Boutique reis door Nieuw-Zeeland

Na aankomst word je naar je hotel in Auckland gebracht. In deze gemoedelijke stad, gebouwd tussen zo’n 50 vulkanen en omringd door water, woont bijna een derde van alle Nieuw-Zeelanders. Struin over Queen Street, bewonder het uitzicht vanaf de 328 meter hoge Sky Tower en dwaal door de historische wijken Parnell en Ponsonby met hun galeries en restaurants. In het Auckland War Memorial Museum ontdek je meer over de geschiedenis en cultuur van het land. Even ontsnappen aan de drukte doe je in Albert Park, terwijl in de haven kleurrijke zeilboten dobberen.

Je haalt je huurauto op en rijdt richting het paradijselijke Bay of Islands. Onderweg pauzeer je in Warkworth langs de rivier en bewonder je de fotogenieke Whangarei Falls, waar een verfrissende duik lokt. In dit gebied met ruim 140 eilandjes, witte stranden en helderblauw water waan je je in de tropen. Maak een boottocht tussen de baaien, laat je omringen door dolfijnen en verken het historische Russell. Kajakkend spot je misschien pinguïns of walvissen. Voor cultuur bezoek je de Waitangi Treaty Grounds, een van de belangrijkste plekken uit de Nieuw-Zeelandse geschiedenis.

Voor de langste rijdag van je reis stap je op tijd in de auto, met een lunchstop in Auckland onderweg. Rotorua verrast je met spuitende geisers, borrelende modderpoelen en warmwaterbronnen. Deze stad geldt als het hart van de Maoricultuur. Wandel door de Government Gardens, ontspan in de Polynesian Spa en bewonder de St Faith’s kerk. In Te Puia zie je de Pohutu Geyser tot uitbarsting komen, terwijl je in Wai-O-Tapu langs felgekleurde meren en de champagne pool loopt. Zin in actie? Denk aan raften, een jetboattocht of kajakken over het meer.

Maak er een mooie dagtocht van richting het Tongariro National Park. Onderweg zie je de indrukwekkende Huka Falls en rijd je langs Lake Taupo, het grootste meer van het land. De besneeuwde toppen van Mount Ruapehu, Ngauruhoe en Tongariro domineren het landschap. In het eerste nationale park van Nieuw-Zeeland vind je een paradijs voor buitenliefhebbers. Wandel langs het smaragdgroene Emerald Lake of waag je aan de wereldberoemde Tongariro Alpine Crossing van ruim 19 kilometer. Bij de Ketetahi Hot Springs bewonder je fumarolen en borrelende bronnen tussen vulkanische landschappen en kleurrijke meren.

Via de schilderachtige Gentle Annie route rijd je door ruig heuvellandschap naar Napier aan de oostkust. Hawke’s Bay is een walhalla voor wijnliefhebbers en fijnproevers, dankzij het milde klimaat en de vruchtbare bodem. Per fiets verken je de wijngaarden, dorpjes en farmers markets. Bewonder de art-decosteden Napier en Hastings en spot jan-van-genten bij Cape Kidnappers. Een middag en avond staan volledig in het teken van de culinaire streek: geniet van een wijnproeverij bij Oak Estate, een diner bij Craggy Range en sluit af met dessertwijn in de historische Mission Estate.

Je rijdt zuidwaarts door een landelijke omgeving met kleine dorpjes en historische gebouwen, met een lunchstop in Palmerston North. De 40 kilometer lange Kapiti Coast, net ten noorden van Wellington, biedt witte stranden, ontspannen badplaatsen en weidse landschappen. Wandel door het Queen Elizabeth Park tussen duinen, bossen en moerassen, of duik in de geschiedenis bij het Tramway Museum en het Southward Car Museum. In Otaki proef je de Maoricultuur. Vanaf de kust vaar je naar Kapiti Island, dé plek om in het donker de kiwi te spotten.

Na een rustige start rijd je richting Wellington, eventueel via de bezienswaardige Marine Drive langs ruige kustlijnen en pittoreske baaitjes. Je levert je huurauto in en vaart in zo’n drie uur naar Picton, een van de mooiste bootovertochten ter wereld. Vanaf het dek zie je de fjorden van de Marlborough Sounds dichterbij komen. Per watertaxi bereik je je hotel in dit maritieme park vol bergkammen, zeearmen en baaien. Ga mee op cruise, stap in een kajak of wandel over de beroemde Queen Charlotte Track. Houd je ogen open voor dolfijnen, orka’s en zeehonden.

Per watertaxi vaar je terug naar Picton, waar een nieuwe huurauto klaarstaat. Onderweg naar het Abel Tasman National Park pauzeer je in het zonnige Nelson, een bruisende kunststad met trendy bars, restaurants en op zaterdag een markt. Dit kleinste nationale park geldt als de parel van Nieuw-Zeeland, met dichtbegroeide bossen, wonderschone baaien en met palmen omzoomde stranden. De Coast Track leidt je langs de mooiste plekjes, te combineren met een watertaxi of kajaktocht. Verken de bekende Split Apple Rock, het tropische Torrent Bay en het onbewoonde natuurreservaat Tonga Island.

Vandaag reis je naar de ruige westkust. We raden aan om via Punakaiki te rijden voor een bezoek aan de befaamde Pancake Rocks, opgestapelde rotsformaties met water spuitende blowholes. Een wandeling langs de woeste kust door subtropisch bos is een avontuur op zich, af te sluiten met een pannenkoek in het restaurant. Hokitika is een gezellig plaatsje aan zee, ooit een drukke goudkoortshaven en tegenwoordig bekend om groene jade. Bezoek de Hokitika Gorge, waar een uur durende route je langs de felblauwe rivier over boardwalks en bruggen door dicht bos voert.

Langs de kust rijd je verder met het Westland National Park aan je zijde, een gebied met liefst 60 gletsjers, regenwoud en valleien. Het gezellige Franz Josef ligt op vijf kilometer van de voet van de gelijknamige gletsjer. Via wandelpaden bereik je een uitzichtpunt op de ijsmassa. Een absoluut hoogtepunt is de heli-hike: je stapt in de helikopter voor een vlucht over het berglandschap, landt op het ijs en wandelt twee uur langs spectaculaire ijsformaties en blauwe kloven. ’s Avonds ontspan je heerlijk bij de Waiho Hot Tubs of de Glacier Hot Pools.

Een lange maar schitterende rit voert je langs de westkust naar Haast, waar de bijzondere Haast Pass door het Mount Aspiring National Park begint. Vertrek vroeg, zodat er tijd is voor korte wandelingen naar de Blue Pools, de Haast Pass Lookout en de Fantail Falls. Queenstown, gekroond tot adrenalinehoofdstad van de wereld, verrast met een dorpse sfeer en een levendig centrum vol bars en restaurants. De stad ligt aan het heldere Lake Wakatipu, omringd door beboste bergen en besneeuwde toppen. Van boottochten tot bungeejumpen, paragliden en raften: hier kan alles.

Een letterlijk en figuurlijk hoogtepunt: met een klein vliegtuig vlieg je naar het beroemde Milford Sound. Onderweg zweef je over Skippers Canyon, filmlocaties van Lord of the Rings en gletsjers, voordat je aan boord gaat van een cruise door dit majestueuze fjord. De terugvlucht voert langs de alpenmeren en watervallen van Fiordland. De volgende dag start je met de Lakeshore walk langs het meer, of ga je het water op met een stoomboot of jetboat. Voor het mooiste uitzicht neem je de Skyline Gondel naar Bob’s Peak, startpunt van wandelroutes door het Ben Lomond Reserve.

Na een korte rit bereik je de luchthaven van Queenstown, waar je de huurauto inlevert. Met een schat aan herinneringen aan gletsjers, fjorden, wijngaarden en witte stranden neem je afscheid van Nieuw-Zeeland.