Van kiwiland tot palmenstrand

Na een lange vlucht en heel wat datumgrenzen verder zet je meestal op de derde dag voet aan wal in Nieuw-Zeeland. Even wennen aan het tijdsverschil, dus houd je programma vanmiddag rustig. Je hotel ligt op twee minuten lopen van de aankomsthal. Wandel op je gemak langs de Avon-rivier, neem een kijkje in de botanische tuinen en ontdek de creatieve street-art in het centrum van Christchurch. Zoek daarna op tijd je bed op, want morgen begint je rondreis pas echt.

Vandaag rijd je naar het hart van het Zuidereiland. Onderweg loont het om te stoppen bij Lake Tekapo en Lake Pukaki, twee meren met een opvallend blauwe kleur, omringd door dennen en bergen. Bij Lake Tekapo staat het fotogenieke kerkje The Church of the Good Shepherd. Je overnacht in een eenvoudige lodge midden in Mount Cook Village, met vanuit sommige kamers uitzicht op de voet van de berg. ’s Avonds is het gezellig druk in de lounge; een fijne plek om ervaringen en tips uit te wisselen bij een koel drankje.

Het Aoraki/Mount Cook National Park is spectaculair, met hoge bergen, gletsjers en meren vol kristalhelder water. Houd je van wandelen? Dan is de Hooker Valley Track een aanrader: zo’n tien kilometer langs gletsjers en over touwbruggen, met besneeuwde toppen om je heen. Je eindigt bij Hooker Lake, waar in de zomer ijsbergen drijven. In het park liggen acht van de twaalf gletsjers van Nieuw-Zeeland, een mooi voorproefje op de westkust die je later bezoekt.

Je reis vervolgt richting Te Anau, de toegangspoort tot de fjorden van Nieuw-Zeeland. Onderweg rijd je door een heuvelachtig landschap vol grazende schapen; wie weet steekt er zelfs een hele kudde de weg over. De komende twee nachten slaap je in een eenvoudige cabin op een vakantiepark. Loop vanmiddag alvast een stuk langs het meer en strijk daarna neer bij een van de gezellige restaurantjes voor een hapje.

Vandaag staat de boottocht over Milford Sound op het programma, voor velen een van de mooiste plekken van het land. Trek er vroeg op uit: de weg is dan nog rustig en tussen de bergen hangt vaak een mystieke damp. Bovendien ben je op de boot voordat de grote groepen arriveren. Vanaf de vierhonderd meter hoge wanden storten watervallen naar beneden, soms zo dichtbij dat de boot er bijna onderdoor vaart. De rit naar het vertrekpunt duurt zo’n 2,5 uur en is op zich al indrukwekkend. ’s Avonds keer je terug naar Te Anau.

Na het ontbijt reis je noordwaarts, met Wanaka als eindbestemming. Dit knusse plaatsje wordt ook wel ‘klein Queenstown’ genoemd, maar is sfeervoller en rustiger. Je slaapt in een van de oudste hotels van Nieuw-Zeeland, dat de sfeer van een Engelse pub ademt en waar je heerlijk kunt eten. Kies onderweg voor de Crown Range Road, de hoogste hoofdweg van het land, waar het uitzicht na elke bocht opnieuw verrast. Heb je tijd over? Maak dan een tussenstop in Queenstown, de outdoor-hoofdstad vol activiteiten.

Na een stevig ontbijt en een laatste wandeling rijd je richting de gletsjers. Een mooie stop onderweg zijn de Blue Pools bij Makarora, waar een korte wandeling door dicht bos en over hangbruggen je bij helderblauw water brengt. Je overnacht in een sfeervolle b&b aan de voet van een gletsjer. Vanmiddag heb je alle tijd om naar Peak View Point te rijden, met een weids uitzicht op het ijs. Over de gletsjer zelf lopen mag niet meer, maar een avontuur blijft het zeker.

Je opent de dag met een kajaktocht over de Okarito-lagune, een uitgestrekt getijdengebied vol varens, baardmossen, torenhoge kahikatea-bomen en wilde orchideeën. Kajakkend glijd je door het regenwoud, met de met ijs bedekte bergen op de achtergrond, terwijl je gids vertelt over de planten en dieren om je heen. Na een lunch in Fox Glacier rijd je zo’n drie uur verder naar de westkust, naar het plaatsje Hokitika. Daar overnacht je in een eenvoudige cabin vlak bij zee, voorzien van een eigen keukentje, badkamer en slaapkamer.

Geniet van je ontbijt in een lokaal restaurant en stap dan de auto in richting een bijzonder stukje Nieuw-Zeeland. Onderweg passeer je lange zandstranden en een weids kustpanorama. Een mooie stop zijn de Pancake Rocks bij Punakaiki, rotsen die op een stapel pannenkoeken lijken en waar de golven van de Tasmanzee tegenaan slaan. Je eindbestemming is het tropische Abel Tasman National Park. Je verblijft in een kleinschalige lodge met een rustige tuin, ideaal om even te ontspannen na de rit.

Het Abel Tasman National Park beleef je pas echt te voet, en daarom mag een wandeling niet ontbreken. Langs witte baaien met helderblauw water, rotsformaties en kleine watervallen vaar je naar het startpunt van de Abel Tasman Coastal Track. Op het strand afgezet, ontdek je vervolgens het vasteland via smalle, kronkelende paden en hangbruggen. Achter elke bocht schuilt een verrassing: snelstromende beekjes, fluitende vogels en wuivende varens. Na zo’n 3,5 uur wachten witte stranden waar de watertaxi je weer oppikt. Onderweg vaar je langs een kolonie zeehonden.

Na het ontbijt neem je afscheid van het Abel Tasman National Park. Vertrek op tijd, want de weg naar Picton laat zich niet haasten. Een fijne tussenstop is Nelson, met zijn Victoriaanse gebouwen, gezellige terrasjes en kunstgaleries. Neem het laatste deel van de rit rustig en geniet van de fjorden, baaien en uitzichten van de Marlborough Sounds. Hier zie je ook alvast de ferry waarmee je morgen de oversteek maakt.

Vandaag zet je je reis voort op het Noordereiland. Je rijdt de auto de ferry op richting Wellington, een overtocht van zo’n drie uur. Na aankomst is het niet ver meer naar je volgende verblijf: in plaats van een nachtje Wellington slaap je in een echt wijnhuis met eigen wijngaard in de Wairarapa-regio, in een knusse cottage vlak bij de wijnranken. ’s Avonds rijd je in een handomdraai naar Martinborough of het historische Greytown, ideaal om doorheen te wandelen en lekker te dineren.

Na een ontbijt op de wijngaard heb je de ochtend voor jezelf. Ontdek het charmante dorpje Martinborough of verken de omgeving. Aan het einde van de ochtend word je op de wijngaard verwacht voor een rondleiding, waarbij je alles hoort over het proces van druif tot wijn. Je bezoekt de kelders en proeft uiteraard een aantal wijnen. Val je bezoek op een andere dag? Dan ruilen we de proeverij om voor een ontspannen fietstocht door het gebied.

In ongeveer 4,5 uur rijd je naar het Tongariro National Park. Wie de beroemde kiwi in het echt wil zien, stopt bij het Mount Bruce Wildlife Centre, dat bedreigde vogelsoorten opvangt. Zodra je het park binnenrijdt, waan je je op een andere planeet: kale bergtoppen met azuurblauwe meren zien er bijna onaards uit. Je overnacht in een statig bergslot met uitzicht op de vulkanen, een uitgelezen uitvalsbasis om de bijzondere omgeving te verkennen. Wil je morgen de befaamde dagwandeling maken, regel dan alvast een transfer en sla water en broodjes in.

Vroeg uit de veren, want vandaag wacht de befaamde Tongariro Crossing. Trek je wandelschoenen aan, neem voldoende eten en drinken mee en vergeet je fototoestel niet. Vanaf de Mangatepopo-parkeerplaats begint de 19,4 kilometer lange track, die geldt als een van de mooiste eendaagse wandelingen van het land. De route is pittig, dus een goede conditie komt van pas, maar de uitzichten maken alles goed. Je loopt over verharde lavastromen, langs diepe kraters, hoge bergen en azuurblauwe meren. Bij de Ketetahi-parkeerplaats keer je moe maar voldaan terug naar het bergslot.

Na het ontbijt rijd je naar Rotorua, bekend om zijn spuitende geisers, dampende zwavelmeren en thermale baden. Je volgt de Thermal Explorer Highway, met onderweg een aantal geothermische parken. Wai-O-Tapu vinden wij het mooiste: wandel er langs dampende kraters, borrelende modderpoelen en spuitende geisers. Voor de lunch is Taupo een aanrader, met leuke restaurantjes aan het meer. Rotorua geldt als de Maori-hoofdstad van Nieuw-Zeeland; morgen maak je op bijzondere wijze kennis met deze cultuur. Je verblijft in een ruim opgezet hotel net buiten het centrum.

Vandaag bezoek je het thermale gebied Hells Gate, waar de aarde borrelt en stoomt en waar de Māori al eeuwenlang samenkomen om te helen en te ontspannen. Met een lokale gids wandel je langs stomende poelen en bubbelende modder, terwijl je hoort hoe Māori-krijgers dit landschap vroeger gebruikten. Daarna krijg je een introductie in de traditionele houtsnijkunst en maak je een klein aandenken om mee naar huis te nemen. Sluit de dag af met een ontspannend bad: smeer je in met mineraalrijke modder en spoel af in de zwavelbron. Vanavond slaap je nogmaals in Rotorua.

Het is zo’n 2,5 uur rijden naar Auckland, dus je hebt de tijd om het rustig aan te doen. Misschien maak je nog een mooie wandeling of zoek je een verlaten strandje op. Omdat de meeste vluchten aan het begin van de middag vertrekken, plannen we een nachtje in Auckland in. We kiezen bewust voor een hotel dicht bij de luchthaven, zodat je na al die dagen van rust niet meteen in de drukke binnenstad belandt. Wil je liever in het centrum verblijven, dan regelen we dat uiteraard.

Je levert je huurauto in en vliegt van Auckland via Australië naar Bali. Bij aankomst wacht een chauffeur je op, die je naar je hotel in Sanur brengt. Sanur is een van de weinige plekken op Bali met een lichtgekleurd strand, en je verblijft op een kwartiertje lopen van de kust. Het plaatsje is toeristisch, maar heeft dankzij de Balinese details in het straatbeeld zijn charme behouden. Slenter langs de winkels en restaurants voor een souvenir of proef er gerechten uit de traditionele Balinese keuken.

De komende dagen hoef je helemaal niets. Duik in een goed boek, maak een strandwandeling of lig languit bij het zwembad. Zin in wat actie? Huur een kano of windsurfplank voor beweging op het water. Ter plaatse kun je ook een boottocht boeken langs de mangrovebossen van Sanur, waar je vooral bij zonsopkomst veel vogels ziet vliegen. Wil je liever op het land blijven, dan huur je eenvoudig een fiets bij je hotel. Van ons krijg je een leuke fietsroute met tips van de locals.

De laatste dag van je reis is aangebroken. Geniet van een ontbijt met vers fruit en lokale producten en scoor nog wat laatste souvenirs. Neem een frisse duik in zee of het zwembad en dan is het tijd om te vertrekken. We regelen een transfer naar het vliegveld, waarna je met een laatste blik uit het raampje afscheid neemt van Bali. Heb je nog niet genoeg van Bali of Nieuw-Zeeland gekregen? Dan verlengen we je reis en bekijken we samen welk hoogtepunt je nog wilt meepakken.