Actief Nieuw-Zeeland in 4 weken

Je reis naar Nieuw-Zeeland begint met een lange vlucht, waarbij je ook een datumgrens passeert. Reken op zo’n drie kalenderdagen onderweg, dus verwacht in Auckland aan te komen met een flinke dosis vermoeidheid. Bij aankomst staat onze chauffeur klaar met een bordje met je naam. Binnen een half uur breng hij je naar je hotel in het centrum, op loopafstand van de Sky Tower en de winkelstraten. Klim gerust naar de skybar voor een weids uitzicht over de stad. Neem het vandaag rustig aan en ga op tijd naar bed, zodat je morgen fris aan je rondreis begint.

Na het ontbijt haal je je huurauto op en krijg je korte uitleg voordat je op pad gaat. Even wennen aan het linksrijden, en de kans is groot dat je regelmatig de ruitenwissers aanzet in plaats van de richtingaanwijzer. Ben je fan van ‘Lord of the Rings’? Maak dan een omweg naar Hobbiton en bewonder de beroemde hobbithuisjes. Onderweg wordt het landschap heuvelachtiger en ruik je de zwavellucht die je thermische bestemming aankondigt. Je overnacht in een gastvrije kleinschalige b&b. Wil je de benen strekken? Wandel dan naar Kuirau Park, waar borrelende modderpoelen je een voorproefje geven van wat komen gaat.

Vandaag verken je Hell’s Gate, een borrelend en stomend thermaal gebied waar de Māori al eeuwenlang samenkomen om te helen en te ontspannen. Onder leiding van een lokale gids wandel je langs dampende poelen en bubbelende modder, terwijl je hoort hoe krijgers dit landschap vroeger gebruikten om lichaam en geest tot rust te brengen. Daarna maak je kennis met de traditionele Māori-houtsnijkunst en maak je zelf een klein aandenken. Sluit de dag af in de warmwaterbronnen: smeer je in met mineraalrijke modder, spoel af in het zwavelbad en laat je lichaam volledig ontspannen.

Je rijdt naar het Whirinaki Rainforest, waar een Māori-familie je verwelkomt in hun eenvoudige lodge. Je gastheren delen hun kennis en passie met warmte. Hier begint de eerste wandeltocht van je actieve rondreis: een tocht van ongeveer 4,5 uur waarbij je gids je meeneemt in de geschiedenis van de stammen en de flora en fauna. Bij droog weer geniet je van een picknick met uitzicht op de Whirinaki-rivier. ’s Middags duik je dieper in de Māori-cultuur en leer je bijvoorbeeld over de befaamde oorlogsdans Haka, het mandenvlechten of de traditionele kunst van het palingvissen.

Na het ontbijt rijd je richting Tongariro National Park, een van de oudste parken van het land. Onderweg passeer je Lake Taupo, waar je een tussenstop kunt maken in het gelijknamige stadje aan de noordoostelijke oever. Huur een kano aan de promenade en peddel over het meer, of sla juist wat boodschappen in, want je volgende halte Whakapapa Village biedt weinig winkels of restaurants. Vervolgens rijd je verder met het indrukwekkende berglandschap voortdurend in zicht. Je overnacht in een comfortabel hotel in het nationale park, klaar voor de wandeling van morgen.

Pak je rugzak in, want vandaag wacht een van de bekendste dagwandelingen van Nieuw-Zeeland: de Tongariro Alpine Crossing. De vulkanen Mount Ngauruhoe en Mount Tongariro rijzen majestueus voor je op. In zo’n zeven tot acht uur leg je twintig kilometer af over steile hellingen die aan een maanlandschap doen denken. Vanaf de top zie je op een heldere dag Lake Taupo in de verte liggen, terwijl de kraatermeren met hun bijzondere kleuren je uitnodigen om te blijven hangen. Op de terugweg daal je door een bos af. Na deze belevenis ga je met plezier vroeg naar bed.

Sta vroeg op, want je hebt een flinke rit voor de boeg naar Wellington. De hoofdstad wordt door de Kiwi’s liefkozend ‘Windy Wellington’ genoemd vanwege de altijd aanwezige bries. Je verblijft in een modern stadshotel in het centrum. Een bezoek aan het Te Papa National Museum is wat ons betreft een must: van dinosaurussen en vulkanen tot het Verdrag van Waitangi en de Māori-cultuur, de hele geschiedenis van het land komt hier tot leven. Ben je liefhebber van Lord of the Rings of The Hobbit? Dan mag de Weta Cave met zijn originele filmrekwisieten niet ontbreken.

Vanochtend rijd je naar de veerboothaven en check je in voor de overtocht naar het Zuidereiland. In ruim drie uur vaar je door de indrukwekkende Marlborough Sounds; geniet vanaf het bovendek van het fjordenlandschap dat langzaam voorbijtrekt, omgeven door groene bergen en diepblauw water. In Picton zet je weer voet aan wal en vervolg je je tocht naar het Abel Tasman National Park. Onderweg ontdek je ongerepte bossen en rijd je langs de Grove Arm, met volop plekken om te stoppen voor foto’s. In Marahau overnacht je in een gezellig chalet met uitzicht op de ingang van het park.

Treed in de voetsporen van ontdekkingsreiziger Abel Tasman en wandel de Abel Tasman Coast Track. Vroeg in de ochtend rijd je naar Kaiteriteri, waar een taxiboot je over turquoise water langs de kust brengt, met een stop bij Split Apple Rock. Met een beetje geluk spot je zeeleeuwen op de kleine rotseilandjes. Je schipper zet je af in een ongerepte baai, waarna je over stranden en kronkelende paden loopt met uitzicht op gouden baaien en de turkooizen zee. Deze tocht is ook geschikt voor onervaren wandelaars. Je wandelt drie dagen en overnacht twee nachten in tenten die voor jou zijn opgezet.

Begin vandaag meteen na het ontbijt, want er staat een lange rit op het programma. Wij raden de route via Punakaiki aan, zodat je de Pancake Rocks en hun blowholes niet mist, onderdeel van het Paparoa National Park. Door wind en golven zijn de zachte rotsen eeuwenlang uitgesleten tot vormen die op stapels pannenkoeken lijken. Bij vloed en stevige westenwind spuiten de blowholes op hun spectaculairst. Daarna rijd je langs de kust verder naar Hokitika, een klein stadje direct aan zee. Hier overnacht je in een rustiek strandchalet met een goed uitgeruste kitchenette en moderne badkamer.

In ongeveer twee uur reis je naar de beroemde gletsjers, uniek gelegen dicht bij zowel tropisch regenwoud als de oceaan. Onderweg wordt het landschap steeds groener, met lange zeestranden en varenbossen. Lake Wahapo is een mooie stop voor een picknick, met uitzicht op de besneeuwde top van Mount Adams. Vanaf Peak View Point heb je het beste zicht op de gletsjers. Je verblijft twee nachten in een gezellige B&B, zodat je het gebied in je eigen tempo kunt verkennen. Maak een wandeling bij het spiegelgladde Lake Matheson, plan een kajaktocht met gids of relax gewoon met een boek op het terras.

Na een goed ontbijt rijd je via een prachtige route naar Wanaka, onderweg langs Lake Hawea en Lake Wanaka. Wil je adrenaline? Dan plannen we een overnachting in Queenstown, ideaal voor een bungyjump. Zelf kozen wij voor het rustigere, idyllische Wanaka. Het stadje is een lust voor het oog: fotografeer de beroemde boom die in het water staat, of beklim Roys Peak voor het felbegeerde uitzicht. Ook een tocht met de boot naar een eilandje in het meer behoort tot de mogelijkheden, waar je te midden van bellbirds en tuis uitkijkt over groene heuvels en blauw water.

Afhankelijk van je vertrektijd kun je onderweg nog Queenstown bezoeken, bekend om de befaamde Ferg Burgers en de Queenstown Gondola. Vanaf de top geniet je van het uitzicht over Lake Wakatipu, met op de achtergrond de besneeuwde toppen van de Remarkables. Vanaf hier duurt de rit naar Te Anau nog zo’n twee uur, ruim voldoende tijd om onderweg te stoppen voor foto’s. In Te Anau bepaal je zelf hoe je de rest van de dag invult: maak een boottocht over Lake Te Anau naar de Glowworm Caves of wandel door de stad. Je overnacht in een sfeervolle lodge dicht bij het meer.

Vandaag wacht een hoogtepunt: een tocht naar Milford Sound. Omdat de rit uitdagend is, laat je de auto staan en reis je in een kleine groep naar de fjord. Tijdens een boottocht van twee uur vaar je langs spectaculaire watervallen die vanaf 400 meter hoogte over steile bergwanden naar beneden storten; soms vaart de boot er bijna onderdoor. Heeft het geregend, dan zijn de watervallen nog indrukwekkender. Met een beetje geluk zie je nieuwsgierige dolfijnen langszij zwemmen. Terug aan land verken je het fjordenland te voet, met stops die je gids afstemt op het weer. Daarna keer je terug naar Te Anau.

Na het ontbijt verlaat je het Fiordland National Park en rijd je richting de Catlins. Onderweg verandert het landschap in glooiende weilanden. Je overnacht op een boerderij in een zelfstandige hut met een weids uitzicht, en krijgt een kijkje in het dagelijks leven van de Nieuw-Zeelanders. De Purakaunui watervallen liggen vlakbij en zijn te voet bereikbaar. Rijd je naar Curio Bay, dan maak je kans op de zeldzame yellow-eyed pinguïn, die met een bek vol vis naar zijn nest hobbelt bij het miljoenen jaren oude Petrified Forest. Bij Porpoise Bay spelen dolfijnen, zeeleeuwen en zeehonden zich in het water.

Na het ontbijt op de boerderij neem je afscheid en rijd je naar Dunedin, de op een na grootste stad van het Zuidereiland. Deze studentenstad in Victoriaanse stijl dankt haar naam aan het Schots-Gaelische woord voor Edinburgh. Slenter door de straten en neem de architectuur in je op, of waag je aan Baldwin Street, de steilste straat ter wereld en een geliefd fotomoment. Je verblijft twee nachten in een historische, centraal gelegen bed & breakfast met smaakvolle kamers en een heerlijk ontbijt. ’s Avonds sluit je de dag af in een van de vele restaurants; vraag bij de receptie gerust om tips.

Neem het rustig aan vandaag en verken Dunedin op je gemak. Bezoek het Otago Museum met zijn goed bewaarde Māori-oorlogskano, of kies voor de hedendaagse kunst en het mooie uitzicht van de Dunedin Public Art Gallery. In de middag begint je expeditie naar bijzonder wildlife: na een korte wandeling over een afgelegen strand maak je een boottocht van ongeveer een uur rond Taiaroa Head. Met een beetje geluk spot je zeehonden, Hooker zeeleeuwen en misschien zelfs zeldzame zeeolifanten. Omdat je in een kleine groep vaart, blijven de dieren ongestoord. Daarna wandel je anderhalf uur door het beschermde gebied van de yellow-eyed pinguïns.

Vandaag rijd je je laatste langere etappe. Na een goed ontbijt in Dunedin ga je noordwaarts, langs Christchurch, naar het pittoreske Akaroa, waar je de laatste twee nachten doorbrengt. De enthousiaste eigenaren van de charmante B&B ontvangen je hartelijk en geven graag tips voor de omgeving. Deze accommodatie geeft je meteen een thuisgevoel, en in de tuin kun je heerlijk ontspannen. Akaroa ligt idyllisch op het Banks Peninsula aan Akaroa Harbour. Wandel je door het stadje, dan valt de Franse charme direct op, die vooral in de architectuur tot uiting komt.

Vandaag is helemaal vrij in te vullen. Akaroa staat niet alleen bekend om zijn Franse sfeer, maar ook om de zeldzame Hector’s dolfijnen die in de baai leven; wil je ze observeren tijdens een tour, dan regelen we dat graag. Liever een wandeling? Het schiereiland telt tal van kortere routes, waarover je bij het I-Site meer ontdekt. Weet je niet wat je moet kiezen, vraag dan de vriendelijke eigenaren van de B&B om tips, want een insider kent plekken die je anders zou missen. Sluit je vakantie ’s avonds af met een maaltijd in de haven.

Na vier weken neem je afscheid van het ‘land van de lange witte wolk’. Afhankelijk van je vertrektijd rijd je meteen na het ontbijt naar de luchthaven van Christchurch, of gun je jezelf nog wat tijd om een laatste keer van de natuur te genieten. De rit vanaf Akaroa duurt tussen de één en twee uur, en onderweg word je nog een keer verrast met fantastische uitzichten op het Banks Peninsula. Eenmaal op het vliegveld lever je je huurauto in en begin je aan de terugreis naar huis, waar je door het tijdsverschil een dag later aankomt.