Nature and Wine in New Zealand

Welkom in Auckland! Na aankomst ga je op eigen gelegenheid naar je verblijf, waarna de ‘City of Sails’ zich voor je openvouwt. Maak een zeiltocht door de haven of kuier door Parnell, een oude wijk met pastelkleurige huizen en winkeltjes. Rond Viaduct Harbour vind je gezellige restaurants, terwijl de iconische Sky Tower boven het centrum uittorent. Vanaf deze 318 meter hoge toren – de hoogste van het zuidelijk halfrond – kijk je 360 graden in het rond. Een stadstour inclusief bezoek aan de toren behoort tot de mogelijkheden.

Over de Auckland Harbour Bridge rijd je naar Thames, de toegangspoort tot het Coromandel-schiereiland. In Coromandel Town kun je winkelen of lunchen. De volgende dag verken je dit schiereiland, waarvan ruim de helft beschermd natuurgebied is. Graaf je eigen warmwaterbadje op Hot Water Beach en ontdek Cathedral Cove, een van de mooiste baaien van het land, tijdens een boottocht met de Hahei Explorer. Ook een kajaktour is mogelijk. In Tairua golf of relax je op het strand, en wie de top van Mount Paku bereikt, wordt beloond met een weids uitzicht.

Zuidwaarts rijd je onder meer door de regio Bay of Plenty, waar kiwifruit het belangrijkste exportproduct is. Je eindigt in Rotorua, het bruisende geothermische hart van het Noordereiland. Een bezoek aan het Whakarewarewa Thermal Reserve, met het Maori Arts and Crafts Centre, mag je niet overslaan. Borrelende bronnen en dampende geisers geven de streek een bijzondere sfeer. ’s Avonds is een Maori Hangi een aanrader: een diner dat op traditionele wijze in de grond wordt bereid.

Langs de schitterende Huka Falls en Lake Taupo, het grootste meer van Nieuw-Zeeland, koers je naar Napier, de ‘Art Deco Capital’ van het land. De stad ligt in Hawke’s Bay, een van de bekendste wijngebieden. Wandel langs de sierlijke art-decogevels, breng een bezoek aan het Cape Kidnappers Gannet Reserve of proef wijnen op een van de vele wijnboerderijen. Wie liever actief is, huurt een fiets en verkent de routes langs de wijnhuizen of de kust.

Vandaag rijd je een deel van de Classic New Zealand Wine Trail door het Wairarapa-gebied richting Wellington. Onderweg loont een stop bij een van de wijnboerderijen. In de hoofdstad mag een bezoek aan het Te Papa Museum niet ontbreken; het vertelt het verhaal van de rijke historie, cultuur en natuur van Nieuw-Zeeland. Het compacte centrum en de waterfront verken je gemakkelijk te voet, met volop restaurants, avondmarkten en foodtrucks. Vanaf Mount Victoria heb je een fraai uitzicht over de stad.

Tijd voor de overtocht van het Noorder- naar het Zuidereiland. Je huurauto gaat mee aan boord van de Interislander ferry, die in ongeveer 3,5 uur vaart. Vanuit de haven van Wellington kruis je de Cook Strait en bereik je de betoverende Marlborough Sounds, waar je een uur lang tussen groene heuvels en kronkelende waterwegen doorvaart. In het pittoreske havenstadje Picton overnacht je. Blijft er tijd over, rijd dan naar Blenheim in het wijngebied Marlborough, beroemd om zijn Sauvignon Blanc.

Een korte rit brengt je naar Nelson, gelegen bij Abel Tasman National Park. Dankzij het milde klimaat is dit een geliefde vakantiestreek. Het park is genoemd naar de Nederlander Abel Tasman, die Nieuw-Zeeland in 1642 als eerste Europeaan aandeed. Verwacht goudgele stranden, dichtbegroeide bossen, kloven, watervallen en grotten, omringd door een azuurblauwe zee met eilanden en riffen. Wandel door de groene heuvels langs schitterende baaien of verken het oerwoud vanaf het water per kajak. Onderweg spot je vrijwel zeker zeehonden en dolfijnen.

Via een schilderachtige route rijd je naar de groene, ruige westkust. De weg kronkelt langs Nelson Lakes National Park en de Buller River tot je Greymouth bereikt. De grote zeehondenkolonie van Cape Foulwind, vlak bij Westport, is een bezoekje meer dan waard. In Paparoa National Park liggen de befaamde Pancake Rocks: een looppad voert je langs de kust waar de golven van de Tasmanzee onophoudelijk tegen de rotsen beuken en bij vloed het water uit de Blowholes spuit.

Onderweg stop je in Hokitika, waar je de Greenstone Jade-werkplaats kunt bezoeken. Al gauw beland je in het gletsjergebied, waar je twee nachten verblijft. Bij Franz Josef Glacier wachten avontuurlijke excursies: maak een wandeling naar de voet van de gletsjer en houd je ogen open voor kea’s, groene bergpapegaaien. Wie meer wil, kiest voor een heli-hike en wandelt met een gids over het ijs. In de buurt ligt Lake Matheson, dat ’s ochtends bij windstilte de omringende bergen als een spiegel weerkaatst.

Je vervolgt de reis zuidwaarts langs de westkust en gaat het binnenland in over de bochtige Haast Pass. Onderweg nodigen diverse paden uit tot een wandeling door de afwisselende, weelderige vegetatie. In Wanaka arriveer je aan de zuidoever van het diepblauwe Lake Wanaka, omringd door hoge bergen. Een aanrader is de Lake Cruise & Mou Waho Island Walk, waarbij je over het meer vaart en de ongerepte natuur van het eiland te voet verkent.

Je dag opent spectaculair met een rit over de Crown Range Road, de hoogstgelegen verharde weg van Nieuw-Zeeland. De route leidt naar Queenstown, aan het fraaie Lake Wakatipu, met de Remarkables op de achtergrond – een perfecte plek voor een stop. Daarna rijd je langs het meer naar Te Anau. Vanuit hier kun je een dagexcursie naar Milford Sound of Doubtful Sound in Fiordland National Park boeken. Per bus met glazen dak rijd je via de Homer Tunnel naar de fjord, waar je vaart langs de Mitre Peak en de Bowen-watervallen. Speur naar dolfijnen, zeehonden en pinguïns.

Een adembenemende route door de imposante Southern Alps ligt voor je. Je rijdt opnieuw langs het indrukwekkende Lake Wakatipu bij Queenstown en passeert onderweg diverse fraaie uitzichtpunten. Je overnacht in Twizel, gelegen in een streek met enkele van de mooiste gletsjermeren van Nieuw-Zeeland.

Op weg naar Christchurch rijd je langs Lake Tekapo. Bij de Church of the Good Shepherd geniet je door het grote raam van een panoramisch uitzicht over het helderblauwe meer, en vanaf de top van Mount John is het zicht al even betoverend – met een restaurant voor een kopje koffie. Door landbouwgebied bereik je Christchurch, waar de rondreis eindigt. Wandel door Hagley Park of langs de Avon River en zie hoe de stad zich herstelt na de aardbeving van 2011. Vergeet de Cardboard Cathedral niet, een kartonnen kathedraal die symbool staat voor hoop.

Op deze laatste dag reis je naar de luchthaven, waar je de huurauto inlevert en met een schat aan herinneringen aan Nieuw-Zeeland afscheid neemt. Wie extra tijd heeft, kan de reis verlengen met een ontspannen strandverblijf op Fiji, goed bereikbaar vanuit Christchurch.