West-Frankrijk met tieners

Op naar Frankrijk! De autorit van Utrecht naar Saint-Malo duurt zo’n negen uur, hét moment voor de tieners om alvast wat Verlan te oefenen. Met woorden als ouf, jourbon en pas de teubé maken ze straks indruk op de lokale jongeren. Je eindigt in de havenstad Saint-Malo in Bretagne, het startpunt van een gevarieerde familierondreis waarin je Frankrijk spelenderwijs en actief leert kennen. Bij aankomst overnacht je in een comfortabel hotel vlak bij de haven.

De ommuurde havenstad Saint-Malo was ooit een piratenbolwerk, nu een charmante uitvalsbasis voor de smaragdkust en Bretagne. Slenter overdag door de straten op zoek naar het kasteel of rust uit op een van de mooie stranden in de buurt. Tegen het einde van de dag beklim je de stadsmuren voor het weidse uitzicht op de zonsondergang en de kanaaleilanden Jersey en Guernsey. Daarna schuif je aan in een Bretons restaurant, met een ruime keuze aan appels, artisjok, oesters en vis met een lekker stukje kaas.

Vanuit Saint-Malo verken je vandaag de omgeving. Op nog geen uur rijden ligt een van de beroemdste bezienswaardigheden van Frankrijk: het benedictijnse klooster Mont-Saint-Michel, een rotsachtig eilandje met abdij dat je eigenlijk niet mag missen. Wil je meer of iets anders? Ook de prehistorische megalieten van Carnac, het pittoreske Dinan en het middeleeuwse kasteel van Josselin zijn de moeite waard voor jong en oud. Zoeken jullie avontuur, dan biedt het klimbos Saint-Cast Aventure vlak bij Saint-Malo volop uitdaging.

In zo’n vier uur rijd je van Saint-Malo naar de volgende havenstad. La Rochelle telt vooral witgeschilderde vakwerkhuizen en staat bekend om haar gezellige haven, van waaruit vroeger Franse kolonisten naar Canada vertrokken. Tegenwoordig verwelkomen de restaurants en terrasjes je met open armen. Een aanrader is de wijk Le Quartier Gabut: in deze voormalige vissersbuurt kom je overal indrukwekkende street art tegen. Wie van jullie spot het meest kleurrijke kunstwerk?

Vlak bij La Rochelle ligt het eilandje Île de Ré, met het vasteland verbonden door een brug. Verborgen parel is het niet meer, maar zijn charme is nog altijd springlevend. Wandel door de smalle steegjes en langs boutiques en kunstgalerijen van het witte vissersdorp Saint-Martin-de-Ré. Of verken het hele eiland op de fiets en ontdek havens, zandstranden, kalkstenen kliffen en zelfs wijngaarden. Heb je geen eigen fiets bij je, dan huur je er gemakkelijk een ter plaatse.

Maak er vandaag een stranddag van en bezoek voor de afwisseling het aquarium, waar jullie de uitdaging aangaan om Nemo te vinden. Rond La Rochelle vind je bovendien genoeg activiteiten voor de kinderen: denk aan karten, surfen of een middagje klimbos. Voor een bijzondere belevenis rijd je in anderhalf uur naar Puy de Fou, geroemd als een van ’s werelds beste pretparken.

Na drie uur rijden bereik je de eerste grote stad, waar de geoefende Verlan van pas komt: Bordeaux is chanmé, oftewel cool. Van sfeervolle koffietentjes tot hippe start-ups en boutiques. Laat je verrassen door de Miroir d’Eau, een gigantische waterspiegel. Aan het eind van de dag strijk je neer op een terras, jullie met een glas Bordeaux en de kinderen met een crêpe. Wie meer wil weten over wijn brengt een bezoek aan La Cité du Vin; voor de kinderen is er een grapefruitsapproeverij, zodat jullie samen kunnen proosten. Santé!

Na een rit van twee uur beland je in het Frans-Baskenland, dat ondanks de korte afstand aanvoelt als een andere wereld. Ander eten, een andere taal en een eigen volkssport: de verschillen zie je overal terug. Je overnacht in een kleinschalige, landelijke accommodatie, centraal gelegen om de regio te verkennen. In de buurt liggen traditionele dorpen als Ainhoa, Itxassou en Espelette, herkenbaar aan hun rood-met-witte huizen. Proef zeker de rode pepers die je hier overal ziet drogen.

Na alle actieve dagen komt een stranddag als geroepen. In Biarritz flaneer je over de gezellige boulevard en strek je je uit op het strand, maar er is nog veel meer te beleven. Wil je afwisseling, stap dan in La Rhune: deze houten treinwagonnetjes brengen je langs weidse landschappen tot een hoogte van ruim 900 meter.

Een reisdag van ongeveer vijf uur vormt de overgang van de Baskische cultuur naar het groen van de Dordogne. De komende dagen draaien om lokale dorpsmarkten, middeleeuwse kastelen en prehistorische grotten, met als thuisbasis een landelijk hotel met verwarmd zwembad. Aan het eind van de dag proost je met een goed glas wijn onder het genot van een spelletje. De omgeving verkennen jullie morgen.

Na een typisch Frans ontbijt trek je erop uit om de streek te ontdekken. De Vézère-vallei en de Dordogne liggen bezaaid met grotten en kastelen. Bewonder de 10.000 jaar oude kunst in de replicagrot Lascaux IV, of ga naar echte grotten met mammoettekeningen bij Font de Gaume of Rouffignac. Daarna wachten kastelen als Château de Castelnaud, Château de Beynac en Château des Milandes. Sluit de dag af in sfeervolle dorpen als Sarlat of Domme.

In ongeveer vijf uur rijd je noordwaarts naar de Loire-vallei, het toonbeeld van Franse pracht, stijl en gastronomie. Vanuit een charmante B&B rond de levendige stad Tours, met haar indrukwekkende kathedraal en gezellige pleinen, verken je de tuin van Frankrijk. Struin over lokale markten vol streekproducten, fiets van kasteel naar kasteel of huur een Citroën 2CV om als een echte Fransman langs de chateaux te toeren. Bezoek ook omliggende plaatsen als Orléans, Amboise, Blois en Saumur. Aan jou de kunst van het goede leven.

De terugreis duurt zo’n acht uur, dus geniet eerst rustig van je lokale ontbijt met het kaasje van de markt. Sla onderweg nog wat streekproducten in om je vrienden en familie thuis te verwennen: vers gehaald bij de boulangerie, fromagerie, boucherie en caviste smaakt het net wat lekkerder. En die Franse straattaal vergeten je tieners voorlopig niet meer. Ouais, ouais, c’était un truc de ouf!