La Bella Italia

In ruim twee uur vlieg je naar Napels, een stad die niemand onberoerd laat. Slenter door de kleurrijke oude binnenstad en strijk neer voor een lunch op een van de sfeervolle pleinen. Bezoek daarna het klooster Certosa di San Martino of geniet bij kasteel Sant’Elmo van het weidse uitzicht over de baai, met de Vesuvius op de achtergrond. Ontdek ook de altaartjes en muurschilderingen voor Maradona, de held die de stad aan het eind van de vorige eeuw groot maakte. Rauw, druk en tegelijk verrassend charmant.

Met je huurauto rijd je richting de Amalfikust, onderweg langs de Vesuvius en Pompeï. Bij de vulkaan wandel je tot aan de kraterwand voor een weids panorama over de Golf van Napels. In het door lava geconserveerde Pompeï dwaal je tussen Romeinse villa’s en badhuizen met kleurrijke fresco’s. Daarna volgt de kustweg die zich van Sorrento naar Salerno slingert langs kliffen en dorpjes als Positano, Praiano, Amalfi en het hoger gelegen Ravello. Overal vind je kleine strandjes en heerlijke eetplekjes aan zee. Vanuit Sorrento vaar je desgewenst naar het eiland Capri.

Verder naar het zuiden ontdek je de Costa Cilento, een nog weinig ontwikkelde streek met fijne strandjes, ruige kliffen en een groen achterland. Bij Palinuro rijzen steile klippen uit het water op, waardoor een natuurlijke haven ontstaat. Hier liggen blauwwitte bootjes klaar om je langs de rotsen en door de omliggende grotten te varen. In het Parco del Cilento bezoek je Velia, in 530 v.Chr. door de Grieken gesticht. Een middeleeuwse toren staat deels op de oude acropolis, en aan de voet van de heuvel liggen de resten van een oud amfitheater.

Op Sicilië wacht Taormina, de parel aan de Ionische Zee. Vanaf vrijwel elke straathoek kijk je uit over het water, terwijl je door dit bruisende stadje met leuke restaurants, mooie winkels en veel oudheid slentert. Beneden liggen heerlijke stranden. Maak van hieruit een tocht naar de Etna, een van de meest actieve vulkanen van Europa. De weg slingert omhoog door pijnboombossen, tot de rotsen boven de boomgrens bedekt zijn met lava. Wandel door de lavavelden richting de kraterrand en geniet van een adembenemend uitzicht over het eiland.

Zeven vulkanische eilandjes liggen uitgestrooid in de Middellandse Zee: de Eolische eilanden. Je bereikt ze via een ferry vanaf Milazzo, waar je de auto meeneemt of achterlaat om op Lipari een scooter of elektrische fiets te huren. Lipari-stad is levendig, met straatrumoer, gezellige restaurantjes en een Parco Archeologico. Het eiland verrast met grillige vulkanische rotsen, geneeskrachtige modderbaden op het naburige Vulcano en kleine strandjes. Boek een boottocht naar de omliggende eilanden en vaar bijvoorbeeld naar Stromboli, waar de meest actieve vulkaan van Europa je opwacht.

Terug op Sicilië verblijf je in Cefalu, een pittoresk plaatsje met smalle straatjes, witte zandstranden en talrijke kerkjes. Klim via de Salita Saraceno-trap vanaf het Piazza Garibaldi omhoog naar La Rocca of het nog hoger gelegen kasteel, waar een weids uitzicht over het stadje en de Middellandse Zee je beloont. Beneden lonken de azuurblauwe zee en de vele goede restaurantjes. Een van de mooiste stadjes van Italië, waar het aangenaam verpozen is.

Agrigento verrast met een sfeervol middeleeuws centrum vol Arabische en Normandische invloeden. Rond het Piazzale Aldo Moro voert de Via Atenea je via een trappenpad naar de Santo Spirito-kerk, een dertiende-eeuws klooster met fraaie reliëfs. De grootste trekpleister is de Valle dei Templi, waar zeven Griekse tempels tot de best bewaarde ter wereld behoren. Tussen de zuilen strekt zich een tuin uit met amandel- en sinaasappelbomen, een bijzondere plek om even stil te staan bij de geschiedenis.

Siracusa behoort tot de mooiste steden van Sicilië, met als hoogtepunt het eiland Ortigia. In de smalle, gezellige straatjes verdwaal je langs restaurantjes, cafés, winkels en pleinen, terwijl vissersbootjes in het water dobberen. Bezoek zeker het archeologische park met zijn indrukwekkende Griekse Theater. Rondom Noto ontdek je de Noto-vallei, waar dorpjes na de aardbeving van 1693 volledig in barokstijl werden herbouwd. De historische centra, kerken en paleizen pronken met uitbundige versieringen, omringd door velden vol olijf- en amandelbomen.

Je rijdt naar Catania, levert de huurauto in en vliegt aansluitend terug naar Nederland, met een hoofd vol Zuid-Italiaanse indrukken.