Actief Nieuw-Zeeland

Bij aankomst word je opgehaald en naar je hotel in Christchurch gebracht. Kia Ora in de grootste stad van het Zuidereiland! Hier gaat cultureel erfgoed hand in hand met een hippe, creatieve sfeer. De compacte binnenstad verken je gemakkelijk te voet, of stap in de historische tram die je langs zeventien haltes voert. Overal proef je een Engelse toets, met Victoriaanse huizen en talloze parken en tuinen. ’s Avonds duik je het culinaire leven in: van foodmarkets tot de trendy bars en cafés rond Cashel Street en High Street.

Je haalt je huurauto op en rijdt richting de Southern Alps. Al snel doemen de eerste besneeuwde toppen op, en onderweg passeer je het turquoise Lake Tekapo, ideaal voor een lunchstop. Via het schitterende Lake Pukaki bereik je Mount Cook National Park, met de 3.764 meter hoge Aoraki als hoogtepunt. Trek je wandelschoenen aan en verlies jezelf tussen torenhoge pieken, gletsjers en sneeuwvelden. De korte Glencoe Walk leidt je naar een fraai uitzichtpunt, terwijl je op Tasman Lake kunt kajakken tussen de ijsschotsen. ’s Avonds onthult deze Dark Sky Reserve een heldere sterrenhemel.

Geniet nog een keer van het park voordat je doorrijdt naar Wanaka, ooit een goudzoekersstadje en nu een levendig alpenplaatsje aan het azuurblauwe meer. Rondom rijzen besneeuwde bergen op en het Mount Aspiring National Park ligt om de hoek. Voor liefhebbers van outdoor is dit de plek: fietsen, wandelen, kajakken of een pittige klim naar Roys Peak, waar een adembenemend panorama je beloont. Wie liever proeft, bezoekt een van de vier brouwerijen of acht wijnhuizen. Aan de waterkant van Ardmore Street vind je gezellige bars en restaurants met lokale gerechten.

Je reist zuidwaarts naar The Catlins, een ruige en relatief onbekende kuststrook. Wie er een dagtocht van maakt, rijdt via de Scenic Southern Route dwars door het gebied. Hier ontdek je dichte bossen met klaterende watervallen, verborgen meren, verlaten stranden onder hoge kliffen en zelfs een versteend woud. Zeehonden, pelsrobben, pinguïns en dolfijnen voelen zich hier thuis. Bezoek de oude vuurtoren bij Nugget Point en wacht bij Roaring Bay geduldig op de zeldzame geeloogpinguïn. Watervallen als de Purakaunui, Matai en McLean Falls maken je dag compleet.

Via de mooie Southern Scenic Route tot Invercargill rijd je naar Te Anau, gelegen aan het gelijknamige meer in het overweldigende Fiordland National Park. Dit dorp vormt de perfecte uitvalsbasis voor de beroemde fjorden Doubtful Sound en Milford Sound. Kies bij het bezoekerscentrum een wandelroute uit of maak een boottocht over Lake Te Anau naar de Te Anau Caves. In dit grottenstelsel vind je grillige rotsformaties, borrelend water en kleine watervalletjes, maar het meest betoverend zijn de talloze gloeiwormpjes die een magische sfeer scheppen.

Vandaag combineer je een cruise door Milford Sound met een kajaktocht. Aan boord van een kleinschalige boot kom je extra dicht bij de watervallen en verscholen hoekjes van het fjord, terwijl je vanaf het open dek of de lounge geniet van het panorama. Bij Harrison Cove stap je in de kajak en peddel je anderhalf uur onder leiding van een ervaren gids door de imposante sound. Na afloop wacht een lekkere lunch en breng je nog een bezoek aan de onderwaterobservatie, voordat de boot je terugbrengt naar de kade.

Je rijdt naar het bruisende Queenstown, met het laatste stuk pal langs het langgerekte Lake Wakatipu. Niet voor niets draagt deze stad de titel adrenalinehoofdstad van de wereld. Ondanks de dorpse sfeer bruist het centrum van hippe bars, goede restaurants en leuke winkels. Omringd door bergen met bossen en besneeuwde toppen is dit dé plek voor outdoor-avontuur. Kies uit fiets-, wandel- en boottochten, of ga voor de adrenaline met bungeejumpen, paragliden, skydiven of raften. In de winter veranderen de omliggende pieken in populaire skigebieden.

Er staat een lange, spectaculaire rit op de planning richting de westkust. Voorbij Wanaka begint een prachtige route door het Mount Aspiring National Park en over de Haast Pass. Neem de tijd voor korte wandelingen naar de Blue Pools, de Haast Pass Lookout en de Fantail Falls. Daarna kom je aan in Franz Josef, hart van het Westland National Park met liefst zestig gletsjers, regenwoud en valleien. Volg de wandelpaden naar de voet van de ijsmassa, of maak een geleide tocht. ’s Avonds ontspan je heerlijk bij de Waiho Hot Tubs.

Je vervolgt de kustweg noordwaarts en passeert het knusse Hokitika, ooit een drukke goudhaven en nu bekend om de groene jade, heilig voor de Maori. Maak onderweg een wandeling door de Hokitika Gorge, langs de felblauwe rivier over boardwalks en bruggen door dicht bos. In Punakaiki wachten de opmerkelijke Pancake Rocks: rotsformaties in de vorm van opgestapelde pannenkoeken, compleet met spuitende blowholes. Wandel over het aangelegde pad langs de woeste kustlijn en verken het naastgelegen Paparoa National Park, met regenwoud, kalkstenen kliffen en de fraaie Truman Track.

Je laat de westkust achter je en rijdt naar het Abel Tasman National Park, onderweg met een stop bij de Buller Gorge Swingbridge, de langste hangbrug van het land. Dit kleinste nationale park is wat ons betreft de parel van Nieuw-Zeeland: dichte bossen, wonderschone baaien en met palmbomen omzoomde stranden die overgaan in helderblauw water. Wandel over de kustpaden of ontdek het gebied vanaf het water met een boot- of kajaktocht. Onderweg spot je met een beetje geluk zeehonden, pinguïns, dolfijnen en zelfs orka’s. Plekken als Split Apple Rock en Tonga Island zijn enkel per water bereikbaar.

Je rijdt naar Picton aan de beroemde Queen Charlotte Sound, met onderweg een stop in het zonnige Nelson vol trendy bars, restaurants en winkels. Picton ligt idyllisch middenin het fjordengebied Marlborough Sounds, met een van Nieuw-Zeelands populairste wijngebieden in de achtertuin. De Queen Charlotte Track behoort tot de mooiste routes om te wandelen of te fietsen, langs afgelegen stranden, baaien en eeuwenoude varenbossen. Kies anders voor een cruise en spot dolfijnen, orka’s, zeehonden en blauwe pinguïns. Als liefhebber van zeevruchten proef je hier lokale mosselen met een glas regionale wijn.

Je neemt afscheid van het Zuidereiland en vaart in drie uur van Picton naar Wellington, over een van de mooiste bootovertochten ter wereld. Neem plaats op het dek en geniet van het uitzicht op de fjorden van de Marlborough Sounds. In de hoofdstad aangekomen ontdek je Civic Square, het culturele hart van de stad, met onder meer het Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa binnen handbereik. Het compacte centrum verken je te voet: wandel langs Victoriaanse herenhuizen en historische kerken, bewonder de parlementsgebouwen en ontspan in een van de vele cafés.

Na een lange rit met een lunchstop in Whanganui bereik je New Plymouth, centrum van de Taranaki-regio. De stad wordt omringd door surfstranden en staat bekend om haar zonnige klimaat en groene parken. Bewonder de negentiende-eeuwse architectuur van de Taranaki Cathedral, kom tot rust in het Pukekura Park langs beekjes en bloementuinen, of wandel over de kilometerslange kustpromenade. Boven de stad domineert de perfect gevormde kegel van Mount Taranaki het landschap. Een uitstapje naar het Egmont National Park is een must: wandel er door weelderig regenwoud rondom de slapende vulkaan.

Je verruilt Mount Taranaki voor de vulkanen van het Tongariro National Park. Vertrek vroeg en slinger over de Forgotten World Highway, een route door mysterieus en verlaten landschap met rivierkloven, oerwoud en glooiende heuvels. Lunch in het Whangamomona hotel en bewonder de Mount Damper Falls. In dit eerste nationale park van Nieuw-Zeeland domineren de actieve vulkanen het uitzicht. Het absolute hoogtepunt is de wereldbekende Tongariro Alpine Crossing, een negentien kilometer lange trektocht en volgens velen de mooiste dagtocht van het land, met gekleurde kraters, vulkanische rotsen en smaragdgroene meren.

Maak van deze rit een mooie dagtocht langs de Mahuia Rapids, Lake Taupo en de indrukwekkende Huka Falls, waar per seconde 220.000 liter water naar beneden stort. Onderweg loont een bezoek aan een thermal valley als Wai-O-Tapu. Spuitende geisers, borrelende modderpoelen en warmwaterbronnen: welkom in Rotorua, centrum van de Maoricultuur. Wandel door de Government Gardens, ontspan in de Polynesian Spa en dwaal tussen de reuzenbomen van The Redwoods. Voor een bijzondere belevenis kajak je bij zonsondergang over een van de meren naar grotten verlicht door duizenden gloeiwormen, met een sterrenhemel als toegift.

Maak er een dagtocht van via Matamata, waar de befaamde Hobbiton Movie Set met haar Hobbit Holes ligt. Bewonder daarna de Karangahake Gorge met loopbruggen tussen de kliffen en volg de Pacific Coast Highway naar het schiereiland Coromandel. Hier wachten spectaculaire kustlijnen, pittoreske dorpjes en groene bossen doorsneden door rivieren. Graaf je eigen hotspring, bewonder Cathedral Cove of verken de kust per kajak, peddelend door zeegrotten langs witte stranden en ruige rotsen. Met wat geluk spot je vogels of dolfijnen. In plaatsjes als Whitianga en Whangamata vind je gezellige eettentjes en cafés.

Op de laatste dag rijd je naar de luchthaven van Auckland. Je volgt de Pacific Coast Highway tot Hikuai en slingert daarna door het heuvellandschap richting de westkust van het schiereiland, waar je de huurauto inlevert. Een mooie afsluiter van je actieve rondreis door Nieuw-Zeeland.