Familiereis Nieuw-Zeeland in 3,5 week

Bij aankomst word je opgehaald en naar je hotel in Queenstown gebracht. Deze bruisende stad aan het heldere Lake Wakatipu geldt niet voor niets als het avontuurhart van Nieuw-Zeeland: omringd door beboste bergen en besneeuwde toppen vind je hier van rustige wandelingen tot spannende activiteiten. Wandel de Lakeshore Walk langs het meer, stap aan boord van een stoomboot of jetboat en neem de Skyline Gondel naar Bob’s Peak voor een weids uitzicht. Boven vertrekken diverse routes door het Ben Lomond Reserve. De overige dagen zijn vrij om Queenstown en omgeving in eigen tempo te ontdekken.

Vandaag haal je je huurauto op en begin je aan een lange, indrukwekkende rit richting de westkust. Voorbij Wanaka rijd je dwars door het Mount Aspiring National Park via de Haast Pass. Neem hier ruim de tijd voor korte wandelingen naar de Blue Pools, de Haast Pass Lookout en de Fantail Falls, en geniet onderweg van spectaculaire uitzichtpunten. In het Westland National Park liggen tientallen gletsjers, waarvan Franz Josef en Fox Glacier het best te bezoeken zijn. Via de wandelpaden krijg je zicht op de voet van de ijsmassa. Sluit de dag af met een verkwikkend bad bij de Waiho Hot Tubs.

Je volgt de kust noordwaarts richting Punakaiki. Onderweg passeer je het knusse Hokitika, ooit een drukke goudkoortshaven en nu bekend om de groene jade die de Maori als heilige steen beschouwen. Maak een afstapje naar de Hokitika Gorge, waar een wandeling van een uur je over boardwalks en bruggen langs de felblauwe rivier voert. In Punakaiki wachten de befaamde Pancake Rocks: bijzondere rotsformaties met water spuitende blowholes. Een pad langs de woeste kustlijn en door subtropisch bos maakt er een klein avontuur van. In het naastgelegen Paparoa National Park is de Truman Track een mooie, korte wandeling.

Je laat de westkust achter je en rijdt naar het noordelijke Abel Tasman National Park. Onderweg loop je desgewenst over de Buller Gorge Swingbridge, de langste hangbrug van het land. Dit park is een paradijs met dichtbegroeide bossen, gouden baaien en door palmen omzoomde stranden die overgaan in helderblauw water. De beroemde Coast Track behoort tot de mooiste wandelroutes, maar met een watertaxi of kajaktocht combineer je losse stukken naar wens. Zo bereik je verborgen plekken als Split Apple Rock, Torrent Bay en het onbewoonde Tonga Island. Onderweg spot je met wat geluk zeehonden, pinguïns en dolfijnen.

De route naar het levendige Kaikoura voert je dwars door het Marlborough wijngebied, ideaal voor een lunch met een lokaal glaasje. Kaikoura ligt aan de kust met besneeuwde bergtoppen als decor en staat bekend om zijn rijke zeeleven. Het voedselrijke water trekt het hele jaar walvissen, dolfijnen, zeehonden en albatrossen aan. Op dag twee ga je na het ontbijt mee op walvissafari, waar de reuzenpotvis de ster is en je met wat geluk ook pelsrobben en bultruggen ziet. Wie wil, springt met snorkel en wetsuit het water in voor een bijzondere ontmoeting met dolfijnen.

Zet de wekker vroeg voor een zonsopgang die de besneeuwde bergen in een paarse gloed hult. Daarna rijd je naar Picton aan de Queen Charlotte Sound, met onderweg opnieuw kans op een stop in het Marlborough wijngebied. Vanuit Picton vaar je in circa drie uur naar Wellington, een overtocht die tot de mooiste ter wereld wordt gerekend; geniet vanaf het dek van de fjorden van de Marlborough Sounds. In de hoofdstad vormt Civic Square het culturele hart, met onder meer Te Papa. Het compacte centrum verken je te voet, langs Victoriaanse herenhuizen, parlementsgebouwen en gezellige cafés.

Je verlaat de stad en reist naar Turangi, bij voorkeur via de fraaie State Highway 45 door bossen en over heuvels. Lunch in Palmerston North; het laatste deel wordt gedomineerd door de besneeuwde Mount Ruapehu en de vulkaantoppen van Tongariro en Ngauruhoe. Turangi, aan de Tongariro River onder Lake Taupo, is een walhalla voor vissers, wandelaars en mountainbikers. De vrije dag biedt keuze te over: loop de wereldberoemde Tongariro Alpine Crossing over vulkanisch terrein, fiets de Tongariro River Trail, ga raften of ontspan in de warmwaterbronnen van Tokaanu. Een rustige wandeling naar Lake Rotopounamu leidt naar een verscholen wit strand.

Maak van de rit naar Rotorua een uitgebreide dagtocht langs Lake Taupo, het grootste meer van het land. Bij de Huka Falls stort per seconde 220.000 liter water naar beneden. Onderweg bezoek je een thermal valley zoals Te Puia of Wai-O-Tapu. Rotorua zelf verrast met spuitende geisers, borrelende modderpoelen en warmwaterbronnen, en geldt als centrum van de Maoricultuur. Wandel door de Government Gardens, ontspan in de Polynesian Spa en bewonder de St Faith’s kerk. Op de tweede dag zie je de Pohutu Geyser barsten, dwaal je door de champagne pools van Wai-O-Tapu of bezoek je Hells Gate met zijn warme waterval.

Op weg naar de Waitomo Caves stop je bij Blue Spring, waar het water zo zuiver is dat er een groot deel van het Nieuw-Zeelandse mineraalwater vandaan komt. In Otorohanga bewonder je kiwi’s en andere inheemse vogels in het Kiwi House. De Waitomo Caves vormen een 45 kilometer lang grottenstelsel, wereldberoemd om de lichtgevende glimwormen. Vaar met een gids in stilte door het sterrenwonderland of spot de wormen al wandelend. In de Aranui Cave zie je bijzondere stalactieten en stalagmieten, en voor de avontuurlijke reiziger is blackwater-rafting of abseilen in de Lost World Cave een uitdaging.

Maak van de rit naar het schiereiland Coromandel een mooie dagtocht. Via Paeroa rijd je naar de oostkust, waar de Karangahake Gorge met loopbruggen, valleien en oude goudmijntunnels een aanrader is. Daarna volgt de Pacific Coast Highway langs surfhoofdstad Whangamata richting Hahei en Whitianga. Coromandel betovert met spectaculaire kustlijnen, pittoreske dorpjes en groene bossen. Op de vrije dag graaf je je eigen warmwaterbron op Hot Water Beach en wandel je vanaf Hahei door tropisch bos naar het veelgefotografeerde Cathedral Cove. In de bosrijke Kauaeranga Valley pak je een langere wandeling met een picknick langs de rivier.

Stap op tijd in de auto voor een schitterende dagtocht via de Pacific Coast Highway. Van Hahei rijd je naar Kuaotuna Beach en over slingerweggetjes door de bossen naar de westkust. Maak een koffiestop in het rustige Coromandel Town en het historische Thames, gesticht tijdens de goudkoorts. Onderweg passeer je Auckland en de Harbour Bridge, met een pauze langs de Mahurangi-rivier in Warkworth. Het pittoreske Matakana is een paradijs voor fijnproevers: struin langs galeries en boetiekjes, proef wijnen uit de streek en verken in het weekend de bekende Farmers’ Market met kazen, honing en olijfolie.

In ruim tweeënhalf uur rijd je via beboste heuvels naar het paradijselijke Bay of Islands. Onderweg bewonder je de fotogenieke Whangarei Falls en de kleurrijke Hundertwasser Toilets in Kawakawa. Dit gebied telt ruim 140 eilandjes met witte stranden, indrukwekkende baaien en helderblauw water. Een boottocht is een must: hop van eiland naar eiland, spot dolfijnen en verken plekken als Urupukupuka en Waewaetorea. Bezoek het historische Russell en de Waitangi Treaty Grounds voor een vleugje cultuur. Op de laatste dag vaar je naar de iconische rots Motukokako bij Cape Brett of ga je kajakkend langs beschutte baaien op zoek naar wildlife.

Je verruilt de baaien voor de wereldstad Auckland. Vertrek op tijd, want onderweg valt genoeg te zien: de kleurrijke Hundertwasser Toilets in Kawakawa, een wandeling door het Waro Limestone Scenic Reserve bij Hikurangi en de fotogenieke Whangarei Falls, waar je kunt zwemmen en picknicken. Via de Harbour Bridge rijd je de stad binnen. In het gemoedelijke Auckland woont een derde van alle Nieuw-Zeelanders. Struin over Queen Street, geniet van panoramische uitzichten vanaf de Sky Tower of One Tree Hill en bezoek prestigieuze musea. Het centrum bruist van restaurants en wijnbars, terwijl stranden en bossen nooit ver weg zijn.

Op de laatste dag rijd je vanuit het centrum naar de luchthaven van Auckland, waar je de huurauto weer inlevert. Hier komt je bijzondere autorondreis door Nieuw-Zeeland tot een einde.