al sinds precolumbiaanse tijd. Neem de tijd om te ontspannen aan zee bij je accommodatie, of trek er nog een keer op uit om nieuwe dieren te ontdekken.

Je reist naar Cartagena de Indias, volgens velen de mooiste stad van Latijns-Amerika. Het ommuurde historische centrum staat op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Slenter door de smalle straatjes, bewonder de felgekleurde huizen met balkonnetjes vol bloemen en spot de dames in bontgekleurde jurken met schalen fruit op hun hoofd. Proef de lokale specialiteiten van vis en seafood met kokosrijst en zoek een leuk souvenir uit. Voor de mooiste zonsondergang strijk je neer bij Café del Mar op de oude stadsmuur.

Op de laatste dag word je bij je hotel opgehaald en naar de luchthaven van Cartagena gebracht, waar je terugkijkt op een bijzondere reis door de natuurgebieden van Colombia.