Hoogtepunten van Sumatra

Na aankomst op de luchthaven van Medan word je opgehaald en naar je hotel gebracht. In het oude centrum ontdek je nog volop koloniale gebouwen. Bewonder de grote moskee Masjid Raya en het paleis van sultan Deli, of stap binnen bij het Tjong A Fie Mansion. Dit voormalige woonhuis van een Chinese zakenman is nu een museum waarin Chinese, Maleisische en westerse invloeden samenkomen. In een buitenwijk staat een opvallende katholieke kerk die verdacht veel weg heeft van een Indiase hindoetempel. Sluit de dag af met een lokaal gerecht in het bekende Tip Top Restaurant.

Je reist per transfer naar Tangkahan, een ongerept junglegebied ver van de bewoonde wereld. Onderweg passeer je uitgestrekte oliepalm- en rubberplantages. Aangekomen in dit deel van het Gunung Leuser National Park geniet je van de rust en de geluiden van het oerwoud. Hier leven gibbons, Thomas Leaf Monkeys en makaken. Trek de jungle in tijdens een wandeling van drie uur, ontdek een waterval met warmwaterbronnen of laat je meevoeren op een binnenband stroomafwaarts richting de Buleh-waterval. Bij de waterval wacht een picknicklunch, omringd door groen en junglegeluiden.

Per fourwheeldrive rijd je door landelijk gebied naar Bukit Lawang, gelegen aan de Bohorok-rivier. Dit spectaculaire stukje jungle is een van de weinige plekken in Azië waar orang-oetans nog in het wild leven. Voorheen werden hier gerehabiliteerde apen voorbereid op een zelfstandig bestaan in het regenwoud. Onder begeleiding van een lokale gids trek je de dichte begroeiing in, over paden die soms steil en glibberig zijn. Na een stevige wandeling van zo’n drie uur word je beloond met het beeld van orang-oetans die tussen de boomtoppen slingeren. Een ontmoeting die je niet snel vergeet.

Vanaf vandaag reis je met een eigen minibus en chauffeur, zodat je onderweg kunt stoppen waar je maar wilt. Je rijdt het Batakgebied binnen, waar traditionele huizen op palen met hoge puntdaken en fraai houtsnijwerk het landschap sieren. De vulkanen Sibayak en Sinabung torenen boven alles uit. In het hooggelegen bergdorp Brastagi loop je over de kleurrijke markt vol fruit en bloemen. Net buiten het dorp bezoek je de boeddhistische tempel Lumbini. Dit levendige plaatsje vormt een prettige tussenstop en de ideale uitvalsbasis voor een vulkaanwandeling.

Je vervolgt je weg door het Batakgebied richting het immense Tobameer, het diepste kratermeer ter wereld. Vanaf de hoogte maakt het uitzicht diepe indruk. Onderweg stop je bij het traditionele dorpje Dokan en de Si Piso-Piso-waterval. Met de ferry steek je over naar Samosir, waar authentieke huizen met zadeldaken en houtsnijwerk het landschap bepalen. Trek er de volgende dag op uit per fiets, brommer of kano, of bezoek de dorpen Tomok, Ambarita en het weversdorp Lumban Suhi Suhi. Vergeet het uitzichtpunt ‘Panorama van Lake Toba’ niet en informeer naar een muzikale Batak-voorstelling.

Met de boot vaar je terug naar het vasteland. In Balige struin je over de markt vol fruit en groente en bezoek je het Batak Museum, met een tentoonstelling over de cultuur en geschiedenis van deze bevolkingsgroep. Daarna voert de route je zuidwaarts, langs sawa’s, koffieplantages, ananasplanten en eucalyptusbomen. Je eindigt in Padang Sidempuan, een prettige plek om de lange rit te onderbreken. Op de lokale markt spot je volop salak, de slangenvrucht die zijn naam dankt aan de schil die aan een slangenvel doet denken.

Vroeg in de ochtend vertrek je voor een lange tocht door de ruige Sumatraanse hooglanden. De weg slingert over de bergketen Bukit Barisan, met onderweg dorpen waar je even je benen kunt strekken. In Bonjol passeer je lopend de evenaar en rijd je een certificaat rijker verder. Je arriveert in Bukittinggi, de culturele hoofdstad van de Minangkabau. Deze bijzondere bevolkingsgroep valt op met kleurrijke kleding en huizen met opvallende puntdaken. Bewonder de Sumatraanse Big Ben, oftewel Jam Gadang, en het Fort de Kock, en proef lokale specialiteiten zoals rendang.

Begin de dag bij de Ngarai Sianok, ook wel het Karbouwengat genoemd. In het ochtendlicht kijk je uit op de Singgalang-vulkaan terwijl de mist nog door de kloof zweeft. Vanaf het uitzichtpunt daal je af het ravijn in, langs rijstvelden en riviertjes. Wie langer wil lopen, hikt in zo’n drie uur naar het dorp Kota Gadang, bekend om zijn zilverwerkwinkeltjes. Daarna rijd je via de befaamde weg-met-de-44-bochten naar het hooggelegen kratermeer van Maninjau, waar prachtige vergezichten en een wandeling rond het meer op je wachten.

Opnieuw trek je het Minangkabau-gebied in, deze keer richting het helderblauwe Singkarak-meer. De rit voert je langs dorpen die bekendstaan om hun houtbewerking en weefkunst. Pariangan geldt als het oudste dorp van de regio en telt enkele traditionele woningen, terwijl in Sungai Tarab koffie nog op ambachtelijke wijze wordt bereid. Op de terugweg naar Bukittinggi bezoek je het voormalige koninklijke paleis, opgetrokken in de karakteristieke Minangkabau-bouwstijl met zijn kenmerkende puntdaken. Een dag vol cultuur en natuurschoon.

In anderhalf uur rijd je naar de Harauvallei, en hoe dichter je komt, hoe groener en fraaier de omgeving wordt. Onderweg passeer je steile rotswanden en uitgestrekte rijstvelden, met een korte stop bij een waterval. De vallei zelf is een vredig natuurreservaat, ingeklemd tussen imposante rotsen. Tijdens een wandeling zie je boeren aan het werk op hun velden en locals bezig met hun dagelijkse leven. In dit gebied leven verschillende apensoorten, waaronder de zwarte gibbon, en fladderen talloze vogels en vlinders om je heen.

Je maakt een rustige wandeling door de weelderige natuur, over smalle paadjes dwars door de rijstvelden. Vlinders dwarrelen om je heen en witte reigers houden de wacht tussen de sawa’s. Onderweg zie je de boeren aan het werk, terwijl je gids uitleg geeft over het planten en oogsten van rijst. De wandeling duurt ongeveer drie uur en brengt je dicht bij het dagelijkse ritme van dit vredige gebied. Onderweg zorgen mineraalwater en vers fruit voor de nodige verkoeling.

Je rijdt een stukje terug over dezelfde weg en reist vervolgens door naar Padang, waar je in ongeveer vier uur aankomt. Hier neem je afscheid van je chauffeur en sluit je een afwisselende reis door Sumatra af, vol jungle, vulkanen, cultuur en natuurschoon.