Sumatra en Maleisie

Welkom in Maleisië! Op de luchthaven van Kuala Lumpur staat je chauffeur klaar om je naar het hotel in de stad te brengen. Afhankelijk van je aankomsttijd kun je deze bruisende metropool alvast op eigen gelegenheid verkennen. Kuala Lumpur is een smeltkroes van culturen, met oude Chinese tempels, Maleise markten, Brits-koloniale gebouwen en indrukwekkende moskeeën naast Indische wijken. De moderne kant zie je terug in de beroemde Petronas Towers, ooit het hoogste gebouw ter wereld. Vooral bij zonsondergang is het uitzicht vanaf grote hoogte de moeite waard. Wie liever het oude stadsdeel ontdekt, doet dat met een gids.

Vandaag verken je de stad in je eigen tempo, te voet, met gids of op de fiets. Vanuit je centraal gelegen hotel breng je gemakkelijk met de metro een bezoek aan het koninklijke paleis, met fraai uitzicht over de stad. Bewonder de paraplu-vormige Nationale Moskee, waar meer dan 10.000 gelovigen tegelijk kunnen bidden, en loop door naar het Onafhankelijkheidsplein, waar in 1957 de Maleisische vrijheid werd uitgeroepen. Rondom staan oude Tudor-gebouwen en het sierlijke Sultan Abdul Samad-gebouw. Even buiten de stad liggen de Batu-kalksteengrotten. ’s Avonds proef je lokale gerechten in de culinaire straat Jalan Alor, geliefd bij toeristen én bewoners.

Je vliegt van Kuala Lumpur naar Medan, waar je wordt opgehaald voor een rit van ongeveer vier uur naar Tangkahan. De rest van de dag is vrij. Dompel jezelf onder in de rivier of luister naar de junglegeluiden vanaf de veranda van je bungalow. Diep in het Gunung Leuser National Park ligt dit rustige dorp, omringd door tropisch regenwoud. Tangkahan wordt beheerd door voormalige houtkappers die nu het bos beschermen en biedt volop mogelijkheden om te wandelen en te raften. Een prachtige plek om tot rust te komen aan de rand van de wildernis.

Na het ontbijt trek je zo’n drie uur wandelend het bos rond het nationale park in. Onderweg geniet je van weelderige tropische vegetatie en maak je kans om langstaartmakaken te spotten. Het hoogtepunt volgt aan het einde van de dag: een tubing-sessie, waarbij je ontspannen op een binnenband over de rivier drijft. Via een zijkreek kom je bij een waterval waar je heerlijk kunt afkoelen. Daarna steek je de rivier over naar een oliepalmplantage en wandel je in ongeveer een uur terug naar je verblijf. Een dag vol avontuur en natuur.

Je reist verder naar Berastagi, gelegen op 1300 meter hoogte. Het is een lange rit en tegen het einde van de middag bereik je dit stadje met zijn opvallend koelere klimaat; de avonden kunnen zelfs fris aanvoelen. Dankzij het gunstige klimaat is Berastagi het hart van de fruit- en groenteteelt. Op de markt ontdek je allerlei onbekende tropische soorten. Als oud Hollands hill-station telt de plaats nog veel koloniale huizen en villa’s. Ook wonen hier veel Bataks; in de Batak-kerk of het Karo-museum kom je meer te weten over deze inheemse bevolkingsgroep.

Vandaag reis je door naar Ketambe. Vroege vogels kunnen deze ochtend optioneel de actieve vulkaan Sibayak beklimmen. Bij helder weer geniet je onderweg van fraaie uitzichten. Na een steile eerste klim wordt het pad omringd door bergvegetatie, tot je de kraterrand met dampende zwavel bereikt. Het panorama is adembenemend. De afdaling eindigt bij warmwaterbronnen, waar je heerlijk kunt baden, gevolgd door een eenvoudige lunch. Aan het einde van de middag arriveer je in het slaperige dorpje Ketambe, aan de rand van het Gunung Leuser National Park, klaar om de volgende dag de jungle in te trekken.

Twee dagen lang trek je met een Engelssprekende gids door de ongerepte jungle van Ketambe. Wees niet verbaasd als je onderweg gibbons, Thomas leaf monkeys en makaken tegenkomt, en met een beetje geluk zelfs een orang-oetan. Tussen de reusachtige mahoniebomen, slingerende lianen en kleurrijke insecten voelt elke tocht onvergetelijk. Trek stevige dichte schoenen en een lange broek aan. Voor extra avontuur kun je kiezen voor een tweedaagse trekking, waarbij je overnacht in een eenvoudig tentenkamp midden in het regenwoud en nog dieper de wildernis inloopt. De omgeving en de wilde dieren maken het meer dan waard.

Vandaag laat je de jungle achter je voor een langere reisdag richting het Toba Meer. Je overnacht op het eiland Samosir, in het dorpje Tuk Tuk. Ooit een geliefde bestemming voor reizigers, vind je hier nog altijd een ruim aanbod aan hotels, winkels en restaurants, wat het een ideale plek maakt om even te ontspannen. De accommodaties liggen prachtig aan het water, zodat je na een lange rit zo een verfrissende duik in het meer kunt nemen.

Twee vrije dagen om Samosir te ontdekken, het hart van de Toba Batak-cultuur met veel traditionele huizen en dorpen. In Simanindo woon je een kleurrijke dans- en zangvoorstelling bij, te midden van eeuwenoude woningen. In Tomok en Ambarita duik je in het verleden van de Batak, met oude graven en stenen zetels waar dorpelingen ooit recht spraken. Wie actief wil zijn, huurt een fiets of maakt een wandeling over het eiland. Je kunt ook een van de excursies bijboeken of gewoon genieten van het rustige ritme aan het meer.

Je keert terug naar Medan en vliegt vandaar naar het schiereiland Penang. De komende dagen verblijf je in Georgetown, met recht een van de leukste steden van Azië. Hier wacht een boeiende mix van koloniale geschiedenis, culturele diversiteit en een levendige straatsfeer op je.

Twee dagen om op je gemak Georgetown te ontdekken, sinds 2008 UNESCO-werelderfgoed. In de pittoreske oude stad slenter je langs kleurrijke Brits-koloniale panden, statige overheidsgebouwen en sfeervolle moskeeën zoals de Masjid Kapitan. Duik in Little India of bewonder de vele Chinese tempels en clanhuizen; de Pinang Peranakan Mansion vertelt over de rijke Baba-Nonya-cultuur. Kunstliefhebbers volgen de streetart-route met tientallen muurschilderingen door de binnenstad. ’s Avonds vullen de nightmarkets de straten met Maleise, Indiase en Chinese gerechten. Wie zon en zee zoekt, reist naar het strandplaatsje Batu Ferringhi met zijn foodcourts en resorts.

Je volgende bestemming is Ipoh, hoofdstad van de deelstaat Perak. Ooit dankzij de bloeiende tin-industrie een van de welvarendste steden van Zuidoost-Azië, tref je hier nog veel oud-Brits-koloniale gebouwen aan. Het is een rustiger stad, ideaal voor een wandeling door de koloniale wijk. ’s Avonds komen de lokale nachtmarkten tot leven met een overvloed aan streetfood, met gerechten uit Maleisië, India en China. De rest van de dag deel je naar eigen inzicht in.

In de ochtend haalt Mr. Raja je op voor een stadswandeling langs de verborgen plekken van Ipoh. Je start bij het authentieke oude treinstation, ook wel de ‘Taj Mahal van Ipoh’ genoemd, en loopt via het oorlogsmonument naar het oude stadshuis en de Royal Ipoh Club, de oudste van Maleisië. Onderweg proef je lokale snacks als Popiah en Satay en natuurlijk de befaamde White Coffee. Bij Concubine Lane hoor je verhalen over de bakermat van de stad. Later op de dag reis je per trein terug naar het bruisende Kuala Lumpur, vol tempels, markten en moderne architectuur.

Een lange reisdag brengt je naar Mersing, waar je aan boord gaat van de ferry naar Pulau Tioman. In de jaren zeventig werd dit eiland uitgeroepen tot een van de mooiste ter wereld. Gelegen in de Zuid-Chinese Zee en omringd door prachtige stranden en een kleurrijke onderwaterwereld, is Tioman een paradijs voor snorkelaars en duikers. Fans van Expeditie Robinson herkennen wellicht de omgeving; het programma werd jarenlang in de buurt opgenomen. Ondanks de nieuwe resorts is het eiland wonderschoon gebleven.

Twee vrije dagen om helemaal tot rust te komen op Tioman. Luier op het strand, maak een lange kustwandeling, of ga snorkelen, duiken en zwemmen in het heldere water. Het binnenland bestaat grotendeels uit jungle, doorkruist met paden die zich prima lenen voor een wandeling en wat afwisseling. Onderweg kom je bijzondere bewoners tegen, zoals grote eekhoorns, reuzenvleermuizen en hagedissen. Een idyllische plek waar natuur en ontspanning samenkomen.

Per ferry en transfer keer je terug naar Kuala Lumpur, waar je laatste avond aanbreekt. Geniet nog een keer volop van alles wat deze veelzijdige stad te bieden heeft, van sfeervolle straatjes tot een laatste lokale maaltijd.

Vandaag neem je afscheid van Maleisië en keer je met mooie herinneringen huiswaarts.