Surprising New Zealand

Welkom in Auckland! Na aankomst reis je op eigen gelegenheid naar je hotel en verken je de ‘City of Sails’. Wandel door Parnell, een oude stadswijk met pastelkleurige huizen en winkeltjes, of maak een begeleide stadstour gevolgd door een zeiltocht over de haven. In het centrum torent de Sky Tower boven de stad uit: met 318 meter de hoogste toren van het zuidelijk halfrond. Vanaf hier geniet je van een uitzicht in alle richtingen en test je op de glazen vloer je hoogtevrees. Waaghalzen kunnen zich zelfs wagen aan de Sky Jump.

Met je huurauto rijd je naar het subtropische Bay of Islands, deels via de schilderachtige Twin Coast Discovery Route. Onderweg strek je bij Whangarei de benen langs 26 meter hoge watervallen. De volgende dag verken je deze beschutte baai met haar 144 eilandjes. De populaire Hole in the Rock-cruise voert je langs de eilanden op zoek naar dolfijnen en, als de zee kalm is, dwars door een opening in de rotsen. Bezoek ook het schilderachtige Russell of het Waitangi Treaty House, waar in 1840 het historische Verdrag van Waitangi werd getekend.

Kies vandaag voor de langere, maar mooie route via het Waipoua Kauri Forest. Vanuit Paihia rijd je naar de westkust van Northland, waar je oog in oog staat met Tane Mahuta: de grootste kauriboom ter wereld. Via een korte wandeling bewonder je deze reus, waarna je in Matakohe het Kauri Museum kunt bezoeken. Je eindpunt is Orewa aan de Matakana Coast, even ten noorden van Auckland. Dit gebied verrast met fraaie stranden, glooiende heuvels en uitgestrekte wijngaarden.

Via de Auckland Harbour Bridge rijd je naar Thames, de toegangspoort tot het heuvelachtige schiereiland Coromandel. Hier vind je dichte bossen, kabbelende rivieren en aan beide kusten spectaculaire baaien. In Whitianga aan de oostkust liggen de mooiste zand- en surfstranden. Neem de tijd om dit natuurgebied te verkennen, waarvan meer dan de helft beschermd is. Graaf op Hot Water Beach je eigen privéspa in het warme zand, of ontdek de betoverende Cathedral Cove tijdens een boottocht met de Hahei Explorer. Ook een actieve kajaktocht behoort tot de opties.

Over bochtige weggetjes rijd je door de Bay of Plenty, langs eindeloze kiwiboomgaarden. Ben je een Hobbit-fan? Maak dan een omweg via Matamata, waar je het filmdorp Bag End bezoekt en een drankje neemt bij de Dragon Inn. In het geothermische Rotorua tonen de krachten van de natuur zich van hun indrukwekkendste kant. ’s Avonds beleef je een Maori Cultural Experience: in een traditioneel dorp maak je kennis met hun gebruiken en rituelen, geniet je van zang en dans en proef je een smakelijk hangi-diner.

Begin je dag in Rotorua met een bezoek aan Te Puia, waar je langs borrelende modderpoelen en de spuitende Pohutu-geiser wandelt in het Whakarewarewa Thermal Reserve. Onderweg zuidwaarts stop je bij de Huka Falls, waar het water van de Waikato River zich met kracht door een smalle kloof stort. Bij Lake Taupo geniet je van een lunch met uitzicht. Je bestemming is Tongariro National Park, thuis van drie beroemde vulkanen: Ruapehu, Ngauruhoe en Tongariro. Wandelroutes voeren je naar plekken die een grote rol spelen in de Maori-geschiedenis.

Langs de Tararua Ranges rijd je naar Wellington, de ‘coolest little capital’ van Nieuw-Zeeland. Deze levendige hoofdstad ontdek je ’s middags eenvoudig te voet. Breng een bezoek aan het Te Papa Museum, maak een begeleide stadstour of duik binnen bij de Weta Cave, waar de filmcreaties uit onder meer de Hobbit tot leven kwamen. De waterfront en downtown bruisen van restaurants, cafés, kunstgalerieën en winkels. Genoeg te beleven tijdens je overnachting in deze compacte, creatieve stad.

Met de Interislander-ferry steek je in ongeveer 3,5 uur over naar het Zuidereiland, je huurauto reist mee. Vanaf Wellington vaar je door de Cook Strait naar de betoverende Marlborough Sounds, met hun waterwegen en groene heuvels, tot je aankomt in Picton. Bij Abel Tasman National Park verblijf je twee nachten. Dit park, vernoemd naar de Nederlander die Nieuw-Zeeland in 1642 ontdekte, staat bekend om de Coast Track. Wandel langs stranden en baaien of peddel per kajak langs grotten, eilandjes en de bekende Split Apple Rock.

Via een schitterende route rijd je naar de groene en ruige West Coast. De weg kronkelt langs het Nelson Lakes National Park en de Buller River tot aan de kust. Bij Cape Foulwind kun je een grote zeehondenkolonie spotten. Onmisbaar is een stop bij de Pancake Rocks in Punakaiki, waar de golven van de Tasmanzee onophoudelijk tegen de kust beuken. Bij vloed schiet het water spectaculair omhoog uit de blowholes. Over een boardwalk wandel je zo’n twintig minuten langs deze bijzondere rotsformatie.

Over de bochtige, adembenemende kustweg rijd je zuidwaarts. Maak een stop in Hokitika, waar je een jadewerkplaats kunt bezoeken of over het strand slentert langs kunstwerken van aangespoeld hout. Al snel bereik je de wonderlijke gletsjerstreek, waar Fox en Franz Josef vanuit de bergen naar het regenwoud slingeren. Rond de gletsjers zijn talloze avonturen mogelijk. Een aanrader is de heli-hike: de helikopter zet je af op het ijs, waarna je met spikes onder je schoenen een tocht maakt. Rustiger? Bezoek dan het spiegelende Lake Matheson met zicht op Mount Cook en Mount Tasman.

Een lange maar fraaie rit brengt je naar Queenstown, het vakantieparadijs van het Zuidereiland. Bij Haast draai je het binnenland in, waar het landschap verandert in een groene oase vol boomvarens en watervallen zoals de Thunder Creek Falls. Via de Haast Pass en de spectaculaire Crown Range Road bereik je deze ‘adventure capital’ aan Lake Wakatipu. Verken de nauwe straatjes, neem de Skyline Gondola naar Bob’s Peak of proef wijnen in de Gibbston Valley. Voor de waaghalzen: bungeejumpen, jetboaten op de Shotover River of een 4WD-tour naar Skippers Canyon.

Langs Lake Wakatipu en de Remarkables rijd je naar Te Anau, de poort tot het Fiordland National Park met zijn enorme watervallen, verlaten fjorden en ongerepte regenwouden. De volgende dag maak je een dagexcursie naar het beroemde Milford Sound. Per comfortabele bus met glazen dak rijd je via de Homer Tunnel, met onderweg fotostops en uitleg over de natuur. Aan boord vaar je door de fjord langs de Mitre Peak en de Bowen-watervallen, tot aan de Tasmanzee. Speur naar dolfijnen, zeehonden en pinguïns en geniet van een picknicklunch.

Dwars door het binnenland rijd je via Gore naar Dunedin, langs uitgestrekte landbouwgebieden vol schapen en over smalle, kronkelige wegen die weinig toeristen kennen. Dunedin, het ‘Edinburgh van het zuiden’, charmeert met haar vele gotische gebouwen. Het nabijgelegen Otago-schiereiland is een paradijs voor natuurliefhebbers: tijdens een tour zie je een kolonie koninklijke albatrossen, zeeleeuwen en pinguïns. Reserveer de albatrostour vooraf, want die is populair. Onmisbaar is een stop bij Sandfly Bay, met wit zand en knalblauwe zee. Je overnacht twee nachten in Dunedin.

Via Oamaru en Omarama rijd je naar Mt. Cook National Park, met onderweg volop leuke stops. Bij Moeraki bewonder je de bijzondere ronde Moeraki Boulders, verspreid over het strand. In Oamaru wandel je langs Victoriaanse gebouwen en kunstgalerieën. Langs de Waitaki River bereik je een gebied vol helderblauwe gletsjermeren. Met 3.754 meter is Mt. Cook de hoogste berg van het land en biedt hij een spectaculair uitzicht. ’s Avonds kun je deelnemen aan een stargazing-tour en door een telescoop de Southern Cross, Orion en zelfs Jupiter ontdekken.

Langs de gletsjermeren Lake Pukaki en Lake Tekapo rijd je naar Christchurch. Bij Tekapo staat het beroemde kerkje van de Good Shepherd, prachtig gelegen aan het meer. Door het agrarische landschap rondom Fairlie bereik je uiteindelijk de stad, waar je een nacht verblijft.

Je laatste dag breng je door in Christchurch, een stad vol bezienswaardigheden, historische plekken en hippe eetcafés. Sinds de wederopbouw na de aardbeving van 2011 is het centrum kleurrijk, creatief en groen geworden. Verplaats je gemakkelijk per openbaar vervoer of ontdek de stad tijdens een wandeltour. Breng zeker een bezoek aan de Cardboard Cathedral, een kartonnen kathedraal die uitgroeide tot een symbool van hoop. Hierna komt je rondreis ten einde en breng je de huurauto terug naar de luchthaven.