Explore Ecuador and Galapagos

Je reis begint met de vlucht naar Quito, waarna je naar je hotel wordt gebracht. Op 2.850 meter hoogte is dit de hoogstgelegen hoofdstad ter wereld. Quito verrast met sfeervolle musea, kerken en kunstgalerieën. Het goed bewaard gebleven koloniale centrum staat niet voor niets op de UNESCO Werelderfgoedlijst en nodigt uit tot een eerste verkenning.

Na een kennismaking met de lokale agent, die de reis met je doorneemt, start je stadstour. Je bezoekt eerst de artistieke wijk La Floresta met de onafhankelijke bioscoop Ocho y Medio, waar een kop warme chocolademelk op je wacht. In de middag dwaal je door het koloniale centrum met zijn geplaveide straatjes en kleurrijke huizen. Rond het Onafhankelijkheidsplein bewonder je de neogotische basiliek, de gouden kerk Compañía de Jesús en het klooster van San Francisco. Op de markt Santa Clara proef je uiteenlopende tropische vruchten.

Vandaag kies je tussen twee excursies, beide op zo’n twee uur rijden. In Mindo, verscholen in het nevelwoud, stop je bij het Mitad del Mundo monument op de evenaar, bezoek je een vlindertuin en ontdek je tijdens een chocoladetour de cacaogeschiedenis. Kies je voor Otavalo, dan bezoek je een bizcochebakkerij in Cayambe en de kleurrijke markt op Plaza del Poncho, dé plek voor souvenirs. In Cotacachi, bekend om zijn lederwaren, geniet je van een lunch, waarna het kratermeer van Cuicocha de dag afsluit.

Na het ontbijt breng je met de bus zo’n drie uur door onderweg naar Baños. Dit gemoedelijke dorpje ligt schitterend, omringd door groene bergen en imposante vulkanen. Je installeert je op eigen gelegenheid in je hotel en proeft alvast de ontspannen sfeer van deze plek, beroemd om zijn warmwaterbronnen.

Een vrije dag om Baños en de omgeving naar eigen inzicht te ontdekken. Voel je je avontuurlijk? Kies dan voor ziplinen, waarbij je op grote hoogte van boomtop naar boomtop zweeft, of ga canyoning en abseil langs vijf watervallen. Van dat laatste avontuur ontvang je achteraf spectaculaire foto’s.

Met de bus reis je via Riobamba naar Guamote, waar je kennismaakt met de stichting Inti Sisa, die zich inzet voor de lokale bevolking. Je overnacht in het bijbehorende guesthouse. In de middag steek je de handen uit de mouwen tijdens een kookworkshop: je leert over quinoa, dé superfood van deze streek, en maakt quinoakroketten en empanada de viento, gevuld met kaas en bestrooid met suiker. Daarna geniet je van al het lekkers dat je zelf hebt bereid.

’s Ochtends bezoek je het educatieve centrum van Inti Sisa, waar kinderen naaien, computervaardigheden en Engels leren met hulp van vrijwilligers. Vervolgens voert een fraaie rit door de Andes je langs bochten, bruggen, ravijnen en bergdorpjes naar Alausí. Van daaruit breng je met de bus zo’n vier uur door richting Cuenca, waar je op eigen gelegenheid naar je hotel gaat.

Cuenca geldt als de mooiste stad van Ecuador, met oude kerken, rode pannendaken, keienstraatjes en pleinen vol bloemen. Je verkent de stad op eigen houtje of kiest voor een excursie. Zo voert een fietstour je vanaf de Simon Bolivarstraat langs pleinen, parken en rivieren. Wie de natuur opzoekt, bezoekt het betoverende El Cajas Nationaal Park op 35 kilometer afstand, waar je tijdens een wandeling meren en dichte bossen ontdekt en met wat geluk een lama spot.

Vandaag ruil je de bergen in voor de kust. Met de bus reis je in ongeveer vier uur van het Andesgebergte naar Guayaquil. Zodra je het Cajas Nationaal Park achter je laat, verandert het frisse berglandschap geleidelijk in een tropisch klimaat. Bij aankomst ga je op eigen gelegenheid naar je hotel.

Je vliegt naar de Galápagos eilanden en reist via Baltra door naar Santa Cruz. Deze eilandengroep, bijna 1.000 kilometer westelijk van Ecuador, ontstond rechtstreeks uit de zeebodem en ontwikkelde daardoor een uniek ecosysteem met dieren die je nergens anders vindt. Na overstek van het Itabaca kanaal trek je de hooglanden in, waar je op een privé-ranch reuzenschildpadden in het wild ziet en van de lunch geniet. Je verkent enkele lavatunnels en ontmoet in Puerto Ayora de lokale agent, die het programma met je doorneemt.

Een dagexcursie voert je naar één van de eilanden North Seymour, Bartolomé, Santa Fé of Plazas. Tijdens de boottocht spot je met wat geluk dolfijnen of de schaduw van zeeschildpadden. Aan land zie je kleurrijke landleguanen die vredig samenleven met zeeleeuwen, en vogels als de blauwvoetgent, fregatvogel en pelikanen. Onder water opent zich een spectaculaire wereld tijdens het snorkelen. Lunch en snorkeluitrusting zijn inbegrepen. ’s Middags keer je terug naar je hotel op Santa Cruz.

De ochtend is vrij, waarna je in de middag per motorboot in zo’n twee uur naar San Cristóbal vaart, het meest oostelijke eiland van de archipel en de eerste plek waar Darwin voet aan wal zette. Na de transfer naar je hotel leer je tijdens een kookworkshop vlak bij het strand hoe je ceviche maakt, een frisse schotel van rauwe vis.

Vandaag bezoek je Isla Lobos of Kicker Rock. Op Isla Lobos wandel je tussen fregatvogels, blauwvoetgenten en zeeleeuwen, waarna je snorkelend zwemt met zeeleeuwen, roggen en zeeschildpadden. Kicker Rock is een lavarots in de vorm van een slapende zeeleeuw; je vaart eromheen langs broedende vogels en snorkelt tussen vissen, roggen, haaien en schildpadden. Beide excursies eindigen op een wit zandstrand, ideaal voor een wandeling of een verkoelende duik.

Na het ontbijt word je naar de luchthaven van San Cristóbal gebracht en vlieg je via Guayaquil terug richting Nederland. Een dag later land je weer op Schiphol, met een hoofd vol herinneringen aan de Andes, de koloniale steden en de bijzondere dierenwereld van de Galápagos eilanden.