De highlights van Nieuw-Zeeland met het hele gezin

Je vertrekt vanaf Schiphol richting Hong Kong, waar je overnacht dicht bij de luchthaven. Deze wereldstad met ruim zeven miljoen inwoners is een bezoek waard: tussen de wolkenkrabbers vind je traditionele markten, tempels en levendige straten vol eetgelegenheden. Met de Star Ferry steek je de haven over, terwijl je vanaf Victoria Peak uitkijkt over de stad en de omliggende eilanden. Wie de natuur opzoekt, ontdekt buiten het centrum wandelroutes, stranden en rustige baaien.

Via een binnenlandse aansluiting reis je door naar Queenstown, sfeervol gelegen aan Lake Wakatipu en omringd door bergen. Je huurauto haal je op bij de luchthaven en verblijft in cottages bij Lake Hayes, tussen Queenstown en Arrowtown. De stad staat bekend om haar ontspannen sfeer en de combinatie van natuur en levendigheid. Rondom vind je goede restaurants, wijnbars en wandelroutes langs het meer. Omdat alles dichtbij ligt, blijf je hier makkelijk wat langer hangen.

Aan de rand van Fiordland National Park vormen Manapouri en Te Anau je uitvalsbasis voor Milford en Doubtful Sound. Onderweg passeer je spiegelende meren en indrukwekkende uitzichtpunten. Tijdens een tweedaagse cruise op een kleinschalig motorjacht ontdek je de stilte en ruige schoonheid van Doubtful Sound. Vanuit een afgelegen fjord verken je stille inhammen, hoge bergwanden en watervallen, met kans op dolfijnen, zeehonden en pinguïns. Je overnacht aan boord en wordt wakker midden in ongerept natuurgebied. In Te Anau bezoek je de Glowworm Caves of het vogelreservaat.

Aan de oever van Lake Wanaka, tussen de bergen, ligt dit dorp voor wie de drukte wil vermijden. Je verblijft in een vakantiehuis met uitzicht op het meer en Mount Roy. Rondom vind je wandelroutes, rustige stranden en berglandschappen die je op eigen tempo verkent. Een hoogtepunt beleef je vanuit de lucht: met een helikoptervlucht over Mt Aspiring National Park land je in de afgelegen Siberia Valley. Na een wandeling van drie uur scheur je met een jetboat over de Makarora en Wilkin River, terwijl gidsen vertellen over de bijzondere natuur.

Langs de ruige westkust dalen de gletsjers Franz Josef en Fox uitzonderlijk ver af richting zee. De Franz Josef-gletsjer stroomt vanuit de Zuidelijke Alpen tot in het regenwoud van Westland National Park, een bijzonder contrast van ijs en groen. Je maakt een gletsjerwandeling of landt per helikopter op het ijs. In het nabijgelegen kiwireservaat maak je kans om de zeldzame rowi-kiwi te zien. Je verblijft in een villa net buiten het dorp, waar je op de aangrenzende boerderij alpaca’s en schapen ontmoet.

Verder langs de ruige westkust ontdek je regenwoud, wilde rivieren en gletsjers. In Greymouth duik je in de goudmijngeschiedenis van de regio of wandel je de Point Elizabeth Track voor uitzicht over de kust. Hokitika, ooit bloeiend tijdens de goudkoorts, staat nu bekend om ambachtelijke winkels met jade en lokale kunst. In de omgeving vind je wandel- en mountainbikeroutes en de opvallend turquoise Hokitika Gorge. Je overnacht in een homestead op loopafstand van het strand, van waaruit je zo de Westland Wilderness Cycle Trail op fietst.

In dit sfeervolle kustplaatsje tussen Christchurch en Picton komen warme en koude zeestromen samen, wat zorgt voor een uitzonderlijk rijke onderwaterwereld. Tijdens een walvistour verken je de diepe Kaikoura Canyon en bewonder je de indrukwekkende reuzenpotvissen in hun natuurlijke omgeving. Onderweg maak je kans op zeehonden, dolfijnen en albatrossen, en in sommige seizoenen zelfs bultruggen. Een ervaren gids deelt weetjes over het unieke ecosysteem. Wandel je over de Kaikoura Peninsula Walkway, dan geniet je van weidse uitzichten over de oceaan. Je verblijft in een charmante cottage aan de voet van Mt Fyffe.

In het noorden van het Zuidereiland lokken de heldere baaien, goudgele stranden en beschutte kustlijn van Abel Tasman. Per kajak ontdek je de rustige inhammen en eilanden van het nationale park, terwijl ervaren gidsen je erover vertellen. Tijdens een gecombineerde wandel- en kajaktocht loop je langs heldere beekjes en door bossen, met stops voor fantastische uitzichten over Anchorage en de Astrolabe. Je verblijft in een rustieke cottage tussen Nelson en het park, waar je hosts al meer dan dertig jaar de streek kennen.

Met de ferry steek je vanaf Picton over naar Wellington, een tocht van zo’n drie uur langs de Marlborough Sounds en de Cook Strait. Aan de Kapiti Coast komen zandstranden, natuur en het ontspannen leven van alledag samen. Voor de kust ligt Kapiti Island, een roofdiervrij natuurreservaat waar inheemse vogels zoals de kiwi goed gedijen. Achter de kust rijst het Tararua Forest Park op. Overdag wandel of fiets je in de buitenlucht, ’s avonds proef je lokale speciaalbieren, Kapiti-ijs en ambachtelijke kazen uit de regio.

In het hart van het Noordereiland strekt zich het Central Volcanic Plateau uit, een ruig, bijna buitenaards landschap gevormd door vuur en tijd. Drie actieve vulkanen, Tongariro, Ngauruhoe en Ruapehu, torenen uit boven stomende bronnen en felgekleurde meren. In Tongariro National Park, het oudste van Nieuw-Zeeland, voert de beroemde Alpine Crossing je langs oude lavastromen en indrukwekkende geothermische verschijnselen. Je verblijft in een lodge aan de Mangawhero River, waar je in de omgeving kunt vissen of kanoën.

Rotorua staat bekend om zijn geothermische landschap en de Maori-cultuur. In en rond de stad vind je borrelende modderpoelen, warmwaterbronnen en uitgestrekte bossen, terwijl verhalen en tradities onderdeel zijn van het dagelijks leven. Tijdens de Mt Tarawera Volcanic Crater Experience maak je een begeleide wandeling van zo’n vier uur, met ongeëvenaarde panoramische uitzichten boven de meren Rotomahana en Tarawera. Je ontdekt de heilige natuur van de grootste en meest actieve vulkaan van het land. De omgeving leent zich verder uitstekend voor mountainbiken, raften en rustige wandelingen.

Op het Coromandel-schiereiland gaat dichtbegroeid bos over in ongerepte stranden. Je zwemt of surft bij Whangamata, graaft je eigen warme bad bij Hot Water Beach of wandelt naar Cathedral Cove. Tijdens een dagtocht met een lokale gids begin je met een strandwandeling over Kuaotunu Beach, gevolgd door een ritje met de bekende Driving Creek Railway. Daarna verken je het historische Coromandel Town en maak je een begeleide wandeling door een kauribos. Je verblijft in een boetiek bed & breakfast tussen bush en heuvels, met uitzicht op de kust.

Als grootste stad van Nieuw-Zeeland ligt Auckland tussen twee havens, gevormd door meer dan veertig slapende vulkanen. Deze ‘City of Sails’ kijkt uit over de eilanden in de Hauraki Gulf. Beklim Mount Eden voor weidse uitzichten, neem de ferry naar Rangitoto of Devonport, of breng tijd door op de stranden van Mission Bay tot het ruige Piha. Sluit aan bij locals voor een rugbywedstrijd in Eden Park en geniet daarna aan de waterkant van goed eten met uitzicht op de haven. Je verblijft in het hart van Viaduct Harbour.

Je levert de huurauto in en vliegt via Hong Kong terug naar Amsterdam. Onderweg geniet je van boordservice, entertainment en verzorgde maaltijden, terwijl je terugblikt op een rondreis vol gletsjers, fjorden, vulkanen en gouden stranden. Na een lange vlucht land je weer op Schiphol, met een schat aan herinneringen aan het Noorder- en Zuidereiland van Nieuw-Zeeland.