Van zuid naar noord Nieuw-Zeeland in 3 weken

Je vertrekt vanaf Schiphol richting Hong Kong. Deze wereldstad met meer dan zeven miljoen inwoners is een tussenstop die de moeite waard is. Tussen de hoge wolkenkrabbers ontdek je traditionele markten, tempels en straten vol eetgelegenheden. Met de Star Ferry steek je de haven over, terwijl je vanaf uitzichtpunten zoals Victoria Peak weids over de stad en de omliggende eilanden kijkt. Wie de natuur opzoekt, vindt buiten het centrum wandelroutes, stranden en rustige baaien. Je overnacht dicht bij de luchthaven, zodat je uitgerust aan het volgende deel van je reis begint.

Via een binnenlandse vlucht bereik je Queenstown, schilderachtig gelegen aan Lake Wakatipu en omringd door bergen. De compacte stad combineert een ontspannen sfeer met levendigheid: goede restaurants, wijnbars en cafés wisselen af met wandelroutes langs het meer en bergpaden in de omgeving. Vanuit hier maak je een wilderniscruise door Doubtful Sound, in het hart van Fiordland National Park. Je reist via Lake Manapouri en de Wilmot Pass naar dit afgelegen fjord, omgeven door regenwoud en steile bergwanden. Aan boord van een catamaran geniet je van stille wateren en indrukwekkende natuur, met kans op zeeleeuwen of dolfijnen.

Rijd naar het alpiene hart van Nieuw-Zeeland, waar Aoraki/Mount Cook met zijn 3.764 meter boven het gelijknamige nationale park uittorent. Negentien toppen reiken hier boven de 3.000 meter, met gletsjers zoals de Tasman Glacier. Je verkent dit landschap tijdens panoramische wandelingen of vanuit een helikopter met uitzicht op eeuwig ijs. In het nabijgelegen Lake Tekapo, onderdeel van een Dark Sky Reserve, bewonder je ’s avonds een uitzonderlijk heldere sterrenhemel bij Mount John Observatory. Overdag loop je naar de oever van het meer en de iconische Church of the Good Shepherd.

Ontdek Christchurch, de oudste stad van Nieuw-Zeeland, waar Britse invloeden nog altijd zichtbaar zijn in de neogotische architectuur. Dankzij de vele parken draagt de stad de bijnaam ‘Garden City’, met de uitgestrekte Botanic Gardens als groen hart. Na de aardbevingen van 2010 en 2011 werd Christchurch verrassend modern opgebouwd, waardoor historie en eigentijdse architectuur elkaar afwisselen. Je verblijft in het centrum, op loopafstand van Cathedral Square en de vele restaurants, bars en winkels. Zin in zee? Waimairi Beach en New Brighton liggen op een kwartier rijden.

Langs de kust reis je naar het sfeervolle Kaikoura, waar warme en koude zeestromen samenkomen. Dat maakt het water uitzonderlijk voedselrijk en zorgt voor een bijzondere onderwaterwereld. Het hele jaar door spot je hier walvissen, en met wat geluk ook dolfijnen, zeehonden en albatrossen. Tijdens een rondvlucht van dertig minuten zie je potvissen in hun natuurlijke omgeving en geniet je van weidse uitzichten over de bergen en het schiereiland. Wie liever te voet gaat, loopt de Kaikoura Peninsula Walkway. Sluit de dag af met verse fish & chips op het strand.

Met de veerboot vanuit Picton steek je over naar Wellington, de compacte hoofdstad vol theaters, musea en gezellige bars met livemuziek. Door de ligging aan de Cook Strait waait het hier geregeld stevig, wat de stad haar bijnaam ‘Windy City’ bezorgt. Het overzichtelijke centrum verken je te voet, langs bezienswaardigheden zoals het interactieve nationale museum Te Papa Tongarewa en het parlementsgebouw The Beehive. Beklim Mount Victoria voor een fraai uitzicht over stad en haven. Je overnacht nabij de bruisende Cuba Street, een ideale uitvalsbasis om de hoofdstad in stijl te ontdekken.

In het hart van het Noordereiland ligt het Central Volcanic Plateau, een ruig en bijna buitenaards landschap gevormd door vuur en tijd. Drie actieve vulkanen, Tongariro, Ngauruhoe en Ruapehu, torenen uit boven stomende bronnen en felgekleurde meren. In Tongariro National Park, het oudste nationale park van Nieuw-Zeeland, voert de beroemde Alpine Crossing je langs oude lavastromen en indrukwekkende geothermische verschijnselen. Je verblijft nabij de Mangawhero River, waar je kunt wandelen, vissen of kanoën. Het dorpje Ohakune, met restaurants en winkeltjes, ligt op vijf minuten rijden.

Verder naar Rotorua, bekend om zijn geothermische landschap en de rijke Maori-cultuur. In en rond de stad tref je borrelende modderpoelen, warmwaterbronnen en uitgestrekte bossen. Rotorua is een van de belangrijkste centra van de Maori-cultuur, waar verhalen, tradities en lokale ontmoetingen deel uitmaken van het dagelijks leven. De omgeving nodigt uit tot wandelen, fietsen en ontspannen in de natuur, weg van de drukte. Je overnacht in een karakteristiek pand uit 1903, waar het Victoriaanse karakter met gepolijste houten vloeren en sierlijke veranda volledig behouden is gebleven.

Ontspan op het Coromandel-schiereiland, waar dichtbegroeid bos overgaat in ongerepte stranden. Je zwemt of surft bij Whangamata, bezoekt het afgelegen New Chums Beach of graaft je eigen warme bad bij Hot Water Beach. Wandel naar Cathedral Cove of beklim The Pinnacles voor weidse uitzichten. Tijdens een begeleide kajaktocht van zo’n drie uur peddel je langs witte zandstranden, kleine eilanden en bijzondere rotsformaties. Je glijdt langs zeegrotten over helder water, met als hoogtepunt Cathedral Cove, waar je op het strand geniet van een cappuccino of warme chocolademelk.

Je levert de huurauto in bij Auckland Airport en begint aan de terugreis naar huis. Via Hong Kong vlieg je terug naar Schiphol, met tijd om terug te blikken op drie weken vol wisselende landschappen, van de bergen van het Zuidereiland tot de vulkanen en stranden van het Noordereiland. Aan boord geniet je van vriendelijke service, een ruim entertainmentaanbod en verzorgde maaltijden.