Natuurpracht van Nieuw-Zeeland

Je vertrekt vanaf Amsterdam en vliegt met een tussenstop naar Christchurch, waar je Nieuw-Zeelandse avontuur begint.

Aangekomen in Christchurch reis je verder naar je hotel. Deze stad draagt niet voor niets de bijnaam ‘Garden City’: overal vind je groene parken en verzorgde tuinen. De rest van de dag mag je naar eigen wens invullen en rustig acclimatiseren.

Vandaag ontdek je de vele gezichten van Christchurch. Bezoek de bijzondere Cardboard Cathedral, deels opgetrokken uit karton, of stap in de historische tram voor een ritje door het centrum. Met de gondola bereik je de top van de Port Hills, waar een weids panorama over de stad op je wacht. Ook een boottocht over de Avon rivier, de botanische tuinen of Willowbank Wildlife Reserve zijn de moeite waard, waar je oog in oog staat met bijzondere inheemse dieren.

In de ochtend haal je je huurauto op en rijd je over de Canterbury-vlaktes en door MacKenzie Country naar Lake Tekapo. Aan de oever van het felblauwe meer staat het pittoreske stenen kerkje Church of the Good Shepherd, met de bergen als achtergrond een geliefd fotomoment. Kijk ’s avonds vooral omhoog, want hier schitteren volgens velen de helderste sterrennachten van het land.

De route van vandaag voert je langs de kust richting Dunedin. Onderweg loont een stop in Oamaru, bekend om zijn klassieke Victoriaanse gebouwen uit lokale Oamaru-steen, gezellige cafés en kunstgalerijen. In het centrum van Dunedin bewonder je fraaie Edwardiaanse en Victoriaanse architectuur. De stad vormt bovendien een prima uitvalsbasis voor het ongerepte Otago-schiereiland.

Een dag om Dunedin en omgeving op je eigen tempo te ontdekken. Slenter door het sfeervolle centrum, bezoek de chocoladefabriek of de Speights-bierbrouwerij, of waag je aan Baldwin Street, de steilste straat ter wereld. Wie de natuur opzoekt, rijdt naar het Otago-schiereiland. Daar spot je bijzondere bewoners zoals de zeldzame geeloogpinguïn, een albatroskolonie, zeehonden en zeeleeuwen.

Door een schitterend landschap van bergen en bossen rijd je naar Te Anau, gelegen aan het gelijknamige meer. Dit plaatsje is de ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan Milford Sound. Je kunt ook per boot het meer oversteken om de sfeervolle glimwormgrotten te bezoeken.

Vandaag verken je Milford Sound, een van de mooiste plekken van Nieuw-Zeeland. Een cruise over de fjord is dé manier om optimaal van de natuur te genieten. Alleen al de rit ernaartoe over de Milford Road is een belevenis op zich: bij elke bocht ontvouwt zich weer een nieuw natuurtafereel voor je uit.

Langs de oevers van Lake Wakatipu rijd je naar Queenstown, terwijl het spectaculaire uitzicht je gezelschap houdt. Deze bruisende plaats staat bekend om zijn buitenactiviteiten en avontuur, maar leent zich net zo goed voor een ontspannen middag aan het meer.

Een vrije dag om Queenstown naar eigen smaak in te vullen. Zoek je adrenaline, dan kun je gaan jetboaten, bungyjumpen of raften. Wie het rustiger aan wil doen, geniet van het gezellige centrum en het uitzicht over het meer.

Je reist naar Wanaka, prachtig gelegen aan Lake Wanaka. Twee routes brengen je erheen: een korte directe weg of een langere, uitdagender variant met smalle, bochtige wegen en adembenemende vergezichten. Op de langere route kom je bovendien regelmatig de kea tegen, de nieuwsgierige bergpapegaai van Nieuw-Zeeland.

Opnieuw wacht een schitterende rit door bos- en berglandschap die je soms tot aan de kust voert. Net voorbij Lake Moeraki maak je een korte wandeling door het moeras. Na Bruce Bay leidt de weg over enkele hangbruggen, waarna je aankomt bij Fox Glacier.

De toppen van de Nieuw-Zeelandse Alpen vergezellen je richting Westport. Overweeg een stop bij de Franz Josef-gletsjer om de ijzige natuur van dichtbij te ervaren, of pauzeer bij het idyllische Lake Mahinapua. In Greymouth kun je even rondkijken of iets eten. Verderop in Punakaiki bewonder je de bijzondere Pancake Rocks en de blowholes, waar het zeewater met kracht omhoog wordt gestuwd. Aan het eind van de dag arriveer je in het charmante kustplaatsje Westport.

Het landschap wordt wat vriendelijker onderweg naar Nelson. Je rijdt door berggebied, langs de kust en langs rivieren, tot je aankomt in dit sfeervolle plaatsje aan het water. Nelson is een uitstekende basis om het Abel Tasman National Park te verkennen.

Het Abel Tasman National Park is klein maar oogverblindend, met verlaten stranden aan turkooisblauw water en weelderig regenwoud. Optioneel boek je de dagexcursie door het park bij. Je rijdt dan naar Kaiteriteri en gaat aan boord voor een fraaie cruise. Onderweg stap je uit voor een wandeling van enkele uren, waarna de boot je weer terugvaart naar het vertrekpunt.

Vandaag kies je voor de langere, panoramische Queen Charlotte Drive, een kustweg met schitterende uitzichten over de sounds. Onderweg proef je het verleden in het museum van Rai Valley, wandel je in het Pelorus Bridge Scenic Reserve of neem je een verfrissende duik. Houd je van mosselen, dan is Havelock, de mosselhoofdstad van het land, een verplichte lunchstop. In Picton stap je op een watertaxi naar je verblijf midden in de Marlborough Sounds, waar beboste heuvels majestueus uit het water oprijzen.

Per watertaxi keer je terug naar Picton, waar je je reis vervolgt. Vanaf de ferryterminal maak je de comfortabele oversteek naar het Noordereiland. Na het verlaten van Picton vaar je door een prachtig berglandschap dat om mooie foto’s vraagt. ’s Avonds arriveer je in het gezellige Wellington, de hoofdstad van Nieuw-Zeeland.

Wellington is niet alleen de hoofdstad, maar ook het culturele hart van het land. Hier zijn onder meer het koninklijk ballet en de nationale opera gevestigd. In het centrum bezoek je het nationale museum Te Papa, met uitgebreide tentoonstellingen over de natuur en cultuur van Nieuw-Zeeland. Neem de kabelbaan naar de top van de heuvel voor een fraai uitzicht en een wandeling door de botanische tuinen, of duik in het regenwoud van Zealandia aan de rand van de stad.

Door een golvend berglandschap rijd je naar Napier. Onderweg kun je stoppen in Eketahuna, dat bekendstaat als het ‘echte Nieuw-Zeeland’, of in Dannevirke, ooit gesticht door Scandinavische kolonisten. Napier dankt zijn opvallende bouwstijl aan een zware aardbeving in de jaren 30, waarna het stadje volledig werd herbouwd. Wandel door het centrum en sluit de dag af met een gezellig diner.

Onderweg naar Rotorua verandert het landschap in golvende vlaktes, serene valleien en ruige heuvels vol stoomgaten. Stop bij de indrukwekkende Huka-watervallen, waar het water wit schuimend naar beneden stort, of bewonder de gekleurde silicaterrassen in Wairakei. In Waimangu Volcanic Valley wandel je door kraters, terwijl Wai-O-Tapu Thermal Wonderland je verrast met geisers en de beroemde champagnepoel. Aan het eind van de dag bereik je Rotorua.

Rotorua is een geothermisch wonderland vol heldere kratermeren, borrelende modderpoelen, warmwaterbronnen en geisers. Tijdens een wandeling door het park zie je stoom uit scheuren in de bodem ontsnappen, terwijl overal een licht zwavelluchtje hangt, waar je verrassend snel aan went. De stad is ook het kloppende hart van de Maori-cultuur: tijdens een bezoek aan een Maori-dorp leer je meer over deze rijke geschiedenis.

Vandaag reis je naar het schitterende Coromandel-schiereiland. Begin met een stop bij Hells Gate, waar borrelende modderpoelen tonen hoe actief de aarde hier is. In Katikati zijn de gebouwen versierd met kleurrijke muurschilderingen, terwijl je in Waihi de mijnbouwgeschiedenis herbeleeft, bijvoorbeeld tijdens een ritje in een oude stoomtrein. Door groen natuurlandschap bereik je uiteindelijk Coromandel.

Een hele dag om het Coromandel-schiereiland te verkennen. Wandel naar het fraaie Cathedral Cove bij Hahei Beach of dwaal door de eeuwenoude bossen. Optioneel boek je de excursie kajakkend bij Cathedral Cove bij. In het Te Whanganui-A-Hei zeereservaat peddel je langs verborgen stranden, groene eilandjes en door zeegrotten, waarbij je onderweg de plaatselijke zeedieren tegenkomt. Bij Cathedral Cove leg je even aan om onder het genot van een drankje van deze pittoreske baai te genieten.

De rit van vandaag voert je door groen landschap en over de Coromandel-bergketen. Je passeert Auckland via de Harbour Bridge en kunt stoppen in Puhoi, bekend om zijn kaas. Verderop bij Whangarei beklim je een heuvel waar ooit een Maori-nederzetting lag, en vind je een van de mooiste watervallen van het land. Ook de Kawiti-grotten, waar duizenden glimwormpjes schitteren, zijn een bezoek waard. Je dag eindigt in de Bay of Islands.

Vandaag heb je alle tijd om de schitterende Bay of Islands te verkennen. Vanuit het aan het water gelegen Paihia kies je uit talloze cruises langs de fraaie baaien en kleine eilandjes. Met wat geluk spot je onderweg dolfijnen en zeehonden. Aan de rand van Paihia liggen de Waitangi Treaty Grounds, waar Nieuw-Zeeland ontstond met de ondertekening van het Waitangi-verdrag door de Maori en de Engelsen.

Via de westkust rijd je naar Auckland, waarbij je kiest uit een korte directe route of een langere panoramische variant. Op de langere weg bewonder je reusachtige kauribomen in Waipoua Forest en Trounson Kauri Park. Onderweg pauzeer je bij de Kai Iwi-meren, de warmwaterbronnen van Parakai of Muriwai Beach met zijn grote jan-van-gentenkolonie. Auckland zelf is de grootste stad van het land, omringd door havens, bergketens, vulkanen en talloze eilandjes.

Vandaag heb je de hele dag om bij te komen en Auckland te ontdekken. Duik in de geschiedenis van Nieuw-Zeeland tijdens een bezoek aan het Auckland War Memorial Museum, of geniet van een weids uitzicht vanaf de top van de Sky Tower. Wie het rustiger aan wil doen, maakt een ontspannen cruise door de schitterende baai van Auckland.

Er komt een einde aan je Nieuw-Zeelandse avontuur. Je levert de huurauto in op de luchthaven van Auckland en vliegt met een tussenstop weer terug naar Nederland, boordevol herinneringen.

Je landt weer op Schiphol, waar je reis ten einde komt.