Gezinsreis Nieuw-Zeeland ‘on a shoestring’

Je reist in ongeveer drie dagen naar Nieuw-Zeeland, inclusief overstap en de oversteek van de datumgrens. Bij aankomst word je met een transfer naar je appartement in het centrum van Auckland gebracht; wel zo prettig na zo’n lange reis. Vanaf je terras kijk je uit over de stad en de groene parken. Strek je benen in Victoria Park of loop naar een gezellig buurtrestaurant. Heb je nog energie over? Wandel dan in tien minuten naar de Sky Tower en geniet van het uitzicht vanuit de Skybar. Wil je langer acclimatiseren in Auckland, dan regelen we dat graag.

Je rijdt langzaam zuidwaarts richting Rotorua, in het hart van het Noordereiland en dé plek om kennis te maken met de Maori-cultuur. Hier borrelen modderpoelen, spuiten geisers en glinsteren felgekleurde zwavelmeren. Kies onderweg voor de kustroute of het binnenland; wie Hobbiton uit Lord of the Rings wil zien, rijdt via het binnenland. Je overnacht in een kleinschalige cottage in een groene omgeving net ten noorden van de stad. De rest van de dag verken je de omgeving: bewonder kiwi’s bij de National Kiwi Hatchery, fiets door het Whakarewarewa Redwood Forest of ontspan in de warme baden van de Waikite Valley Thermal Pools.

Kleurrijke kraters, dampende geisers en borrelende modderpoelen: in Wai-o-Tapu beleef je het geothermale spektakel van Nieuw-Zeeland op zijn best. In ongeveer twee uur wandel je door het park langs plekken als ‘The Devil’s Home’ en ‘Boiling Mud Flat’, waar je versteld staat van de kleuren en geuren. Het park ligt op een half uur rijden van Rotorua. De streek is bovendien ideaal om meer te leren over de Maori: in dorpen als Mitai en Whakarewarewa ontdek je hun gewoonten en gebruiken. We regelen graag een wandeling met een Maori-gids door het Whirinaki Forest, waar je op een rustige manier hoort over de flora, fauna en cultuur.

Via het groene heuvellandschap, met kleine dorpjes en grazende schapen, rijd je in zo’n twee uur naar Waitomo. De naam betekent in het Maori letterlijk ‘water dat door een hol stroomt’, en dat is precies wat je hier vindt: een enorm grottenstelsel waarvan een groot deel nog onontdekt is. Waitomo staat vooral bekend om de gloeiwormen die als glinsterende lichtjes boven je hoofd hangen; een belevenis voor jong en oud. Je verkent de grotten op verschillende manieren, van een wandeling over de boardwalk tot een tocht over het water of zelfs abseilend. Laat ons weten wat je aanspreekt, dan plannen we dat voor je in.

De kale bergen, weidse vlakten en azuurblauwe meren van Tongariro Nationaal Park voelen als een andere planeet. Je rijdt er in ongeveer twee uur naartoe. In dit park loop je een van de populairste eendaagse wandelingen van het land: de Tongariro Crossing, die je langs bergtoppen en dampende zwavelmeren voert. Je verblijft in een sfeervolle lodge, van waaruit een shuttlebus naar het park rijdt. We plannen twee nachten voor je in, zodat je morgen een volle dag hebt om deze bijzondere omgeving te ontdekken.

De Tongariro Crossing behoort tot de mooiste wandelingen van Nieuw-Zeeland: een tocht van 19,4 kilometer van de parkeerplaats Mangatepopo naar Ketetahi. Onderweg passeer je bergen, kraters en de felgekleurde Emerald Lakes. Wie het rustiger aan wil doen, neemt de skilift naar 2000 meter hoogte en geniet daar van weidse vergezichten. Boven wacht een kop koffie bij het Ridge Café, en wie wil kan nog 300 meter verder omhoog klimmen voor het allermooiste uitzicht. De skiliften draaien tussen half december en eind maart, afhankelijk van het weer.

Vandaag sta je vroeg op voor een lange rit van zo’n 3,5 uur naar Wellington, in het zuiden van het Noordereiland. Deze stad aan het water wordt niet voor niets ‘windy’ genoemd. Aan de overkant ligt al het Zuidereiland. Wellington heeft veel meer te bieden dan alleen de wind: hier vind je het Te Papa-museum, een van de mooiste van het land. In de interactieve tentoonstellingen ontdek je de geschiedenis van Nieuw-Zeeland, van dinosauriërs tot nu, en leer je over geologie en de Maori-cultuur. We plannen twee nachten in een centraal appartement, zodat je volop kunt genieten van deze hippe stad.

Met de ferry vaar je over de Marlborough Sounds naar het Zuidereiland; een van de mooiste overtochten van je reis. Parkeer je auto onder in het ruim en geniet vanaf het dek van het helderblauwe water en de groene rotsen die je omringen. Aan de overkant rijd je naar je cottage in Nelson, vlak bij het Abel Tasman Nationaal Park. Deze rustieke lodge ligt midden in de natuur en heeft ruime, zonnige kamers. Ontspan op de veranda en doe rustig aan; we plannen hier drie nachten in, zodat je de komende dagen alle tijd hebt om het park te verkennen.

Het Abel Tasman Nationaal Park is het kleinste van Nieuw-Zeeland, maar zeker niet het minste. Je komt hier voor de goudgele stranden, de weelderige bossen, de verlaten baaien met turquoise water en de grote varens. Hike naar mooie uitzichtpunten, wandel langs heldere beken en watervallen en over hangbruggen, en spot onderweg dolfijnen en zeehonden. Een van de mooiste routes is de Great Coast Walk, die begint in Marahau. Wil je maar een klein stuk lopen, laat je dan met een watertaxi ergens in het park afzetten en wandel terug. Tijdens die boottocht vaar je al langs stranden en eilandjes waar zeehonden luieren op de rotsen.

Naarmate je verder zuidwaarts reist, verandert het landschap langzaam: goudgele stranden maken plaats voor groen, heuvelachtig binnenland. De route buigt af naar de kust, waar je stopt bij de Pancake Rocks van Punakaiki; rotsformaties die door wind en zee zijn afgesleten tot ware stapels pannenkoeken. Een prettige plek om te lunchen en rond te wandelen. Daarna rijd je nog een klein uur naar Hokitika, waar je overnacht in een ruime cabin op loopafstand van het strand. Zin in een mooie hike? Ga naar de Hokitika Gorge met turquoise water tussen witte kliffen en regenwoud. Eindig de dag bij het sunset point, waar de zon in zee zakt.

In twee uur rijd je van Hokitika naar het gletsjergebied, waar de Franz Joseph- en Fox-gletsjer uniek in de wereld zijn door hun ligging vlak bij regenwoud en oceaan. Bij het Peak View Point maak je de mooiste foto’s, waarna je alle tijd hebt voor een wandeling. Beide gletsjers bewonder je van dichtbij: langs de uitgesleten rivierbedding, waar je soms via platte keien het water oversteekt, liggen enorme rotsblokken die ooit door het ijs zijn achtergelaten. Wil je een kortere wandeling, rijd dan naar het spiegelmeer Lake Matheson. Vanaf het Jetty Viewpoint kijk je uit over het meer en de bergen, met in de verte Mount Cook, de hoogste top van het land.

Geniet nog een laatste keer van het gletsjergebied voordat je in ongeveer 3,5 uur naar Wanaka rijdt. Tot aan Haast volg je de kust, soms onder reusachtige varens door, waarna de weg via de Haast Pass het binnenland in buigt. Je rijdt door dicht regenwoud, met aan weerszijden watervallen. Stop onderweg bij de Roaring Billy Falls of de Thunder Creek Falls om je benen te strekken en te genieten van de natuur. Wanaka is het rustigere broertje van Queenstown: minder drukte, maar minstens zo mooi. Vanmiddag kies je zelf: chillen bij het meer, fietsen, klimmen of gezellig uit eten. Alles kan.

Wanaka is een echte bestemming voor gezinnen, met voor elke leeftijd wel iets te doen. Sportievelingen scheuren over de trails van het Bike Glendhu mountainbikepark, terwijl je bij slecht weer terechtkunt bij de trampolines van SITE Wanaka. Wil je het water op, huur dan een kajak of SUP en verken Lake Wanaka. Wandelaars vinden hier zo’n 750 kilometer aan paden, van gemakkelijk tot uitdagend. De beroemdste is de tocht naar Roys Peak: 16 kilometer heen en terug, beloond met een weids uitzicht over het meer en de bergen. Sluit de dag af met een ijsje van Black Peak Gelato of heerlijke crêpes bij Charlie Brown Crepes.

Op deze laatste reisdag steek je van de west- naar de oostkust over, dwars door het midden van het eiland. Grote kans dat je route over de fotogenieke Lindis Pass loopt, die zich door oranjebruine heuvels slingert in een van de ruigste streken van het land. Rijd hier rustig en geniet van het landschap. Daarna daal je af langs de turquoiseblauwe meren Pukaki en Tekapo; zulk helderblauw water zie je zelden, en een ideale plek voor een lunchstop. In Christchurch rijd je naar je hotel bij het vliegveld. De stad is na de aardbevingen nog volop in opbouw.

Je levert je huurauto in en begint aan de reis naar huis. Vanaf de luchthaven vlieg je, via Christchurch of Auckland, richting Nederland. Een lange vlucht wacht je, maar met een schat aan herinneringen aan drie weken Nieuw-Zeeland. Wil je liever langer op reis blijven? Dan verlengen we je programma graag, onderweg op de route of aansluitend na afloop van je rondreis.