Een reis vol prachtige contrasten

Je vlucht naar Bangkok gaat van start. Na een lange reis land je de volgende dag in de Thaise hoofdstad, waar je avontuur door dit veelzijdige land begint.

Duik in het bruisende Bangkok, een stad vol contrasten. Verdwaal in de wirwar van straatjes met winkeltjes en markten en laat je verrassen door de rijke cultuur. Bewonder de 46 meter lange liggende Boeddha in Wat Pho, de sierlijke Wat Arun en het koninklijk paleis. Verken de stad per fiets of glijd in een longtailboot over de klongs langs het waterleven. De gigantische Chatuchak-markt is een belevenis op zich, net als een rit in een tuktuk. ’s Avonds proef je de befaamde Thaise keuken bij streetfoodkraampjes of geniet je van de skyline vanaf een skybar.

In de ochtend reis je naar Pak Chong, aan de rand van het groene Khao Yai Nationaal Park. Tijdens deze tweedaagse tour verken je het park te voet en per auto. Je bezoekt een boeddhistische grot waar monniken mediteren en geniet van weidse uitzichten over de Khorat-vlakte. Bij zonsondergang zie je meer dan een miljoen vleermuizen uitzwermen. De tweede dag start met een hike waarbij je gibbons, makaken en neushoornvogels probeert te spotten. Neem een verkoelende duik bij de Haew Suwat-waterval, bekend van The Beach, en bezoek ’s avonds de zoutlikplaatsen waar wilde olifanten samenkomen.

Reis naar Ayutthaya, de voormalige hoofdstad van het oude Siam en UNESCO-werelderfgoed. Tussen eeuwenoude tempels, paleizen en Boeddhabeelden krijg je een levendig beeld van de macht die deze stad ooit had, gebouwd door maar liefst 33 koningen. Het gebied ligt op een eilandje waar drie rivieren samenkomen. Verken de bezienswaardigheden op de fiets of vaar met een longtailboot over de Chao Phraya, terwijl het moois als een decor aan je voorbijglijdt. Bij avond zijn de tempels sfeervol verlicht.

Kanchanaburi vertelt een indrukwekkend stuk geschiedenis. De wereldberoemde brug over de River Kwai maakte deel uit van de beruchte Dodenspoorlijn; maak zelf een treinrit van anderhalf uur over de brug. Het JEATH-museum en de Hellfire Pass brengen het lot van de krijgsgevangenen tot leven, en ook het oorlogskerkhof laat een blijvende indruk achter. Kanchanaburi heeft ook een zachtere kant: veelzijdige natuur, watervallen en bergdorpjes. Overnacht in een drijvend jungleraft aan de rivier of poedel in een van de zeven niveaus van de Erawan-watervallen.

Vanaf Bangkok vlieg je naar Koh Samui, het grootste eiland van de Samui-archipel. Naast de hagelwitte stranden bepaal je zelf je tempo: heerlijk relaxen of het eiland ontdekken. Bezoek het Wat Plai Laem-tempelcomplex en de twaalf meter hoge Big Buddha, of speur in het groene binnenland naar de Hin Lad- en Na Muang-watervallen. Een dagexcursie naar het Ang Thong National Marine Park is een aanrader: een archipel van 42 eilanden met kalkstenen rotsen, mangroves en verlaten stranden, waar je snorkelt tussen kleurrijke vissen en koralen.

Vanuit Koh Samui begint je terugreis naar huis, met een koffer vol herinneringen aan de contrasten van Thailand.