Ongerept Nieuw-Zeeland

Je vlucht brengt je in één keer naar de andere kant van de wereld. Na een lange reis land je in Auckland, waar een transfer klaarstaat om je naar je hotel te brengen. Tijd om bij te komen en alvast te wennen aan de Nieuw-Zeelandse sfeer.

Ontdek de grootste stad van het land, gelegen op een smalle strook tussen de Tasmanzee en de Stille Oceaan. Rond de Viaduct Harbour zie je zeilboten en gezellige terrasjes. In het Auckland War Memorial Museum duik je in de geschiedenis en de Maori-cultuur. Wandel omhoog naar de vulkanische Mount Eden voor uitzicht over de skyline en baaien. Wie een dag over heeft, neemt de ferry naar Waiheke Island met zijn wijngaarden en stranden, of trekt naar het subtropische woud van de Waitakere Ranges met stranden van zwart zand.

Met de huurauto rijd je naar dit schiereiland, waar enkele van de mooiste stranden van het land liggen. Bij Whitianga wachten de zandstranden van Mercury Bay en volop duik- en kajakmogelijkheden. Op Hot Water Beach graaf je je eigen warmwaterkuiltje, terwijl het beroemde Cathedral Cove vlakbij ligt. In het noorden lokt het Coromandel Forest Park met ruim dertig wandelingen, waaronder de Coromandel Coastal Walkway en het berggebied The Pinnacles. Rijd via de westkust omhoog en steek het schiereiland over langs rotsachtige baaien.

Welkom in het thermische hart van Nieuw-Zeeland. Rotorua ligt op de befaamde Ring of Fire, met overal geisers, stomende meren en borrelende modder. In Wai-O-Tapu Thermal Wonderland zie je felgekleurde plassen, terwijl je bij Te Puia de imposante Pohutu-geiser bewondert. Maak een treewalk door het Redwoods Whakarewarewa Forest of wandel door de kleurrijke Waimangu Valley. Een groot deel van de inwoners is Maori; laat je rondleiden in een van hun dorpen om deze cultuur beter te leren kennen.

Aan de oevers van het grootste meer van het land beleef je een dag vol natuur. Lake Taupo ontstond ooit door een enorme vulkaanuitbarsting en overal stijgt stoom op uit de aarde. Fiets of wandel langs het water met zicht op de besneeuwde toppen van Tongariro. Bewonder de kracht van de Huka Falls, waar helder water met geweld omlaag stort, en verken de nabijgelegen Craters of the Moon. Iets verderop breng je met een bootje een bezoek aan de kleurrijke terrassen en grotten van Orakei Korako.

Bergen, bossen en vulkanen bepalen het beeld in dit weidse park, waar je verblijft in een van de dorpjes aan de rand. De Tongariro Alpine Crossing behoort tot de spectaculairste hikes van het land: een pittige tocht van zo’n twintig kilometer langs Mount Ngauruhoe en de knalgroene Emerald Lakes. Omdat het een one-way route is, regel je vooraf je transport terug. Liever iets rustigers? Kies dan voor een kortere wandeling, bijvoorbeeld naar de Taranaki Falls.

De hoofdstad ligt op het meest zuidelijke puntje van het Noordereiland en heeft een hip centrum. Op Cuba Street vind je restaurants, koffie- en cocktailbars. Het Te Papa museum vertelt uitgebreid over de cultuur, natuur en geschiedenis van het land. Trek je de stad uit, rijd dan via de Paekakariki Hill Road Lookout naar de schilderachtige Kapiti Coast, een ontspannen kustregio met stranden, gezellige dorpjes en volop wandelpaden. Bezoek het beschermde Kapiti Island voor een bijzondere natuurervaring.

Met de ferry steek je over naar het Zuidereiland, waarna je doorrijdt naar het kleinste nationale park van het land. Klein, maar overweldigend mooi: gouden stranden, weelderige bossen en azuurblauw water vormen een waar paradijs. Wandel langs de kust of ontdek het park vanaf het water. Ga zeekajakken, waarbij je zomaar zeehonden kunt tegenkomen die met je meezwemmen, of boek een boottocht om deze natuur volop te beleven.

Prachtig gelegen aan de kust is Kaikōura dé plek om walvissen te spotten of om te zwemmen met wilde dolfijnen. Loop je langs het strand, dan doemt in de verte de bergketen met besneeuwde toppen op. Op eigen gelegenheid bezoek je de plaatselijke pelsrobbenkolonie, waar de dieren je gemoedelijk tot dichtbij laten komen. Tot slot proef je hier de heerlijkste rivierkreeft van het land.

Overdag oogt Lake Tekapo betoverend, maar bij nacht is het gebied haast nog mooier. Als onderdeel van een van de weinige International Dark Sky Reserves ter wereld is dit dé plek om de sterrenhemel te bewonderen. Klim naar de top van Mount John voor weidse uitzichten over de Zuidelijke Alpen. Wil je nog groter en adembenemender wandelen, ga dan naar het aangrenzende Mount Cook National Park, waar de natuur overweldigend is.

Dunedin wordt niet voor niets het ‘Edinburgh van het zuiden’ genoemd; de eerste Europeanen hier waren Schotten en de locals zijn trots op hun roots. Het treinstation valt op door mozaïeken en glas-in-lood, terwijl Baldwin Street bekendstaat als de steilste bewoonde straat ter wereld. Maak een uitstapje naar het Otago Peninsula met zijn koningsalbatrossen en pinguïnkolonies, en stop onderweg bij Larnach Castle. Op het strand liggen de perfect ronde Moeraki Boulders, volgens de Maori versteende voedselmanden van hun voorouders.

Het rustige resortplaatsje Te Anau ligt aan het gelijknamige meer en is het startpunt van beroemde hikes als de Kepler Track en de Milford Track. Met de boot vaar je naar de Te Anau Caves, een magische wereld van rotsformaties, watervallen en gloeiwormen. Toch kom je vooral voor het Fiordland: een ondoordringbare wildernis van steile fjorden en inhammen. Onmisbaar is een cruise door de Milford Sound, een zestien kilometer lang fjord met in het midden de befaamde Mitre Peak die uit zee oprijst.

Avonturiers komen in Queenstown volop aan hun trekken: bungeejumpen, mountainbiken, raften of varen met een powerboat, het kan hier allemaal. Het dorp ligt schitterend tussen de bergen aan het Wakatipumeer en heeft een gezellig centrum vol barretjes en restaurants. Met de kabelbaan zweef je naar Bob’s Peak voor een weids uitzicht en een fijn diner. Fans van Lord of the Rings bezoeken filmlocaties, of rijden de scenic road naar Glenorchy langs de Dart Riviervallei.

Het relaxte Wanaka ligt aan het gelijknamige meer en is een walhalla voor buitenliefhebbers. Het Mount Aspiring National Park is een must voor wie van natuur houdt, en ook de klim naar Roy’s Peak net buiten het dorp is een aanrader. Maak een roadtrip naar Lake Hawea, want zowel de route als het meer laten een blijvende indruk achter.

Dit kleine dorp is de uitvalsbasis voor de gelijknamige gletsjer in het indrukwekkende Westland National Park, met regenwoud, meren, bergen en gigantische ijsmassa’s. Nergens anders ter wereld liggen gletsjers zo dicht bij de oceaan. Wandel naar de Franz Josef gletsjer of bekijk het geheel vanuit een helikopter. Na afloop ontspan je heerlijk in de thermale baden van het dorp.

Christchurch heeft een Engels tintje, waarbij de sporen van de grote aardbeving nog altijd zichtbaar zijn. De in slechts elf maanden gebouwde ‘Cardboard Cathedral’ en het aangrijpende 185 Empty Chairs Memorial laten je niet onberoerd. In het Canterbury Museum maak je kennis met het koloniale verleden. Bovendien is dit dé street-art-stad van het land, dus ga zeker op zoek naar de kleurrijke kunstwerken in de straten.

Na een onvergetelijke roadtrip vlieg je vanuit Christchurch weer terug naar huis, met een hoofd vol herinneringen aan de grootse natuur van Nieuw-Zeeland.