Best of New Zealand

Je haalt in de ochtend je huurauto op en rijdt over de Auckland Harbour Bridge naar het subtropische noorden van Nieuw-Zeeland. Onderweg loont een stop bij het Waipoua Kauri Forest, waar je oog in oog staat met de eeuwenoude, reusachtige kauribomen. Aan het eind van de dag bereik je het kustplaatsje Paihia.

Twee dagen om de Bay of Islands op je eigen tempo te ontdekken. Maak een boottocht langs enkele van de honderd eilanden voor de kust, breng een dag door op het strand of zwem met dolfijnen. Wie meer wil zien, rijdt naar het uiterste puntje bij Cape Reinga. Ook het historische dorpje Russell is een bezoek waard, net als een ontspannen partijtje golf.

Via Auckland rijd je zuidwaarts naar het Coromandel-schiereiland. Hier wachten fantastische stranden zoals Hot Water Beach, een grillige, doorkliefde kustlijn en typisch Nieuw-Zeelands regenwoud. Een streek waar natuur en kust elkaar op prachtige wijze afwisselen.

Vandaag heb je alle tijd om de stranden en natuur van het schiereiland te verkennen. Trek je wandelschoenen aan voor de tocht naar Cathedral Cove, een wonderschoon strand met een indrukwekkende rotsboog die je nog lang bijblijft.

De route voert je via Tauranga en Te Puke naar Rotorua, het bruisende hart van de Maori-cultuur. Zodra je aankomt merk je de lichte zwavelgeur die kenmerkend is voor deze bijzondere thermische streek.

Duik in de wereld van geisers en borrelende modderpoelen bij de thermische gebieden van Whakarewarewa en Wai-o-Tapu. Bezoek daarnaast de Maori-houtsnijschool. Een aanrader is een avond met traditionele Maori-zang en een authentieke Hangi-maaltiid uit de aarde-oven.

Vertrek vroeg, want onderweg valt er veel te beleven. Bij Taupo bewonder je de Aratiatia Rapids en de machtige Huka Falls, en natuurlijk Lake Taupo, het grootste meer van het land. Langs de oever rijd je verder tot je het vulkanische Tongariro National Park bereikt.

De weg loopt door vruchtbare vlaktes en de dramatische Manawatu-kloof naar Wellington, de regeringshoofdstad. In de stad kun je terecht in de botanische tuin, bij het regeringsgebouw of in het boeiende Te Papa National Museum.

Bij de ferryterminal check je in voor de overtocht naar het Zuidereiland, een tocht van zo’n 3,5 uur die tot de mooiste ter wereld wordt gerekend. Eenmaal aan land rijd je door naar het zonnige Nelson.

Een vrije dag om de regio op eigen houtje te ontdekken. Een uitstapje naar het Abel Tasman National Park is bijzonder de moeite waard, met gouden stranden, helder water en talloze wandelpaden langs de kust.

Bij Westport kun je een kijkje nemen bij de robbenkolonie van Cape Foulwind. Verderop wachten de Pancake Rocks van Punakaiki, waar het water spectaculair omhoog spuit door de blowholes. In de namiddag bereik je Greymouth aan de westkust.

Je rijdt langs de ruige westkust door indrukwekkend regenwoud, met de Southern Alps op de achtergrond. Uiteindelijk kom je aan in het gebied van Franz Josef en Fox Glacier, waar de gletsjers tot vlak bij het weelderige regenwoud reiken.

Via de Haast Pass reis je richting Wanaka. Onderweg loont een korte wandeling naar Monroe Beach bij Lake Moeraki, evenals een stop bij de kristalheldere Blue Pools. Vervolgens volg je de Cardrona River tot je Queenstown bereikt.

Queenstown geldt als het levendige centrum van het Zuidereiland, omringd door ongerepte natuur. Van rustige wandelingen tot uitdagende avonturen: hier vind je een breed aanbod aan activiteiten voor elk tempo.

Deze lange etappe wordt beloond met een schitterende rit door de Southern Alps. Na de Homer Tunnel opent zich de fjordenwereld van Milford Sound, waar je een boottocht maakt over het spiegelgladde water tussen steile bergwanden. Aansluitend rijd je terug naar Te Anau.

Geniet ’s ochtends nog even van de rust aan Lake Te Anau voordat je het Zuidereiland oversteekt naar Dunedin. De oudste universiteitsstad van het land nodigt uit tot slenteren. Antiekliefhebbers doen er goed aan Olveston House te bezoeken.

Een dag naar eigen inzicht in te vullen. Larnach Castle is alleen al vanwege het weidse uitzicht over het schiereiland een aanrader. Wie wil, maakt een excursie over het Otago-schiereiland, inclusief een boottocht langs de bijzondere albatroskolonie.

Je reist noordwaarts langs de opvallende Moeraki Boulders, die als reusachtige stenen ballen op het strand liggen. Bij Oamaru buig je landinwaarts, langs turkooisblauwe meren, tot je het Mt. Cook National Park nadert.

Bij helder weer is een rondvlucht boven de Southern Alps een onvergetelijke belevenis. Daarna rijd je langs het fotogenieke Lake Tekapo en over de Canterbury-vlakte naar Christchurch, waar je de laatste nacht van je reis doorbrengt.

Nog even tijd om na te genieten voordat je de huurauto inlevert en afscheid neemt van Nieuw-Zeeland. Een mooi moment om terug te blikken op alle indrukken van beide eilanden.