Classic New Zealand

Je reis begint in Auckland, niet voor niets de ‘City of Sails’ genoemd vanwege de vele jachten in de haven en de aangrenzende Hauraki Golf. Na het ophalen van je huurauto rijd je naar je accommodatie en verken je de stad op eigen tempo. Maak een zeiltocht door de haven of dwaal door de kleurrijke wijk Parnell. In het centrum torent de Sky Tower 318 meter de lucht in, de hoogste toren van het zuidelijk halfrond. Vanaf hier heb je een uitzicht van 360 graden, en op de glazen vloer test je meteen je hoogtevrees.

Je laat Auckland achter je en rijdt naar Rotorua, het geothermische hart van Nieuw-Zeeland. Ben je een Hobbit-fan, kies dan de route via Matamata, waar je het filmdorpje Bag End kunt bezoeken en langs de Hobbit-holen wandelt. Rotorua zelf betovert met borrelende modderpoelen, spuitende geisers en een sterke Maori-cultuur. Woon ’s avonds een Maori-show met traditionele Hangi-maaltijd bij en proef het lokale leven. Ook de Redwoods Treewalk is een aanrader: een verhoogd looppad van zo’n 600 meter door een indrukwekkend woud, dat in de avond sprookjesachtig verlicht is.

Via de Thermal Explorer Highway rijd je zuidwaarts richting Lake Taupo. Vertrek je op tijd, dan kun je nog het Wai-O-Tapu Thermal Wonderland bezoeken, een kleurrijk park vol thermische verschijnselen. Daarna reis je door naar het wijngebied Hawke’s Bay, waar Napier ligt. Deze stad staat bekend als de ‘Art Deco Capital’ van Nieuw-Zeeland: na een zware aardbeving in 1931 werd Napier volledig heropgebouwd in deze bijzondere bouwstijl. Bezoek een van de wijnboerderijen in de omgeving en proef de heerlijke lokale wijnen.

Vanuit Napier rijd je naar Wellington, waar je twee nachten verblijft. Ontdek de hoofdstad op je gemak: breng een bezoek aan het Te Papa museum vol natuur, kunst, cultuur en geschiedenis van Nieuw-Zeeland, of loop binnen bij de Weta Cave workshop, waar de creaties uit onder meer de Hobbit ontstaan. Wellington heeft een ruime keuze aan restaurants, cafés, galerieën en winkels. Het gezellige centrum en de waterfront verken je eenvoudig te voet.

Vandaag stap je met de Interislander ferry over naar het Zuidereiland, een tocht van zo’n 3,5 uur waarbij je huurauto gewoon meevaart. Je vaart door de Cook Strait en glijdt een uur lang door de schilderachtige Marlborough Sounds, met hun kronkelende waterwegen en groene heuvels, voordat je aankomt in het pittoreske havenstadje Picton. Daarna volg je de prachtige kustweg zuidwaarts naar Kaikoura, beroemd om zijn walvissen, dolfijnen en zeeleeuwen. Een whale watch cruise mag je hier niet missen.

Na een korte rit bereik je Christchurch. Tijdens een begeleide wandeling zie je hoe de stad zich na de aardbeving opnieuw heeft opgebouwd. Verken je liever op eigen gelegenheid, dan wandel je heerlijk door Hagley Park en langs de Avon River. Stap ook eens in de historische tram: onderweg vertelt de bestuurder je over de geschiedenis en de veranderingen van de stad.

Een schitterende route brengt je naar de ruige westkust. Eerst rijd je door de landbouwgronden van de Canterbury Plains, daarna doorkruis je de Southern Alps. Hoogtepunt onderweg is Arthur’s Pass, maar ook de indrukwekkende kloven van de Waimakariri en Otira River maken indruk. Afhankelijk van je hotelkeuze overnacht je in Greymouth, de grootste stad aan de westkust met een rijk goudmijnverleden, of in het natuurrijke Lake Brunner.

Zuidwaarts volg je de bochtige maar prachtige kustweg. Onderweg is een stop in Hokitika de moeite waard: bezoek een jade-werkplaats of wandel over het strand, waar aangespoeld drijfhout tot ware kunstobjecten wordt gevormd. Al snel bereik je het gletsjergebied, waar je overnacht. Bij Fox Glacier kun je een onvergetelijke heli-hike maken: per helikopter vlieg je naar de gletsjer en met spikes onder je schoenen wandel je onder begeleiding van een gids over het ijs.

Langs de westkust en door het binnenland rijd je over de bochtige Haast Pass, met onderweg volop mogelijkheden voor korte wandelingen door afwisselende vegetatie. Daarna volgt een spectaculaire rit over de Crown Range Road, de hoogstgelegen verharde weg van Nieuw-Zeeland, naar Queenstown. Deze ‘adventure capital’ aan Lake Wakatipu heeft veel te bieden. Slenter door de gezellige straatjes, neem de Skyline Gondola naar Bob’s Peak of bezoek het historische goudgraversdorp Arrowtown. Zoek je meer actie, dan waag je je aan bungyjumpen of jetboaten op de Shotover of Dart River.

Via Lake Wakatipu en de Remarkables Ranges rijd je naar Te Anau, de toegangspoort tot het Fiordland National Park. Hier laat de natuur zich van haar meest indrukwekkende kant zien, met imposante watervallen, verlaten fjorden en ongerepte regenwouden. Je verblijft hier twee nachten.

Neem vandaag de route via de Homer Tunnel naar de beroemde Milford Sound in Fiordland National Park. Maak een boottocht door deze schitterende fjord, langs de Mitre Peak en de Bowen watervallen. Wie het rustiger wil, kiest voor een dagcruise naar het bijna onaangetaste Doubtful Sound, thuis voor talloze vogels, zeehonden en dolfijnen. Ook een complete excursie per comfortabele bus vanuit Te Anau is mogelijk, met uitleg over natuur en bergen en de nodige fotostops onderweg.

De snelste weg naar Dunedin voert via Gore door het binnenland, langs eindeloze schapenboerderijen. Dunedin wordt wel het ‘Edinburgh van het zuiden’ genoemd en verrast met een groot aantal gebouwen in gotische stijl. Ook het Otago Schiereiland is een bezoek waard: je vindt er volop wildlife, prachtige baaien en glooiende heuvellandschappen doorsneden met smalle, onverharde weggetjes.

Noordwaarts wacht een route vol leuke stops. Bij Moeraki liggen de opvallende Moeraki Boulders, grote bolvormige stenen verspreid over zo’n 50 meter strand. In Oamaru wandel je door een centrum met Victoriaanse gebouwen en talrijke galerieën. Verder langs de Waitaki River kom je in een gebied met helderblauwe gletsjermeren en indrukwekkende bergen. Afhankelijk van je keuze overnacht je in Mt. Cook of Lake Tekapo, beide in het hart van Mackenzie High Country. De 3.754 meter hoge Mt. Cook, de hoogste berg van het land, biedt vanuit de omgeving een spectaculair uitzicht.

Je rondreis eindigt in Christchurch, ook wel de meest Engelse stad buiten Engeland genoemd. Hier lever je de huurauto in en sluit je een onvergetelijke reis door Nieuw-Zeeland af.