Grand Tour Nieuw-Zeeland

Je begint je avontuur vanaf Amsterdam en vliegt met een tussenstop naar Auckland aan de andere kant van de wereld.

Na aankomst reis je naar je hotel in Auckland, de grootste stad van het land. Ondanks haar formaat voelt de metropool verrassend ruim, uitgestrekt over een gebied met drie havens, talloze baaitjes en waterinhammen. De omgeving wordt gekenmerkt door twee bergketens, tientallen vulkanen en meer dan vijftig eilandjes, een bijzonder decor voor de start van je rondreis.

Rustig bijkomen van je reis of meteen op ontdekking gaan: vandaag heb je alle tijd voor Auckland. Duik in de geschiedenis van Nieuw-Zeeland in het Auckland War Memorial Museum, of beklim de Sky Tower voor een weids uitzicht over de stad. Wie het liever kalm aan doet, maakt een ontspannen cruise door de baai en geniet van de skyline vanaf het water.

In de ochtend haal je je huurauto op en zet je koers naar de Bay of Islands. Je kiest zelf: de snellere tolweg door landelijk gebied, of de panoramische route langs Muriwai Beach met zijn jan-van-gentenkolonie. Onderweg kun je pauzeren bij de Parakai warmwaterbronnen, de Kai Iwi meren of tussen de reusachtige kauribomen van Waipoua Forest. Aan het eind van de dag arriveer je in Paihia, je uitvalsbasis aan de baai.

Vandaag verken je de schitterende Bay of Islands. Vanuit Paihia vaar je met een van de vele cruises langs de baaien en kleine eilandjes, waar je met wat geluk dolfijnen en zeehonden spot. Aan de rand van het plaatsje liggen de Waitangi Treaty Grounds, de historische plek waar Maori en Engelsen het Waitangi-verdrag ondertekenden en het moderne Nieuw-Zeeland als het ware werd geboren.

Van het ene kustlandschap naar het andere rijd je vandaag richting Coromandel. Onderweg schitteren duizenden glimwormpjes in de Kawiti grotten en kun je bij Whangarei een voormalige Maori-nederzetting en een van de mooiste watervallen van het land bezoeken. Kaasliefhebbers pauzeren in Puhoi. Via de Harbour Bridge passeer je Auckland en rijd je door een groen berglandschap naar het schiereiland Coromandel.

Een hele dag om het schiereiland Coromandel te ontdekken. Wandel naar het beroemde Cathedral Cove bij Hahei Beach of dwaal door de eeuwenoude bossen. Wil je het water op, dan kun je kajakkend het Te Whanganui-A-Hei Marine Reservaat verkennen, met verborgen stranden, groene rotspartijen en zeegrotten. Bij Cathedral Cove leg je aan om onder het genot van een drankje te genieten van deze pittoreske baai.

Door een weelderig natuurlandschap rijd je naar Rotorua. Onderweg lonkt Waihi met zijn mijnbouwverleden, waar je een rit maakt in een oude stoomtrein, en het kleurrijke Katikati, bekend om de muurschilderingen in het centrum. Dichter bij Rotorua stop je bij Hells Gate, waar borrelende modderpoelen laten zien hoe levendig de aarde hier is.

Rotorua is een geothermisch wonderland vol heldere kratermeren, bubbelende modderpoelen, warmwaterbronnen en geisers. Tijdens een wandeling zie je stoom uit scheuren in de bodem opstijgen, terwijl er een licht zwavelluchtje in de lucht hangt. De streek is ook rijk aan Maori-cultuur: verdiep je in deze bijzondere geschiedenis tijdens een bezoek aan een authentiek Maori-dorp.

Onderweg naar Napier passeer je een indrukwekkende variatie aan landschappen. Wandel door de Waimangu Volcanic Valley met zijn kratermeer, of bewonder het kleurrijke Wai-O-Tapu Thermal Wonderland met de beroemde champagnepoel. In Wairakei liggen de gekleurde silicaterrassen en bij de Huka watervallen stort het water wit schuimend naar beneden. Je overnacht in het charmante art-decostadje Napier in de wijnstreek Hawke’s Bay.

Napier dankt zijn markante art-decostijl aan de wederopbouw na de aardbeving van de jaren dertig. Slenter door het centrum voordat je verder reist door een golvend berglandschap. Onderweg kun je stoppen in Dannevirke, gesticht door Scandinavische kolonisten, of in Eketahuna met zijn nabijgelegen wildlifereservaat. Aan het einde van de dag arriveer je in het levendige Wellington, de hoofdstad van het land.

Wellington is niet alleen de hoofdstad, maar ook het culturele hart van Nieuw-Zeeland. Bezoek het nationale museum Te Papa met uitgebreide tentoonstellingen over natuur en cultuur, of bewonder de historische regeringsgebouwen. Neem de kabelbaan naar de heuveltop voor een weids uitzicht en een wandeling door de botanische tuinen. Wie de natuur op wil zoeken, waant zich in Zealandia plotseling middenin het regenwoud.

Vanochtend maak je met de comfortabele veerboot de oversteek naar het Zuidereiland. Vlak voor Picton vaar je door een adembenemend berglandschap dat om mooie foto’s vraagt. In Picton stap je over op een watertaxi die je naar je verblijf midden in de Marlborough Sounds brengt, een fenomenaal waterlandschap waar beboste heuvels rechtstreeks uit het water oprijzen.

Per watertaxi keer je terug naar Picton, waar je je route vervolgt. Kies voor de panoramische Queen Charlotte Drive langs de kust, met schitterende uitzichten over de sounds. In Havelock, de mosselhoofdstad van het land, is een lunchstop een aanrader. Onderweg kun je een frisse duik nemen in het Pelorus Bridge Scenic Reserve, voordat je arriveert in het gezellige Nelson aan het water.

Het Abel Tasman National Park is klein maar oogverblindend, met verlaten stranden, turkoois water en groen regenwoud. Optioneel rijd je naar Kaiteriteri, waar je aan boord gaat voor een cruise door het park. Halverwege stap je van boord voor een wandeling van enkele uren door de ongerepte natuur, waarna de boot je weer terugvaart naar het vertrekpunt.

Onderweg naar Westport wordt het landschap merkbaar ruiger. Je rijdt door bergen, langs de kust en langs kabbelende rivieren, tot je aankomt in Westport aan de westkust, waar je overnacht.

Vandaag begeleiden de toppen van de Nieuw-Zeelandse Alpen je op weg naar Fox Glacier. In Punakaiki bewonder je de gestapelde Pancake Rocks en de blowholes, waar zeewater met kracht omhoog wordt gestuwd. Je kunt Greymouth aandoen of pauzeren bij meren zoals Lake Mahinapua. Vlak voor je bestemming loont een bezoek aan de Franz Josef gletsjer, waarna een rit door bebost landschap je naar Fox Glacier brengt.

Opnieuw een schitterende rit door bos en bergen, die je af en toe tot aan de kust voert. Je rijdt over hangbruggen naar Bruce Bay en maakt vlak voorbij Lake Moeraki een korte wandeling door het moeras. Via Haast bereik je uiteindelijk Wanaka, prachtig gelegen aan Lake Wanaka en de poort naar Mount Aspiring National Park.

Twee routes leiden naar Queenstown. De langere weg is uitdagender, met smalle bochtige wegen en spectaculaire uitzichten, waar je regelmatig de kea tegenkomt, een nieuwsgierige bergpapegaai. Aan het einde van de dag arriveer je in Queenstown, gelegen aan het weidse Lake Wakatipu. De stad heeft een gezellig centrum en biedt het hele jaar door avontuurlijke buitenactiviteiten, van jetboat varen tot raften en bungyjumpen.

Een hele dag voor jezelf: kom lekker tot rust aan het meer of stort je op een van de vele spannende activiteiten waar Queenstown om bekendstaat.

Je volgt eerst de oevers van Lake Wakatipu en maakt vervolgens een schitterende bergrit naar Te Anau, een pittoresk plaatsje aan het gelijknamige meer. Deze plek dient als uitvalsbasis voor het onvergetelijke Milford Sound. Ook kun je hier per boot het meer oversteken om de glimwormgrotten te bezoeken.

Vandaag bezoek je Milford Sound, een van de mooiste plekken van Nieuw-Zeeland. Alleen al de tocht over de Milford Road is een belevenis: na iedere bocht ontvouwt zich een nieuw natuurschilderij. Maak eenmaal aangekomen een cruise door de fjord en laat je omringen door steile rotswanden, watervallen en indrukwekkende natuur.

Opnieuw een prachtige rit door bergen, bossen en uitgestrekte vlaktes. In Gore vertelt het museum over de dagen van illegaal whiskystoken, waarna je via het historische Milton doorrijdt naar Dunedin. In het centrum bewonder je fraaie Edwardiaanse en Victoriaanse architectuur. De stad vormt bovendien de perfecte uitvalsbasis voor het ongerepte Otago-schiereiland.

Neem de tijd om Dunedin en omgeving te verkennen. Dwaal door het sfeervolle centrum, bezoek de chocoladefabriek of de Speights bierbrouwerij, of waag je aan Baldwin Street, de steilste straat ter wereld. Wie de natuur opzoekt, rijdt naar het Otago-schiereiland, waar je bijzondere bewoners aantreft zoals de zeldzame geeloogpinguïn, een albatroskolonie, zeehonden en zeeleeuwen.

De rit begint langs de kust, met een stop in Oamaru, bekend om zijn klassieke Victoriaanse gebouwen, kunstgalerijen en gezellige cafés. Daarna trek je het binnenland in tot je Lake Tekapo bereikt. Bezoek hier het stenen kerkje Church of the Good Shepherd, prachtig gelegen aan het felblauwe meer met de bergen op de achtergrond. ’s Avonds loont het om omhoog te kijken: deze plek staat bekend om de helderste sterrenhemel van het land.

Door MacKenzie Country en over de Canterbury-vlaktes rijd je vandaag naar Christchurch, de op een na grootste stad van het land. Dankzij haar vele parken draagt ze de bijnaam ‘Garden City’. Er valt van alles te ontdekken en ’s avonds kun je hier heerlijk uit eten.

In Christchurch is genoeg te beleven. De iconische kathedraal raakte bij de aardbeving van 2011 zwaar beschadigd; als tijdelijk alternatief werd de indrukwekkende Cardboard Cathedral van karton gebouwd. Maak een ritje in de historische tram, neem de gondola naar de Port Hills voor een panoramisch uitzicht of vaar over de Avon. Ook een bezoek aan Willowbank Wildlife Reserve of de botanische tuinen is de moeite waard.

Vandaag komt er een einde aan je Nieuw-Zeelandse avontuur. Je levert de huurauto in op de luchthaven van Christchurch en vliegt met een tussenstop terug naar Nederland, met tal van herinneringen in je bagage.

Je landt weer op Schiphol, waar je terugblikt op een onvergetelijke rondreis door beide eilanden van Nieuw-Zeeland.