Nieuw-Zeeland in 5 weken

Na aankomst word je opgehaald en naar je hotel gebracht. Kia Ora Auckland! Ruim een derde van alle Nieuw-Zeelanders woont in deze gemoedelijke stad, gebouwd rondom zo’n vijftig vulkanen en omringd door water. Struin over Queen Street, geniet van het panorama vanaf de Sky Tower en verken de wijken Parnell en Ponsonby met hun historische panden, kunstgaleries en restaurants. In het Auckland War Memorial Museum duik je in de geschiedenis en cultuur van het land. Even ontsnappen aan de drukte doe je in Albert Park, terwijl kleurrijke zeilboten de haven kleuren.

Je haalt je huurauto op en rijdt naar het paradijselijke Bay of Islands. Onderweg pauzeer je bij de fotogenieke Whangarei Falls en het Waro Limestone Scenic Reserve. Meer dan 140 eilandjes met witte stranden liggen verspreid in helderblauw water. Door het subtropische klimaat vertoef je hier heerlijk in pittoreske dorpjes en baaien. Maak een boottocht tussen de eilanden, spot dolfijnen en wandel langs beschutte stranden. In het historische Russell verken je leuke winkels en restaurants, terwijl je bij de Waitangi Treaty Grounds een van de belangrijkste plekken uit de geschiedenis van het land bezoekt.

Begin de dag rustig met een strandwandeling voordat je doorrijdt naar het pittoreske Matakana. Dit charmante plaatsje is een waar paradijs voor fijnproevers. In de omgeving liggen tal van wijnhuizen waar je de lokale wijnen kunt proeven, en in de winkeltjes vind je de mooiste streekproducten. Slenter door Matakana Village langs galeries en boetiekjes. Ben je er in het weekend? Dan is de bekende Farmers’ Market een must, met ambachtelijke kazen, honing, zelfgemaakte spreads en heerlijke olijfolie. Kom met een lege maag en proef het beste uit de regio.

Er wacht een lange maar boeiende rit naar het schiereiland Coromandel. Ontspan onderweg in de thermische baden van Miranda Hot Springs en volg de spectaculaire Pacific Coast Highway langs de kust. Coromandel verrast met slingerende wegen, groene bossen en pittoreske dorpjes. Op Hot Water Beach graaf je je eigen warmwaterbron in het zand, en na een wandeling door tropisch bos vanaf Hahei bereik je de beroemde Cathedral Cove. Voor korte en langere tochten trek je de bosrijke Kauaeranga Valley in. In Whitianga en Whangamata vind je gezellige eettentjes en cafés.

Onderweg naar Rotorua volg je een deel van de Pacific Coast Highway en maak je een stop bij de indrukwekkende Karangahake Gorge, met loopbruggen, diepe valleien en oude mijntunnels. Spuitende geisers, borrelende modderpoelen en warmwaterbronnen kenmerken Rotorua, het hart van de Maoricultuur. In Te Puia zie je de Pohutu Geyser tot leven komen, terwijl je in Wai-O-Tapu over plankieren wandelt langs felgekleurde meren en de champagne pool. Ontspan in de Polynesian Spa, dwaal door The Redwoods of ga kajakken over het meer. Bij Hells Gate bewonder je de grootste warme waterval van het zuidelijk halfrond.

Je rijdt richting de Waitomo Caves en pauzeert onderweg bij Blue Spring, waar het water zo zuiver is dat bijna zestig procent van het Nieuw-Zeelandse mineraalwater hier vandaan komt. In Otorohanga bezoek je een kiwihuis vol bijzondere inheemse vogels. De Waitomo Caves vormen een 45 kilometer lang grottenstelsel, beroemd om de lichtgevende glimwormen. Vaar met een gids door de magische grotten of bewonder de roze en witte stalactieten in de Aranui Cave. Voor de avonturiers is er blackwater-rafting, waarbij je in een wetsuit door het duister van de grotten drijft.

Via glooiende heuvels, bossen en de kust rijd je naar New Plymouth, waar je stopt bij de Three Sisters en Elephant Rock. Deze zonnige stad in de Taranaki-regio wordt omringd door surfstranden en groene parken. Wandel langs de 13 kilometer lange Coastal Walkway, geniet van de rust in Pukekura Park en bewonder de negentiende-eeuwse architectuur. Het landschap wordt gedomineerd door de perfect gevormde kegel van Mount Taranaki. Een uitstapje naar het gelijknamige national park is een aanrader: verschillende wandelroutes leiden je door weelderig regenwoud rondom deze slapende vulkaan.

Op weg naar de wijnregio Martinborough pauzeer je voor de lunch in Whanganui. Sinds 1980 geniet Martinborough internationale bekendheid om zijn wijnindustrie. De meeste wijnhuizen liggen op loop- of fietsafstand van het pittoreske dorpsplein en zijn veelal familiebezit, wat voor een gezellige en gemoedelijke sfeer zorgt. Hop per fiets of te voet van wijnhuis naar wijnhuis en geniet van lokale gerechten in de bijbehorende cafés. In het Martinborough Wine Centre proef je vele regionale wijnen onder één dak. De Pinot Noir is de trots van het gebied en mag je zeker niet missen.

Na een rustige start reis je in een klein uurtje naar Wellington, de hoofdstad van Nieuw-Zeeland. Civic Square vormt het kloppende hart van het culturele leven, met het Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa en de Art Gallery op loopafstand. Het compacte centrum verken je gemakkelijk te voet: wandel langs Victoriaanse herenhuizen en historische kerken, bewonder de parlementsgebouwen en shop in stijlvolle winkels. Ontspan daarna in een van de gezellige cafés. Vanuit Wellington steek je later de Cook Strait over naar het Zuidereiland.

Je laat het Noordereiland achter je en vaart in drie uur van Wellington naar Picton, een overtocht die geldt als een van de mooiste ter wereld. Vanaf het dek zie je de fjorden van de Marlborough Sounds dichterbij komen. Dit maritieme park is een wirwar van bergkammen, baaien, bebossing en eilandjes. Verken de Queen Charlotte Sound over land of water, stap in een kajak of wandel over een deel van de beroemde Queen Charlotte Track. Houd je ogen open voor dolfijnen, orka’s, zeehonden en pinguïns. Proef ook de lokale mosselen met een glas streekwijn.

Per watertaxi keer je terug naar Picton en reis je verder naar Kaikoura aan de oostkust, met een mogelijke stop in het Marlborough wijngebied. Dit gezellige kustplaatsje ligt tegen een decor van besneeuwde bergtoppen en is dé plek voor het spotten van majestueuze zeedieren. Het voedselrijke water trekt het hele jaar door walvissen, dolfijnen, zeehonden en albatrossen aan. Ga mee op walvissafari voor een ontmoeting met de reuzenpotvis, die hier altijd voor de kust aanwezig is. Wie durft, springt met snorkel en wetsuit het water in voor een bijzondere ontmoeting met dolfijnen.

Je reis voert vandaag naar het paradijselijke Abel Tasman National Park, dwars door het Marlborough wijngebied, ideaal voor een lunchstop met een lokaal wijntje. Dit is misschien wel de parel van alle Nieuw-Zeelandse parken: dichtbegroeide bossen, wonderschone baaien en door palmbomen omzoomde stranden die overgaan in helderblauw water. Wandel over een deel van de beroemde Coast Track of verken het park vanaf het water met een boot- of kajaktocht, waarbij je zeehonden, pinguïns, dolfijnen en zelfs orka’s kunt spotten. Ook Split Apple Rock en het onbewoonde Tonga Island zijn de moeite waard.

Vandaag reis je richting de ruige westkust naar Punakaiki. Onderweg loop je over de Buller Gorge Swingbridge, de langste hangbrug van Nieuw-Zeeland. Durf jij? Het bekendste hoogtepunt van Punakaiki zijn de Pancake Rocks: bijzondere rotsformaties die op opgestapelde pannenkoeken lijken, compleet met water spuwende blowholes. Een wandeling over het aangelegde pad langs de woeste kustlijn en door subtropisch bos is een klein avontuur. Het aangrenzende Paparoa National Park verrast met weelderig regenwoud, kalkstenen kliffen, kloven, grotten en rivieren. Voor een korte maar indrukwekkende wandeling kies je de Truman Track.

Langs de kust rijd je zuidwaarts naar Franz Josef, met onderweg een stop in het knusse Hokitika, ooit een van de drukste havens tijdens de goudkoorts. Tegenwoordig vind je hier groene jade, een heilige steen voor de Maori. De Hokitika Gorge verrast met een felblauwe rivier, boardwalks en bruggen door dicht bos. De gletsjers aan de westkust vormen een uniek stukje Nieuw-Zeeland. Vanaf de wandelpaden krijg je goed zicht op de voet van de Franz Josef Glacier. Sluit de dag ontspannen af in de Waiho Hot Tubs.

Een lange maar schitterende rit brengt je naar Wanaka. Via het plaatsje Haast rijd je over de bijzondere Haast Pass door het Mount Aspiring National Park, met korte wandelingen naar de Blue Pools en de Fantail Falls. Ooit een goudzoekersstadje, is Wanaka nu een levendig alpenstadje aan het azuurblauwe Lake Wanaka, omringd door besneeuwde bergtoppen. Voor buitenactiviteiten is dit dé plek: fietsen, kajakken of de populaire, pittige hike naar Roys Peak met een adembenemend uitzicht. Bier- en wijnliefhebbers komen ook aan hun trekken bij lokale brouwerijen en wijnhuizen aan Ardmore Street.

Je verlaat Wanaka en reist naar het overweldigende Fiordland National Park, onderweg langs Queenstown en het historische goudzoekersdorpje Arrowtown. Te Anau ligt aan het gelijknamige meer en vormt de ideale uitvalsbasis voor de beroemde fjorden. Een hoogtepunt is de verzorgde dagtocht naar Milford Sound: per bus rijd je door het park terwijl een gids verhalen vertelt, waarna je vanaf een kleinschalige boot twee uur lang geniet van watervallen en steile wanden. Bij Lake Te Anau bezoek je bovendien de Te Anau Caves, waar ontelbare gloeiwormpjes voor een magische setting zorgen.

Je reist naar de andere kant van het eiland via de schilderachtige Southern Scenic Route, die dwars door The Catlins loopt. Deze spectaculaire kuststrook in het zuiden is heerlijk rustig en minder bekend bij toeristen, maar de ruige schoonheid verrast telkens opnieuw. Ontdek dichte bossen met klaterende watervallen, verborgen meren, verlaten stranden met hoge kliffen en zelfs een versteend woud. Zeehonden, zeeolifanten, pinguïns en dolfijnen voelen zich hier thuis. Bezoek de oudste vuurtoren bij Nugget Point en spot bij Roaring Bay de geeloogpinguïn. Ook de Purakaunui Falls en McLean Falls mogen niet ontbreken.

Over de Southern Scenic Route rijd je naar Dunedin, misschien wel de mooiste stad van Nieuw-Zeeland. Gesticht door Schotse kolonisten, ademt de stad die afkomst nog volop: karakteristieke straatjes, Schotse straatnamen en indrukwekkende Victoriaanse en Edwardiaanse architectuur. Verken de stad te voet vanaf het achthoekige Octagon Square en bewonder de St. Pauls Cathedral en het prachtige Dunedin Railway Station. In het Otago Early Settlers Museum blik je terug op de eerste kolonisten. Vergeet ook de wereldberoemde Baldwin Street niet, die volgens het Guinness Book of Records de steilste straat ter wereld is.

Vandaag reis je naar de Southern Alps, een van de mooiste gebieden van het Zuidereiland. Sla Moeraki niet over, waar mysterieuze bolvormige stenen over het strand liggen, en bewonder de Victoriaanse architectuur van Oamaru. Al snel doemen de eerste besneeuwde bergtoppen op. Twizel is de perfecte uitvalsbasis, met zowel Lake Tekapo als het indrukwekkende Mount Cook National Park op korte afstand. Bewonder het buitenaards blauwe Lake Pukaki, trek je wandelschoenen aan voor de populaire Glencoe Walk, of kies voor een boottocht tussen de ijsbergen op Tasman Lake. Voor de mooiste fotospot rijd je naar Peter’s Lookout.

Je laat de besneeuwde bergspitsen achter je en rijdt richting Christchurch, met onderweg een lunchstop bij het turquoise Lake Tekapo. Kia Ora in de grootste stad van het Zuidereiland! Hier gaat cultureel erfgoed hand in hand met innovatie. Christchurch is een hippe, kleurrijke en compacte stad vol creatieve projecten, gemakkelijk te voet te verkennen. Extra leuk is de historische tram met zeventien haltes, ideaal voor een citytour. De stad ademt een Engelse sfeer met Victoriaanse huizen en bestaat voor een derde uit parken en tuinen. ’s Avonds geniet je culinair bij de foodmarkets en trendy bars in Cashel Street en High Street.

Op deze laatste dag rijd je van je hotel naar de luchthaven van Christchurch, waar je je huurauto inlevert. Zo komt er een einde aan je onvergetelijke rondreis door Nieuw-Zeeland, van de subtropische baaien op het Noordereiland tot de fjorden, gletsjers en ruige kusten van het Zuidereiland.