Actief en avontuurlijk Sarawak

Op de luchthaven van Kuching word je opgehaald voor de rit van ongeveer een uur naar Damai, gelegen op het schiereiland Santubong aan de westkust van Sarawak. Hier vind je fijne stranden en beboste bergen in het achterland, met de Gunung Santubong als hoogste top. Wie van wandelen houdt, kan pittige tochten maken; liefhebbers van golf komen op de lokale baan aan hun trekken. In het kleine centrum liggen enkele winkeltjes, restaurantjes en een gezellige bar met terras aan zee. Tegenover het dorp ontdek je het Sarawak Cultural Village, een levend museum vol etnische woningen. De tweede dag deel je naar eigen inzicht in.

Per speedboot vaar je naar het mangrovegebied van Bako National Park, aan de monding van de Sarawakrivier. Te voet verken je de weelderige natuur, waar de kans op dieren spotten groot is. Bako staat bekend om zijn neusapen, maar ook silverleaf monkeys, brutale makaken, wilde zwijnen, hagedissen en paardherten laten zich zien. Lunch en diner gebruik je in de kantine van het park. Na een indrukwekkende zonsondergang op het strand trek je met je gids de nacht in tijdens een nightwalk, op zoek naar de dieren die pas na het donker tevoorschijn komen.

In de vroege ochtend, wanneer het park nog stil is, maak je voor het ontbijt een wandeling en spot je dieren die zich overdag verschuilen. Daarna is er tijd voor een tweede route en een laatste lunch in de kantine, voordat je naar Kuching wordt gebracht. In deze hoofdstad van Sarawak met een compact centrum proef je het Brits-koloniale verleden in de Victoriaanse gebouwen. Slenter over de boulevard, dwaal door Chinatown met zijn tempels en eetstalletjes en steek per traditionele roeiboot de rivier over. Aan de overzijde ligt Fort Margherita, mooi zichtbaar vanaf het water.

Op de fiets ontdek je het authentieke Sarawak. Om de hitte voor te blijven vertrek je al om acht uur voor deze tocht van zo’n vier en een half uur. In het centrum passeer je tempels en koloniale gebouwen, terwijl je in de kampong buiten de stad het lokale leven ervaart. Met een traditionele sampan steek je de Sarawakrivier over en onderweg proef je verschillende hapjes en drankjes. Je legt ongeveer zeventien kilometer af over vlak terrein, met regelmatige stops. Een ontspannen rit die voor iedereen met een normale conditie goed te doen is.

Vandaag reis je in zo’n vijf uur naar het Batang Ai stuwmeer, het leefgebied van de Iban. Onderweg passeer je velden met peper, cacao en rubber en bezoek je in Lachau de kleurrijke markt vol bijzondere producten zoals eetbare varens, bamboe en zeldzame tropische vruchten. Na een vroege lunch stap je in een traditionele longboat en vaar je in twee uur over het meer en steeds smallere rivieren naar de Nanga Sumpa Lodge. Bij aankomst geniet je met een kopje koffie of thee van het uitzicht over rivier en jungle. Zin in verkoeling? Neem een duik in de rivier.

Na het ontbijt wandel je langs de rivier door de jungle richting de Enseluai waterval, waarbij je het laatste stuk per longboat aflegt. Een duik in het koele water is heerlijk verfrissend. Ondertussen bereiden de mensen van de lodge een barbecue-lunch aan de oever, met veel lokale producten als varens en versgevangen vis. Je geniet aan het water voordat je terugvaart naar de Nanga Sumpa Lodge. Onderweg laten de Ulu Ai je zien hoe zij op traditionele wijze vissen, en natuurlijk mag je het zelf ook eens proberen.

Na het ontbijt neem je afscheid van de gastvrije Ulu Ai en vaar je per longboat terug naar het Batang Ai stuwmeer. Daar word je opgehaald voor de rit terug naar Kuching, met onderweg een stop voor de lunch. De rest van de dag is in de stad om even bij te komen.

Back-to-basic beleef je de jungle in Tanjung Datu National Park, op het uiterste zuidpuntje van Sarawak en alleen per boot bereikbaar. Weinig reizigers komen hier, waardoor dit ongerepte juweeltje volop dieren herbergt. Per auto en houten speedboot reis je naar een idyllische baai omringd door dichte jungle. Van april tot september leggen hier ’s nachts schildpadden hun eieren; met wat geluk maak je dit mee. Langs vier gemarkeerde trails maak je wandelingen, waarbij je neushoornvogels, makaken, varanen en wilde katten spot. Gibbons hoor je vaker dan je ze ziet. ’s Avonds ga je met een zaklamp op zoek naar nachtdieren tijdens een indrukwekkende nightwalk vol jungle geluiden.

Voor vertrek maak je nog een laatste wandeling, waarna je terugvaart naar Sematan om te lunchen bij een van de eenvoudige haventjesrestaurantjes. Terug in Kuching word je opgehaald voor een tour van zo’n drie uur naar Semenggoh, een bijzonder centrum voor orang-oetans. Twee keer per dag vindt de voedering plaats en de ontmoeting met deze dieren, soms op enkele meters afstand, is indrukwekkend. In een gebied van maar liefst 650 hectare leven 27 semi-wilde orang-oetans, waaronder opgevangen weesjes en hun nakomelingen. Via een smal junglepad bereik je na tweehonderd meter een tweede, vaak rustigere voederplaats.

Vanaf je hotel in Kuching word je naar de luchthaven gebracht voor de vlucht naar Mulu. Bij aankomst haalt je gids je op voor de transfer naar je accommodatie. De vijf indrukwekkende showcaves vormen de grootste trekpleister van Mulu National Park en zijn allemaal voorzien van trappen, paden en gedimde verlichting. Deze middag bezoek je de Lang Cave, vol stalagmieten en stalactieten, en de Deer Cave, waar miljoenen vleermuizen aan het plafond hangen. Rond zes uur ’s avonds vliegen ze in grote groepen uit op jacht naar insecten. Vanaf de speciale uitkijkplaats is dit een spectaculair schouwspel.

Bij de steiger stap je in een traditionele longboat voor een tocht over de Melinaurivier door dichte jungle en langs kleurrijke dorpjes naar een Penan dorp. Daarna vaar je naar de Wind Cave met zijn indrukwekkende King’s Chamber en de Clearwater Cave, waar een ondergrondse rivier je de kans geeft te zwemmen in glashelder water. Na een picknicklunch bij de zwemplaats trek je door de jungle naar Camp 5, waar je overnacht. Dit eenvoudige kamp ligt prachtig midden in de natuur; je slaapt op een overdekte houten verhoging in de buitenlucht in je eigen slaapzak.

Na het ontbijt begin je aan een pittige klim van drie tot vier uur naar het Gunung Api punt, met veel klauteren en stijgen. Onderweg zie je uiteenlopende planten en insecten. Boven aangekomen word je beloond met een schitterend uitzicht over de Pinnacles: een reeks kalkstenen rotsformaties van wel vijfenveertig meter hoog, die als spiezen boven het landschap uitsteken. Na de lunch daal je weer af naar Camp 5 voor de nacht.

Na het ontbijt in Camp 5 loop je naar de Terikanrivier, waarna je per boot over de Terikan en Medalamrivier naar een traditioneel longhouse vaart. Hier wonen mensen nog in commune-vorm bij elkaar en kun je tuak proeven, een soort rijstwijn. Voor de deur staat een winkeltje met wat plastic stoelen en tafels. Bezoek met je gids gerust de nabijgelegen school, waar de kinderen uit dit en omliggende longhouses les krijgen. Je eet en overnacht bij de lokale bewoners in hun moderne betonnen longhouse, in een eigen kamer met bed en airconditioning die het niet altijd doet.

Na het ontbijt reis je in ongeveer anderhalf uur over land naar Limbang. De eerste drie kwartier hobbel je in een oude Landrover over een onverharde weg. Vertrekt je vlucht pas laat in de middag, dan is er nog tijd om rond te lopen en te lunchen in het provinciestadje Limbang. Ga je rond het middaguur weg, dan word je meteen naar de luchthaven gebracht voor je terugreis.