New Zealand Adventure Off Road

Bij aankomst in Auckland ontvang je een warm welkom en de uitgebreide reis- en routebeschrijving. Daarna word je naar je accommodatie gebracht voor de eerste overnachting. Voel je je nog fit, dan is een korte wandeling langs de levendige haven van Auckland een mooie manier om alvast een gevoel bij Nieuw-Zeeland te krijgen.

Vandaag pak je je 4WD-huurauto en rijd je noordwaarts naar Muriwai Beach, waar honderden Jan-van-genten op de kustrotsen leven; een bijzonder schouwspel. Onderweg naar het Waipoua Kauri Forest loont een stop bij het Kauri Museum in Matakohe en bij Tane Mahuta, de grootste kauriboom ter wereld. Je overnacht aan de kust in Omapere. ’s Avonds kun je meegaan op een begeleide Maori-tour tussen de kauribomen en ontdek je wat deze boom voor de Maori betekent.

Met een kleine veerboot steek je vanuit Rawene de Hokianga Harbour over richting het subtropische noorden. Wie tijd heeft, maakt een uitstapje naar Cape Reinga, het uiterste noordpunt van het land. Langs vissersdorpjes en fraaie stranden bereik je over smalle, onverharde wegen de Bay of Islands, een beschutte baai met 144 eilandjes. Hier kun je cruisen, zwemmen met dolfijnen, zeilen of kajakken. Ook het historische Treaty House in Waitangi is de moeite waard. Je verblijft twee nachten in het pittoreske Russell, bereikbaar per ferry vanuit Opua.

Via de oostkust van Northland rijd je langs schitterende stranden en verlaten baaien terug naar Auckland. Vanaf Mount Eden of Bastion Point geniet je van een weids uitzicht op de skyline, dus houd je camera bij de hand. Een tochtje per ferry naar het historische Devonport, met zijn karakteristieke Victoriaanse gebouwen, is een aanrader. ’s Avonds strijk je neer bij een van de restaurants aan de sfeervolle Viaduct Harbour.

Langs de westkust van het Coromandel-schiereiland rijd je dieper de natuur in. In Coromandel Town kun je winkelen of lunchen. Onderweg naar je overnachting in Tairua of Whitianga bezoek je Cathedral Cove en Hot Water Beach, waar warmwaterbronnen door het zand borrelen; bij eb graaf je hier je eigen natuurlijke badje. Cathedral Cove, een van de mooiste baaien van het land, verken je tijdens een boottocht met de Hahei Explorer. In Tairua wacht golf, kajakken of luieren op het strand, en de klim naar Mount Paku beloont je met een prachtig panorama.

Zuidwaarts rijd je door de Bay of Plenty, de streek die draait om kiwi’s, tot je Rotorua bereikt, het geothermische hart van het Noordereiland. Een bezoek aan het Whakarewarewa Thermal Reserve, met het Maori Arts and Crafts Centre, mag je niet missen. Je overnacht een nacht in Rotorua. ’s Avonds raden we een Maori-avond met hangimaaltijd aan: je maakt kennis met de tradities en gebruiken van de Maori en proeft een diner dat op traditionele wijze in de aarde is bereid.

Rotorua verrast met betoverende landschappen. Verken een van de geothermische hoogtepunten, zoals Wai-O-Tapu Thermal Wonderland, of woon de schapenshow van de Agrodome bij en maak kennis met deze zo Nieuw-Zeelandse dieren. Vanuit Whakatane vaar je desgewenst naar White Island, een actieve vulkaan voor de kust. Je sluit de dag af bij Ohope Beach, de toegangspoort tot de East Cape.

Een lange, maar aangename rit voert je door de East Cape, de streek waar de eerste Polynesiërs voet aan wal zetten. De Manuka Mill in Te Araroa vertelt je alles over gezonde olie, terwijl de sierlijke St. Mary’s Church in Tikitiki een blik waard is. Bij de warmwaterbronnen van Te Puia kun je even bijkomen, waarna je bij Tolaga Bay de langste pier van het land bewondert; een wandeling erover duurt zo’n half uur. Je overnacht in Gisborne.

Je arriveert in Napier, de art-decohoofdstad van Nieuw-Zeeland, in 1931 na een zware aardbeving herbouwd in deze karakteristieke stijl. Een wandeling door het centrum brengt de geschiedenis tot leven. Daarna rijd je over afgelegen wegen door uitgestrekt landbouwgebied en doorkruis je een van de grootste schaapboerderijen van het land. Je overnacht aan de voet van Mt. Ruapehu in Tongariro National Park, met zijn drie actieve vulkanen. De Ngauruhoe diende als decor voor Mount Doom uit Lord of the Rings. ’s Middags kun je een wandeling maken.

Over de historische Forgotten World Highway rijd je naar Taranaki National Park, dat wordt beheerst door de gelijknamige vulkaan. Onderweg passeer je het ene fotogenieke plekje na het andere. Het gezellige New Plymouth ligt aan een ruime baai aan de westkust en staat bekend om zijn fraaie parken. Trek er een van de vele wandelroutes op na, of kijk hoe surfers de golven trotseren op de populaire stranden.

De Surf Highway voert je rond Mt. Taranaki naar Whanganui, een van de oudste steden van het land. Via de Kapiti Coast bereik je Wellington, de levendige hoofdstad, waar je overnacht. Een stadstour laat je de sfeer proeven: wandel langs de haven en breng een bezoek aan Te Papa, het nationale museum van Nieuw-Zeeland. ’s Avonds dineer je in een van de vele restaurants en geniet je van een glas in een gezellige wijnbar.

Vandaag steek je over naar het Zuidereiland, met je huurauto aan boord van de ferry. De vaart door de schilderachtige Marlborough Sound, vol glinsterende waterwegen en groene eilandjes, is een van de hoogtepunten van de reis. In Picton zet je koers over de Queen Charlotte Drive, met weids zicht op stranden en baaien, en via het zonnige Nelson bereik je Abel Tasman National Park. De volgende dag verken je het park: neem de watertaxi naar Tonga Bay en wandel naar Torrent Bay, of laat je verwennen op het strand van Kaiteriteri.

Door het bergachtige Nelson Lakes National Park rijd je over afgelegen wegen, waarbij je soms een bergriviertje doorkruist. Via St. Arnaud en Murchison en over de Lewis Pass bereik je Hanmer Springs. Hier laat je de spanning wegvloeien in de warme, minerale bronnen. Wil je juist actief zijn, dan fiets of wandel je door de mooie omgeving. En voor de echte waaghalzen lonkt een bungyjump.

De Inland Road, bij uitstek geschikt voor je 4WD, brengt je naar Kaikoura, prachtig gelegen aan zee met besneeuwde bergtoppen op de achtergrond. Whale watching is hier het hoogtepunt en het hele jaar door mogelijk, wat deze plek uniek maakt. Vanaf een boot bekijk je de walvissen van dichtbij, terwijl ook dolfijnen en grote zeehondenkolonies zich laten zien. In de restaurants van Kaikoura proef je heerlijke lokale visspecialiteiten.

Langs de kust rijd je naar Christchurch, wel de meest Engelse stad buiten Engeland genoemd. Wandel door Hagley Park, langs de Avon River of door het centrum, waar je ziet hoe de stad zich sinds de aardbeving van 2011 weer opbouwt. Daarna doorkruis je de Canterbury Plains naar Mt. Hutt, gelegen aan de voet van de Southern Alps, die zich van noord naar zuid uitstrekken.

Verder zuidwaarts pauzeer je bij Lake Tekapo, een helderblauw bergmeer. Wie wil, maakt van hieruit een rondvlucht boven Mt. Cook, de hoogste berg van Nieuw-Zeeland. Volg de instructies zorgvuldig terwijl je door een afgelegen vallei met glooiende, met tussockgras bedekte heuvels rijdt. Over een oude bergpas bereik je je overnachting in een historische bed & breakfast.

De minder bekende Danseys Pass voert je door een van de historische goudmijngebieden. In Naseby herinnert nog veel aan de goldrush; neem hier gerust een kijkje. Aan de oostkust liggen de bijzondere Moeraki Boulders op het strand. In het Schotse Dunedin, vol historische gebouwen, verblijf je de komende nacht. Nabij ligt het Otago Peninsula, waar je een albatroskolonie en de zeldzame geeloogpinguïns kunt bezoeken.

Over de Southern Scenic Route rijd je door de ruige, winderige Catlins, met fraaie baaien, wouden en watervallen. Stop bij het oudste versteende woud ter wereld en bij Nugget Point. In Bluff, de zuidelijkste punt van het Zuidereiland, laat je je auto achter en vaar je per ferry naar Stewart Island, waar je twee nachten blijft. Dit is puur natuur: spot kiwi’s in hun eigen leefomgeving, wandel door Rakiura National Park, ga per watertaxi op zoek naar zeeleeuwen of bezoek Ulva Island met zijn beschermde vogelsoorten.

De ferry brengt je terug naar Bluff, waarna je per auto de Southern Scenic Route vervolgt. Via Riverton kom je bij Te Waewae Bay, waar je vanaf de kliffen dolfijnen en walvissen kunt spotten. In Clifden staat de oudste hangbrug van het land. Je rijdt door Fiordland National Park, het grootste regenwoud van Nieuw-Zeeland met duizend jaar oude totarabomen, en langs Lake Manapouri naar Te Anau.

Doubtful Sound draagt niet voor niets de bijnaam ‘sound of silence’: ongerepte natuur, steile kliffen, hoge bergen, dichte wouden en talloze watervallen. Hier spot je zeehonden, dolfijnen en pinguïns. Je rijdt naar Lake Manapouri om in te checken, steekt het meer over en reist per bus verder naar de cruiseboot die je door de fjord voert. Geniet van de stilte en de weidse uitzichten. Je overnacht aan boord; van half mei tot augustus verblijf je in Te Anau en maak je een dagtrip.

Rond het middaguur keer je terug en rijd je langs Lake Wakatipu naar Queenstown, de adventure capital van Nieuw-Zeeland. Hier bruist het van de sportieve activiteiten: waag je aan het ultieme bungyjumpen of scheur per jetboat spectaculair over de rivier. Ook een dagtrip naar het goudmijnstadje Arrowtown of gewoon genieten van de vele winkels en restaurantjes behoort tot de mogelijkheden.

Via de Crown Range, de hoogst gelegen weg van Nieuw-Zeeland, rijd je naar Wanaka. Vervolgens steek je de Southern Alps over via de bochtige Haast Pass richting de westkust, waar een ongerept natuurparadijs op je wacht. In Westland National Park liggen gletsjers, regenwoud en kust dicht bij elkaar. Een wandeling naar Monro Beach vanaf Lake Moeraki is een aanrader; van oktober tot december maak je hier kans op spelende dolfijnen en pinguïns. Je overnacht bij de Franz Josef Glacier.

In de ochtend verken je de omgeving van de Franz Josef Glacier verder. Onder begeleiding van een gids maak je een avontuurlijke wandeling over de gletsjer, of je stijgt op voor een helikoptervlucht met waanzinnige uitzichten. Later rijd je naar je overnachting in Hokitika of Greymouth. Onderweg kun je kajakken door een kustlagune bij Okarito of per jetboat een zeldzame vogelkolonie bij Whataroa bezoeken. Hokitika is het jadecentrum van het land, waar je in een workshop ziet hoe men de steen tot een kunstwerkje bewerkt.

In de ochtend rijd je naar de Pancake Rocks bij Punakaiki, waar het water bij vloed vaak meters hoog uit de blowholes schiet. Je kunt ook via Lake Brunner rechtstreeks naar Arthur’s Pass rijden voor je laatste oversteek door de Alpen. Parallel aan de befaamde TranzAlpine-treinroute koers je richting Christchurch voor je laatste overnachting.

Na het inleveren van je 4WD komt er een einde aan deze avontuurlijke rondreis door Nieuw-Zeeland. Je neemt afscheid van de ruige natuur, de fjorden en de eindeloze wegen die je de afgelopen weken hebt verkend.