De hoogtepunten van Nieuw-Zeeland

Je vertrekt vanaf Schiphol richting Hong Kong. Aan boord geniet je van goede service, een uitgebreid entertainmentaanbod en verzorgde maaltijden, zodat je ontspannen aan je grote avontuur begint.

Aankomst in Hong Kong, een echte wereldstad met ruim zeven miljoen inwoners. Tussen de wolkenkrabbers ontdek je traditionele markten, tempels en levendige straten vol eetgelegenheden. Met de Star Ferry steek je de haven over, terwijl uitzichtpunten als Victoria Peak je een weids beeld geven van de stad en omliggende eilanden. Buiten het centrum vind je verrassend veel ruimte voor natuur, met wandelroutes, stranden en rustige baaien. Je overnacht vlak bij de luchthaven, zodat je uitgerust verdervliegt.

Je reist verder naar Nieuw-Zeeland en vliegt via Auckland door naar Queenstown. Deze levendige plaats ligt aan Lake Wakatipu en wordt omringd door bergen, wat zorgt voor een herkenbare uitstraling. Queenstown combineert natuur met gezelligheid: je vindt er goede restaurants, wijnbars en cafés, maar ook wandelroutes langs het meer en toegang tot de bergen in de omgeving.

Na het ophalen van je huurauto rijd je naar de Gibbston Valley, een paradijs voor wijnliefhebbers op slechts 25 minuten van Queenstown. Tussen de wijnranken proef je lokale wijnen, geniet je van goed eten of ontdek je de regio op de fiets. Een wijnproeverij hoort erbij. Vanuit je verblijf kijk je uit over wijngaarden en bergen, en na een dag proeven ontspan je in de hottub of speel je een potje petanque.

Aan de rand van Fiordland National Park vormen Manapouri en Te Anau je uitvalsbasis voor Milford Sound en Doubtful Sound. Je wandelt over de beroemde Kepler- of Milford Track, gaat kajakken of maakt een vlucht boven de ruige fjorden. In Te Anau bezoek je de Glowworm Caves of het Bird Sanctuary. Onderweg passeer je spiegelende meren en indrukwekkende uitzichtpunten. Bij je gastheer en gastvrouw kun je zelfs mee op de alpacaboerderij.

Ontdek de stilte en ruige schoonheid van Doubtful Sound tijdens een tweedaagse tocht op een kleinschalig motorjacht. Vanuit een afgelegen fjord verken je stille inhammen, hoge bergwanden en watervallen, met kans op dolfijnen, zeehonden, pinguïns en zeevogels. Aan boord heerst een ontspannen sfeer, met tijd om te kajakken of simpelweg van het uitzicht te genieten. Je overnacht in een comfortabele privécabine en wordt wakker midden in ongerepte natuur.

Aan de oever van Lake Wanaka, omringd door bergen, ligt dit rustige dorp dat de drukte weet te vermijden. Je vindt er wandelroutes, stille stranden langs het meer en berglandschappen die je te voet of per auto verkent. Je verblijft in een boomgaard waar biologisch appels, abrikozen, nectarines en kersen worden geteeld. In de tuin met inheemse planten spot je typisch Nieuw-Zeelandse vogels als de bellbird en de tui, of je wandelt langs Luggate Creek.

Vandaag beleef je de hoogtepunten van het Zuidereiland vanuit de lucht, te voet en op het water. De dag start met een helikoptervlucht van vijftien minuten boven Mt Aspiring National Park, dat op de Werelderfgoedlijst staat. De helikopter landt in de afgelegen Siberia Valley, van waaruit je een wandeling van drie uur maakt. Daarna scheur je aan boord van een jetboat over de Makarora River en Wilkin River. Gidsen en piloten vertellen je graag over de geschiedenis en bijzondere natuur.

Aan de ruige westkust liggen de gletsjers Franz Josef en Fox, die opvallend ver richting zeeniveau afdalen. De Franz Josef-gletsjer stroomt vanuit de Zuidelijke Alpen door tot in het regenwoud van Westland National Park: een bijzonder contrast van ijs en groen. Je maakt een gletsjerwandeling of landt per helikopter op het ijs. In het nabijgelegen kiwireservaat maak je bovendien kans op de zeldzame rowi-kiwi. Je verblijft in een sfeervolle, in de jaren twintig gebouwde accommodatie met houten details.

Verder langs de ruige westkust ontdek je regenwoud, wilde rivieren en gletsjers. In Greymouth duik je in de goudmijngeschiedenis of wandel je de Point Elizabeth Track voor uitzicht over de kust. Hokitika, ooit bloeiend tijdens de goudkoorts, staat nu bekend om ambachtelijke winkels met jade en lokale kunst. In de omgeving vind je mooie wandel- en mountainbikeroutes en de opvallend turquoise Hokitika Gorge. Je hosts geven je graag tips over de omgeving.

Kaikoura is een sfeervol kustplaatsje tussen Christchurch en Picton. Door het samenspel van warme en koude zeestromen is het water hier uitzonderlijk voedselrijk, wat zorgt voor een rijke onderwaterwereld. Je spot er het hele jaar door walvissen en ziet daarnaast dolfijnen, zeehonden en albatrossen. Tijdens de walvistour verken je de diepe Kaikoura Canyon en bewonder je reuzenpotvissen in hun natuurlijke omgeving. Een wandeling over de Kaikoura Peninsula Walkway biedt weidse uitzichten over de oceaan.

In het noorden van het Zuidereiland ligt Abel Tasman, bekend om zijn heldere baaien, goudgele stranden en beschutte kustlijn. Per boot, kajak of via de kustwandelroute verken je het park in je eigen tempo. Tijdens een begeleide Kayak & Walk tour wandel je langs heldere beekjes en door bossen, met stops voor uitzichten over Anchorage en de Astrolabe. Peddelend ontdek je stranden, beschutte eilanden en grotten. De sfeer is rustig en kleinschalig, zonder massatoerisme.

Met de veerboot steek je vanuit Picton over naar Wellington. Onderweg geniet je van het landschap van de Marlborough Sounds en de overtocht over de Cook Strait. In de compacte hoofdstad vind je theaters, musea en gezellige bars met livemuziek. Veel bezienswaardigheden bereik je te voet, zoals het interactieve museum Te Papa Tongarewa, parlementsgebouw The Beehive en Mount Victoria. Tijdens een fietstocht langs de Wellington Waterfront hoor je verhalen over de creatieve stad.

In het hart van het Noordereiland ligt het Central Volcanic Plateau, een ruig en bijna buitenaards landschap gevormd door vuur en tijd. Drie actieve vulkanen, Tongariro, Ngauruhoe en Ruapehu, torenen uit boven stomende bronnen en felgekleurde meren. In Tongariro National Park, het oudste nationale park van Nieuw-Zeeland, voert de beroemde Alpine Crossing je langs oude lavastromen en indrukwekkende geothermische verschijnselen. Je komt tot rust in de uitgestrekte tuinen van een landelijke lodge.

Rotorua staat bekend om zijn geothermische landschap en levendige Maori-cultuur. Rond de stad vind je borrelende modderpoelen, warmwaterbronnen en uitgestrekte bossen. Tijdens een culturele tour wandel je met een gids door het Whirinaki-regenwoud, een oud spiritueel gebied dat de Maori vereerden om zijn schoonheid en rijkdom aan voedsel en medicijnen. Terwijl je luistert naar de verhalen, leer je niet alleen het bos, maar misschien ook jezelf beter kennen. In de omgeving fiets, wandel en ontspan je in de natuur.

Op het ontspannen Coromandel-schiereiland gaat dichtbegroeid bos over in uitgestrekte, ongerepte stranden. Je zwemt of surft bij Whangamata, bezoekt het afgelegen New Chums Beach of graaft je eigen warme bad bij Hot Water Beach. Wandel naar Cathedral Cove, beklim The Pinnacles voor weidse uitzichten of ga kajakken of zeilen. Met de typische, ongedwongen Kiwi-strandsfeer is dit een geliefde plek die toch rustig blijft.

Auckland, de grootste stad van Nieuw-Zeeland, ligt tussen twee havens en werd gevormd door meer dan veertig slapende vulkanen. Als ‘City of Sails’ kijkt de stad uit over de eilanden in de Hauraki Gulf. Beklim Mount Eden voor weidse uitzichten, neem de ferry naar Rangitoto of Devonport, of breng tijd door op stranden van Mission Bay tot het ruige Piha. Sluit aan bij locals voor een rugby- of cricketwedstrijd en geniet daarna aan de waterkant van goed eten.

Na het inleveren van je huurauto vlieg je via Hong Kong terug naar huis. Aan boord geniet je nog een laatste keer van goede service, entertainment en verzorgde maaltijden, terwijl je terugkijkt op een reis vol adembenemende landschappen, bijzondere ontmoetingen en onvergetelijke natuur.