Eigenwijs Nieuw-Zeeland

Na een lange vlucht over meerdere continenten land je in Christchurch, waar je avontuur op het Zuidereiland begint. Je chauffeur brengt je naar een sfeervol stadshotel aan de rand van de Botanische Tuinen. Doe het de eerste dag rustig aan: slenter door de tuinen langs de rivier de Avon of glijd tijdens een puntertocht over het water, met fraai zicht op stad en natuur. Zo kom je op je gemak aan in Nieuw-Zeeland en laad je op voor de reis die voor je ligt.

Vandaag haal je je huurauto op en wen je aan het links rijden. Langs de kustlijn rijd je naar Dunedin, een stad met Schotse wortels vol gezellige restaurants en levendige pubs. Je overnacht in een stijlvolle B&B op een heuvel dicht bij het centrum. Verken de stad te voet, maar houd rekening met de steile straten. Baldwin Street, de steilste straat ter wereld, levert een geweldig fotomoment op als je er schuin op staat. Dunedin verweeft geschiedenis, cultuur en natuur tot een aangename mix van ontspanning en avontuur.

Overdag heb je tijd om Dunedin op eigen houtje te verkennen: bezoek een museum, wandel door de stad of geniet van een kop koffie op een terras. In de middag word je opgehaald voor een bijzondere wildlife tour naar het Otago-schiereiland. Je bewondert de Royal Albatross met zijn recordspanwijdte en spot in een beschermd natuurgebied zeehonden, Hooker-zeeleeuwen, zeeolifanten en Hector’s dolfijnen, altijd op veilige afstand. Hoogtepunt zijn de geeloogpinguïns die aan land waggelen. ’s Avonds keer je terug naar je vertrouwde accommodatie in Dunedin.

Vandaag rijd je naar de Catlins, een ongerept stuk Nieuw-Zeeland in het uiterste zuiden dat veel reizigers overslaan. Zandwegen, uitgestrekte schapenboerderijen en pure natuur bepalen het beeld. Stop bij Nugget Point voor kolonies zeehonden en zeeleeuwen. Bij aankomst word je hartelijk ontvangen door boer en boerin, die graag tips delen. Bezoek het versteende woud aan zee en zie tegen zonsondergang de geeloogpinguïns aan land komen. Bij Porpoise Bay spotten reizigers speelse dolfijnen in de branding. ’s Avonds geniet je van een vers bereid diner en slaap je in een knusse kamer op de boerderij.

Na een stevig ontbijt neem je afscheid van de boerderij en rijd je naar het dorp Bluff. Daar laat je je auto achter en stap je op de veerboot naar Stewart Island, een tocht van ongeveer een uur. Dit ‘echte’ zuiden is een paradijs voor wandelaars en vogelliefhebbers. In het kleine Oban aan Halfmoon Bay word je opgehaald of loop je binnen drie minuten naar je motel. Fris je op en bezoek het Visitor Centre voor advies over de mooiste wandelingen en plekken om vogels te spotten. Geniet van de ongerepte natuur en de rust van dit eiland.

Deze dag deel je helemaal naar eigen wens in. Trek je wandelschoenen aan, want het eiland telt talloze routes in uiteenlopende moeilijkheidsgraden. Een bezoek aan Ulva Island is een echte aanrader: tijdens een tour van zo’n vier uur ontdek je onder begeleiding van een gids de bijzondere flora en fauna. In de avond maak je kans op een kiwi spotting tour, waarbij een gids je helpt het nachtelijke nationale dier te vinden. Geniet van de stilte van Stewart Island en verzamel herinneringen die je lang bijblijven.

Maak eerst nog een korte wandeling voordat je met de veerboot terugkeert naar het Zuidereiland. In Bluff pak je je huurauto op en rijd je naar Invercargill, de zuidelijkste stad van Nieuw-Zeeland. Misschien herken je de naam uit de film ‘The World’s Fastest Indian’. Bezoek E Hayes & Sons, waar de originele Indian-motorfiets pronkt. Je overnacht in een centraal hotel op loopafstand van veel restaurants, waar je de avond rustig afsluit met lokale gerechten. Morgen wacht een langere rit landinwaarts richting de majestueuze Mount Cook.

Vanuit Invercargill reis je naar het hart van Nieuw-Zeeland, waar het landschap langzaam bergachtiger wordt en de toppen van Mount Cook in de verte opdoemen. Je verblijft twee nachten in Mount Cook Village, met zicht op de berg. De volgende ochtend vaar je tijdens een boottour over het gletsjermeer, langs indrukwekkende ijsbergen, terwijl je gids vertelt over de vorming van de gletsjers. Zicht op de Tasman-gletsjer maakt dit uniek. In je vrije tijd wandel je door de Hooker Valley, langs een machtig bergpanorama en over hangbruggen naar de Hooker Glacier.

Een ontspannen dag op je roadtrip. De rit naar Lake Tekapo is kort, dus je hebt volop tijd om te genieten van de omgeving. Je rijdt door het schilderachtige Lake District, waar Lake Pukaki en Lake Tekapo met hun onwerkelijk blauwe water tot de absolute hoogtepunten behoren, met de Zuidelijke Alpen weerspiegeld op de achtergrond. Onderweg passeer je de iconische Kerk van de Goede Herder aan de oever. Je overnacht in een comfortabel hotel aan het meer. Ontspan in de warme baden van Tekapo Springs of bekijk de sterrenhemel tijdens een rondleiding door het observatorium.

Je laat Lake Tekapo achter je en rijdt naar Hanmer Springs, diep in het binnenland van het Zuidereiland. Deze plek staat bekend om zijn thermale baden, ideaal om bij te komen na een paar avontuurlijke dagen. Pak je zwemkleding in en dompel je onder in het warme, rustgevende water. De rest van de dag draait om ontspanning. Je overnacht in een fraai hotel, waar je uitrust voor de volgende etappe van je reis.

In de ochtend vertrek je naar Kaikoura aan de noordoostkust, beroemd om zijn walvistochten. Omdat deze op open zee plaatsvinden en weersafhankelijk zijn, verblijf je hier twee nachten: mocht het weer tegenzitten, dan heb je de volgende dag opnieuw kans. Vooral de indrukwekkende potvissen maken diepe indruk. De diepe baai en het rijke voedselaanbod maken dit een van de beste plekken ter wereld om walvissen te spotten. Vergeet ook de zeehondenkolonie niet, die zich vlak aan zee nestelt. Je slaapt in een lichte, gastvrije B&B met een heerlijk ontbijt.

Neem rustig de tijd voor het ontbijt en rijd daarna via een fraaie kustroute naar Picton. Houd onderweg de zeehonden in de gaten die op de rotsen aan zee liggen te zonnen. Dit charmante stadje ligt prachtig aan de Marlborough Sounds. Bij de gezellige B&B vertellen de eigenaren je graag wat je nog meer kunt ondernemen. Bij een vroege aankomst neem je de watertaxi en wandel je een deel van de Queen Charlotte Track, een van de mooiste routes van het land. Ook kortere wandelingen, zoals naar Bob’s Bay, zijn de moeite waard.

Vandaag neem je afscheid van het Zuidereiland. Na het ontbijt slenter je nog even door Picton voordat je met je huurauto aan boord van de veerboot gaat. De overtocht van ruim drie uur voert je door de prachtige Marlborough Sounds, met zacht heuvelachtige landschappen tot je het Noordereiland bereikt. In Wellington, de bruisende hoofdstad, check je in bij een centraal hotel. Drink een kop koffie naast de befaamde koffiebranderij, wandel door het levendige Cuba Street of verdiep je in de Maori-cultuur in het Te Papa Museum. Sluit de dag af met een ontspannen ronde door de stad.

Vanuit Wellington reis je naar de oostkust en het prachtige Hawke’s Bay. Deze vruchtbare kuststreek, met de charmante stad Napier, is een paradijs voor wijnliefhebbers. Gebruik de middag om Napier te verkennen, dat vooral bekendstaat om zijn indrukwekkende Art Deco-architectuur. Maak een ontspannen wandeling door de straten en bewonder de bijzondere gebouwen. Je overnacht in een gezellige bed and breakfast in de omgeving. Geniet van de rustige sfeer en bereid je voor op een dag vol wijnavonturen.

Na het ontbijt maak je een uitstapje naar Napier voor een rondleiding van twee uur langs de fascinerende Art Deco-geschiedenis. Die stijl kent een trieste oorsprong: in 1931 verwoestte een zware aardbeving de stad grotendeels, waarna Napier in de toen modieuze Art Deco-stijl werd herbouwd. Dit geeft de stad haar unieke karakter. ’s Avonds volgt een bijzondere ervaring: een rondleiding langs de wijnhuizen van Hawke’s Bay, waarbij je uiteenlopende Nieuw-Zeelandse wijnen proeft bij een driegangenmenu. Je wordt opgehaald en teruggebracht, zodat je zorgeloos geniet in het glooiende landschap.

Vandaag brengt je roadtrip je naar het fascinerende Rotorua, waar je de vulkanische activiteit van dichtbij beleeft. Onderweg stop je bij het Wai-O-Tapu Thermal Wonderland, een magische wereld van geisers en gekleurde meren. Over goed gemarkeerde paden loop je langs stomende kraters, borrelende modderpoelen en felgekleurde zwavelmeren zoals de beroemde Champagne Pool. In Rotorua zelf sist en borrelt het overal en hangt de geur van zwavel in de lucht. Je verblijft in een sfeervolle B&B in Victoriaanse stijl in het hart van de stad, waar je je laat betoveren door de geothermische energie.

Rotorua is niet alleen een vulkanisch paradijs, maar ook de hoofdstad van de Maori. Rond negen uur word je opgehaald voor een tocht naar het Whirinaki Forest, een oorspronkelijk regenwoud vol geschiedenis en cultuur. Tijdens een eendaagse ecologisch-culturele wandeling deelt je lokale gids boeiende verhalen over de Maori-stammen die hier woonden, en leer je over de rijke flora en fauna. Onderweg geniet je van een lunch aan de oever van een serene rivier, de perfecte plek om even te ontspannen. In de vroege avond keer je terug naar je gezellige B&B.

Vandaag reis je naar de schilderachtige Coromandel-regio, bekend om zijn stranden en zichtbare vulkanische activiteit. Een hoogtepunt is Hot Water Beach in Hahei, waar je met een geleende schep je eigen warme badkuip in het zand graaft terwijl het natuurlijke warme water omhoog borrelt. Je overnacht in een typisch regiohuis met lichte kamers en zicht op de tuinen, op enkele minuten van het strand. Wie zin heeft in avontuur, neemt de veerboot naar de overkant en wandelt naar het rustige Lonely Bay, weg van de drukte.

Om tien uur begint een boottocht van een uur langs de indrukwekkende vulkanische kustlijn. Vanaf het water heb je uniek zicht op de beroemde Cathedral Cove, een natuurlijke grot in een groot rotsmassief. Na afloop wandel je van Hahei naar Cathedral Cove, het best te doen bij eb, langs prachtige natuur en fraaie uitzichten. Voor extra avontuur peddel je tijdens een kajaktocht langs de kust. ’s Avonds strijk je neer in een sfeervol restaurant in Hahei, waar je met een beetje geluk dolfijnen in zee ziet spelen; een mooie afsluiting van de dag.

Neem afscheid van het strand en, als je zin hebt in een omweg, rijd naar het noorden voor een bezoek aan de charmante stadjes Coromandel Town of Colville. Daarna zet je koers naar Auckland, de grootste stad van het land, waar je al van verre de iconische Sky Tower ziet. Bij het stadsdepot lever je je huurauto in, waarna je incheckt in een comfortabel hotel. Beklim de Sky Tower voor een weids uitzicht en sluit je laatste avond af in het levendige havengebied vol bars en restaurants, terugkijkend op alle bijzondere momenten.

Afhankelijk van je vertrektijd gebruik je de dag om Auckland verder te ontdekken. De stad, aan de Stille Oceaan, verrees op tientallen slapende vulkanen. Een bezoek aan Mount Eden, met zijn indrukwekkende krater, is beslist de moeite waard: vanaf de top geniet je van een schitterend uitzicht over de stad. Daarna reis je naar de luchthaven voor je terugvlucht. Door het tijdsverschil kom je een dag later in Europa aan, rijk aan mooie herinneringen aan je reis door Nieuw-Zeeland.