Noordereiland in 3 weken

Kia Ora! Na aankomst word je opgehaald en naar je hotel in Auckland gebracht. Deze levendige stad ligt tussen zo’n vijftig vulkanen en wordt omringd door water. Struin over Queen Street, bewonder het uitzicht vanaf de Sky Tower en ontsnap even aan de drukte in Albert Park. De volgende dag wandel je langs de Waitemata Harbour en verken je de sfeervolle wijken Parnell en Ponsonby, vol historische panden en goede restaurants. In het Auckland War Memorial Museum duik je in de geschiedenis en cultuur van Nieuw-Zeeland. Overal om je heen kleuren zeilboten de haven.

Achter het stuur van je huurauto rijd je naar het schiereiland Coromandel. Onderweg ontspan je in de baden van de Miranda Hot Springs en stop je in het historische goudstadje Thames. Via de Pacific Coast Highway slinger je langs charmante kustdorpjes en groene heuvels. Op Coromandel wacht een dag vol ontdekkingen: graaf je eigen warmwaterbron op Hot Water Beach, wandel via een tropisch bospad naar het gefotografeerde Cathedral Cove of trek de natuur in bij de Kauaeranga Valley. Spectaculaire kustlijnen en pittoreske dorpjes maken dit gebied onvergetelijk.

Volg de kronkelende kustweg langs surfstadje Whangamata en het oude goudmijnstadje Waihi. Een stop bij de Karangahake Gorge, met loopbruggen tussen kliffen en oude tunnels, is de moeite waard. In Rotorua kom je terecht in een wereld van spuitende geisers en borrelende modderpoelen. Bewonder bij Te Puia de Pohutu Geyser en wandel bij Wai-O-Tapu over plankieren langs felgekleurde meren en de befaamde champagne pool. Elke ochtend spuit de Lady Knox Geyser zijn water metershoog de lucht in. Rotorua staat bekend als het kloppend hart van de Maoricultuur.

Onderweg naar Whakatane ontspan je in de geothermische zwembaden van de Waitangi Soda Springs, geliefd bij de Maori om hun genezende werking. Whakatane geldt als een van de zonnigste plekken van Nieuw-Zeeland en vormt een ideale uitvalsbasis voor buitenactiviteiten. Stap aan boord van een boot op zoek naar dolfijnen en walvissen, of wandel langs eindeloze kustlijnen en door oeroude bossen. In het Whakatane Museum leer je meer over het leven van de Maori en de Europese kolonisten.

Langs de East Cape rijd je door een landschap van rotsige kusten, uitgestrekte stranden en groene heuvels. Bewonder de eenzame houten Raukokore Church en stop bij de Te Araroa Pohutukawa, de grootste pohutukawa-boom van het land. Hicks Bay ligt afgelegen aan het uiterste puntje van het Noordereiland, met een ongerepte kust en een rijke Maori-geschiedenis. De vele stranden heb je vaak helemaal voor jezelf. Sta vroeg op en rijd naar de East Cape Lighthouse om de zon te zien opkomen op het meest oostelijke punt van Nieuw-Zeeland.

Door ruig heuvellandschap rijd je richting Gisborne. Bezoek onderweg de rijk versierde Maori-kerk St Mary’s in Tikitiki en neem een verfrissende duik bij Tolaga Bay. Gisborne heeft de eer als eerste stad ter wereld de zon te zien opkomen. Hier zette kapitein James Cook in 1769 voor het eerst voet aan wal in Nieuw-Zeeland. In het Tairawhiti Museum bewonder je Europese en Maori-kunst. Struin door de ‘city of bridges’, wandel door de groene parken en geniet van de surfstranden bij Wainui en Makorori.

Neem de tijd voor de route langs de Pacific Coast Highway. Ontspan onderweg in de Morere Hotsprings, picknick bij het idyllische Lake Tutira en maak een korte wandeling bij Waipatiki Beach. Napier aan de Hawke’s Bay werd na een aardbeving heropgebouwd in fraaie Art Deco-stijl, met pastelkleuren en Maori-motieven. Tijdens de Art Deco Walk waan je je terug in de jaren dertig. De volgende dag wandel je langs de Marine Parade, met de Sunken Gardens en het aquarium, of kies je voor watersport zoals surfen en kanoën.

Op naar het volgende wijngebied! Je reist door een landelijke omgeving en passeert kleine dorpjes met historische gebouwen. Voor wijnliefhebbers is Martinborough een must. De meeste wijnhuizen liggen op loop- of fietsafstand van het pittoreske dorpsplein en zijn veelal familiebezit, wat voor een gemoedelijke sfeer zorgt. Naast de wijnen bekoren ook de boetiekjes, cafés, goede restaurants en olijfbossen. Proef vooral de Pinot Noir, de trots van de regio.

Na een rustige start rijd je in korte tijd naar Wellington, de hoofdstad van Nieuw-Zeeland. Rond Civic Square klopt het culturele hart van de stad, met onder meer het Te Papa Tongarewa museum, een van de grootste nationale musea ter wereld. Het compacte centrum verken je te voet: langs Victoriaanse herenhuizen, historische kerken en stijlvolle winkels. Maak een ritje met de historische Wellington Cable Car naar de botanische tuinen en geniet bij Mount Victoria Lookout van een mooie zonsondergang over de stad.

Je verruilt de stad voor vulkanen. De route via State Highway 45 voert door bossen en over heuvels met fraaie uitzichten. In het Tongariro National Park, het eerste nationale park van Nieuw-Zeeland, domineren de vulkanen Ruapehu, Ngauruhoe en Tongariro het landschap. Wandel langs het smaragdgroene Emerald Lake of waag je aan de wereldberoemde Tongariro Alpine Crossing, een tocht van ruim 19 kilometer langs vulkanische landschappen en kleurrijke meren. Bij de Ketetahi Hot Springs zie je tientallen fumarolen en borrelende bronnen. Ook mountainbiken, kajakken en raften behoren tot de mogelijkheden.

Maak er een mooie dagtocht van. Bewonder de Mahuia Rapids en de Tawhai Falls, passeer Lake Taupo en sta stil bij de indrukwekkende Huka Falls, waar 220.000 liter water per seconde omlaag stort. Bij de Blue Spring is het water zo zuiver dat het grootste deel van het Nieuw-Zeelandse mineraalwater hier vandaan komt. Voor fans van Lord of the Rings is de Hobbiton Movie Set een hoogtepunt: dwaal langs de Hobbit Holes, waaronder Bag End, en sluit af met een drankje in de Green Dragon Inn.

Vertrek vroeg voor deze lange rit naar het Northland. Las een koffiepauze in bij Auckland, steek de Harbour Bridge over en rijd langs charmante dorpjes en beboste heuvels. In het Waipoua Forest word je omringd door torenhoge bomen en groene varens, en ontmoet je Tane Mahuta, de grootste kauri-boom van het land van zo’n 2.000 jaar oud. In de rustige regio Hokianga geniet je van een strandverblijf in Opononi. Neem een watertaxi naar de gigantische zandduinen en glijd op een sandboard naar beneden.

Je reist naar een van de mooiste gebieden van Nieuw-Zeeland. Sla af richting het Wairere Boulders park voor een wandeling langs bijzondere rotsformaties. In de Bay of Islands liggen ruim 140 eilandjes met witte zandstranden, omringd door helderblauw water en een subtropisch klimaat. Maak een boottocht, hop van eiland naar eiland en spot tuimelaar-dolfijnen. Ontdek het natuurschoon van Urupukupuka en Waewaetorea, en bezoek de historische Waitangi Treaty Grounds, een van de belangrijkste plekken uit de geschiedenis van het land. Het bruisende Paihia vormt een fijne uitvalsbasis.

Begin de dag rustig met een strandwandeling voordat je naar het pittoreske Matakana rijdt. Bewonder onderweg de 26 meter hoge Whangarei Falls. Matakana is een paradijs voor fijnproevers: proef de wijnen in de omliggende wijnhuizen en scoor lokale producten in de kleine winkeltjes. Struin door Matakana Village langs galeries en boetiekjes. Ben je er in het weekend, dan mag de bekende Farmers’ Market niet ontbreken, met ambachtelijke kazen, honing en heerlijke olijfolie. Ga er met een lege maag naartoe.

Na een korte rit naar de luchthaven van Auckland lever je je huurauto in. Hier komt jouw rondreis over het Noordereiland ten einde.