Rondreis Nieuw-Zeeland

Je reis begint met de vlucht naar Auckland, de grootste stad van Polynesië. Ondanks haar omvang voelt de metropool verrassend ontspannen aan. Niet voor niets draagt Auckland de bijnaam ‘Stad der Zeilen’, dankzij de vele zeilboten in de twee baaien. Struin door levendige wijken als Ponsonby en Parnell, verdiep je in de Nieuw-Zeelandse geschiedenis in het Auckland Museum of geniet van het uitzicht vanaf de 328 meter hoge Sky Tower. In de gezellige cafés en restaurants raak je alvast vertrouwd met de relaxte levensstijl van de Kiwi’s. Ook de nabijgelegen stranden zijn een uitstapje waard.

Vanuit Auckland rijd je noordwaarts door glooiend, dunbevolkt land richting het subtropische Bay of Islands, een baai met meer dan 150 eilandjes. Onderweg stop je bij het Parry Kauri Park, waar reusachtige kauribomen groeien, waaronder de ruim 800 jaar oude McKinneyboom. Je overnacht in Paihia, met weids uitzicht over de baai. In deze omgeving zetten de eerste Europeanen voet aan wal en werd in 1840 het Waitangi Verdrag getekend, het geboortedocument van Nieuw-Zeeland. Maak een boottocht langs de eilandjes, met kans op dolfijnen, of verdiep je in de roemruchte geschiedenis in Russell. Daarna reis je door naar Rotorua.

Rotorua ligt in een van de grootste thermale gebieden van het land en borrelt van vulkanische activiteit. Het is tevens het kloppend hart van de Maori-cultuur, waar je een authentieke marae bezoekt en een zang- en dansvoorstelling bijwoont. Ontspan in de warmwaterbronnen van de Polynesian Spa. Onderweg naar Tongariro rijd je door het Kaiangoroabos en passeer je het kleurrijke geothermische park Wai-O-Tapu. Je bewondert de spectaculaire Hukawatervallen en maakt een wandeling langs de Waikatorivier. Bij Taupo, aan het grootste kratermeer van Nieuw-Zeeland, tekenen zich al de vulkaantoppen van Tongariro af aan de horizon.

Tongariro is het oudste nationale park van het land en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst, beroemd om de drie nog altijd actieve vulkanen Ruapehu, Ngauruhoe en Tongariro. Als de omstandigheden het toelaten, maak je een wandeling, van een uurtje tot de ruim 19 kilometer lange Tongariro Crossing langs diepe kraters en turquoise kratermeren. Daarna rijd je oostwaarts naar Napier aan de kust. Na een aardbeving in 1931 werd deze kunststad volledig in Art Deco stijl herbouwd, wat samen met het milde klimaat een aangename sfeer geeft. Bezoek de wijngaarden of de Jan-van-gent-kolonie bij Cape Kidnappers.

Je rijdt zuidwaarts naar Wellington, de gemoedelijke hoofdstad die tussen de heuvels ligt ingeklemd. Bij helder weer zie je vanaf de hoogte zelfs het Zuidereiland liggen. Neem de kabelbaan naar de botanische tuinen of bezoek het nationale museum Te Papa Tongarewa. De ligging aan de nauwe Cookstraat levert de bijnaam Windy Wellington op. Vervolgens vaar je per ferry naar het Zuidereiland, dwars door de betoverende Marlborough Sounds, een eerste voorproefje van de schoonheid die je te wachten staat. Na aankomst in Picton reis je langs de ruige kust verder naar Nelson, de oudste stad van het Zuidereiland.

Vanuit Nelson kun je een dagexcursie maken naar het Abel Tasman nationaal park, vernoemd naar de Nederlandse ontdekkingsreiziger. Het gebied betovert met azuurblauwe baaitjes, goudgele stranden en dichtbegroeide bossen. Wandel over de befaamde Coast Track of kajak langs de kust. Daarna reis je zuidwaarts langs de westkust en de Zuidelijke Alpen, met volop gelegenheid voor fotostops. Je stopt bij de zeerobbenkolonie van Cape Foulwind en passeert oude goudzoekersstadjes. Bij Punakaiki bewonder je de bijzondere Pancake Rocks, verweerde kalksteenrotsen waar het water als een geiser omhoog spuit. Eindbestemming is het rustige Greymouth.

Bochtige wegen door ruige natuur, langs hoge toppen en heldere meren brengen je naar Franz Josef, een dorp aan de voet van de gelijknamige gletsjer. Onderweg trakteren de vergezichten je op adembenemende taferelen. Fascinerend is dat de gigantische ijsmassa’s oprijzen uit subtropisch regenwoud. Wie wil, maakt een helikoptervlucht om de gletsjer van bovenaf te bekijken, of kiest voor een rustige wandeling door het dorp. Daarna rijd je verder door regenwoud en langs snelstromende rivieren en gletsjermeren richting Wanaka, met een mooie stop bij de waterval Thunder Creek Falls.

Reizigers van over de hele wereld komen naar Wanaka voor de buitengewone schoonheid van de bergen, het meer en het nabije Mount Aspiring nationaal park. Varen, wandelen, raften of kajakken kan hier allemaal, maar ook slenteren langs galerieën, wijnhuizen en cafés. Via het levendige Queenstown, waar je de kabelbaan naar Queenstown Hill neemt voor een weids uitzicht, reis je naar Te Anau. Dit stadje ligt aan het Fiordland nationaal park, het grootste van het land en UNESCO Werelderfgoed, beroemd om zijn fjorden en watervallen. Bezoek per boot het spectaculaire Milford Sound of ontdek een grot vol gloeiwormen.

Na de overweldigende natuur van Fiordland rijd je via de Lindispas oostwaarts naar Christchurch. Onderweg heb je hopelijk zicht op Mount Cook, de hoogste piek van het land, en passeer je het helderblauwe Lake Tekapo, waar de besneeuwde bergen zich in het water spiegelen. Christchurch, ook wel ’the Garden City’ genoemd, doet met zijn vele parken en tuinen Engels aan. Vanuit de stad kun je een dagexcursie maken naar het vissersstadje Kaikoura, waar je bij goed weer een boottocht maakt om walvissen te spotten. Daarna vlieg je vanuit Christchurch weer terug naar Amsterdam.