Authentiek Puglia

Je ontdekkingsreis door authentiek Puglia begint vandaag. Of je nu met de eigen auto arriveert of aankomt op het vliegveld van Bari of Brindisi, boordevol nieuwsgierigheid rijd je naar je eerste bestemming: Polignano a Mare. Ondanks de populariteit van Italië vind je hier nog plekken die aan de massa ontsnappen. Dit charmante vissersdorp wordt vooral door Italianen zelf bezocht, die de warme dagen doorbrengen aan of in de koele zee. Je dwaalt door smalle straatjes, bewondert de spectaculaire kalkstenen rotskust en proeft de ontspannen sfeer in de schaduw van het benedictijner klooster.

Verken vandaag het landelijke achterland in een ape, de Italiaanse tuktuk. In Polignano a Mare ontmoet je je chauffeur en Engelssprekende gids, waarna het avontuur begint. Andiamo! De eerste stop is een kleine baai, daarna kronkel je door smalle straatjes, langs dorpskerken en verscholen binnenplaatsen. Onderweg passeer je talloze olijfbomen en bezoek je het dorpje San Vito. Bij een typisch Apulische boerderij proef je regionale lekkernijen zoals kaas, worst en wijn. Na ongeveer anderhalf uur brengt je gids je weer terug naar het centrum, waar de rest van de dag op je wacht.

Vandaag vul je helemaal naar eigen wens in. Plons lekker in zee of verken met de huurauto de omgeving. Op nog geen kwartier rijden ligt Monopoli, een van de aantrekkelijkste steden van Puglia met Griekse wortels. Je laat je meevoeren door het authentieke Italiaanse gevoel en strijkt neer op een van de gezellige terrasjes in het oude centrum. Wie wil afkoelen, neemt een duik in zee vanaf een van de zandstranden. Voldaan rijd je aan het eind van de dag weer terug naar Polignano a Mare.

Je laat Polignano a Mare achter je en reist door naar Valle d’Itria. Het noorden van Puglia is groener en heuvelachtiger dan het zuiden, met eindeloze olijfboomgaarden: liefst 80 procent van de Italiaanse olijfolie wordt hier geperst. De lokale boeren zijn eigenzinnige harde werkers, maar zodra het ijs gebroken is, wacht een warm welkom achter de dikke muren van de masseria’s. Bij Ostuni slaap je in een kegelvormige trullo, met daken vaak versierd met magische symbolen. Het interieur is verrassend ruim, en op de heuvel geniet je van een zwembad met uitzicht tussen de olijfbomen.

Na het ontbijt verken je het witte stadje Ostuni of fiets je door de olijfboomgaarden. ’s Middags duik je de keuken in tijdens een kookworkshop. Je leert zelf Apulische orecchiette maken, een kleine pastasoort die qua vorm doet denken aan oorschelpen. Je wordt ingewijd in het kneden van het deeg en het vormen van de kenmerkende ‘oortjes’, met verse lokale ingrediënten die je natuurlijk allemaal mag proeven. Een goed glas wijn ontbreekt niet. De workshop sluit af met een lunch, zodat je volop kunt genieten van je zelfgemaakte gerechten.

Alberobello is dé hoofdstad van de trulli-dorpen. Vanaf uitkijkpunt Belvedere Santa Lucia kijk je uit over een zee van grijze puntdaken, het lijkt wel een kabouterdorp. In het centrum huizen restaurants en souvenirwinkels in de kegelhuisjes, maar daarbuiten slenter je door straten waar nog gewoon in de trulli wordt gewoond. Ooit onderdak voor de armsten, nu het meest gefotografeerde plekje van Puglia. Vanuit Ostuni rijd je er in drie kwartier heen. Heb je genoeg aan een halve dag? Dan ontspan je ’s middags bij het zwembad of zoek je de rustige kust van de Riviera dei Trulli op.

In de hak van de Italiaanse laars ligt Lecce, de grootste stad van Puglia. Deze witte barokstad wordt niet voor niets het Florence van het Zuiden genoemd, met een autovrij centrum vol smalle straten, marmeren gebouwen en ruïnes. Dankzij de ligging vlak bij zee komt de streekkeuken hier volop tot leven. Je overnacht midden in het autovrije hart en parkeert de auto net buiten het centrum. ’s Avonds dwaal je door de sfeervol verlichte straten en strijk je neer in een trattoria voor een eerste kennismaking met de streetfood van Salento. Buon appetito!

Ontbijt niet te uitgebreid, want er staat nog genoeg lekkers op het programma. Aan het eind van de ochtend verzamel je bij Porta San Biagio, een van de vier belangrijke stadspoorten en meteen de eerste bezienswaardigheid. Samen met een Italiaanse gids ontdek je de smaken én de hoogtepunten van barok Lecce. Je hoort waarom de San Matteo-kerk zo bijzonder is, staat stil op het elegante Piazza Duomo en leert over de papier-mâché-traditie. Onderweg door de steegjes proef je Salento’s streetfood, van deegballetjes pettole tot de befaamde pasticciotto. De rest ontdek je zelf ter plekke.

Na het ontbijt dwaal je nog een laatste keer ontspannen door de sfeervolle straten van Lecce. Vandaag komt je reis ten einde, of je rijdt nog een stukje zuidelijker richting Salento om het avontuur te verlengen. Ciao Puglia!