Wandelvakantie Peaks of the Balkan

Je vliegt naar Tirana en reist meteen door naar Shkodër, een van de oudste steden van Albanië, waar geschiedenis en schoonheid elkaar ontmoeten. Als het schema het toelaat, bezoek je het Rozafa Kasteel, hoog gelegen op de Tepe-heuvel, met een weids uitzicht over het meer en de bergen. ’s Avonds proef je de sfeer van het historische centrum, waar de Italiaanse invloeden de architectuur een eigen karakter geven.

De Albanese Alpen wachten op je. Je reist door de Kelmend-vallei en langs de haarspeldbochten van de Leqet e Hotit-pas naar Vermosh, het meest noordelijke dorp van Albanië. Hier begint je eerste wandeling. Door een geurend beukenbos kom je oog in oog met Mount Trojan en de Vervloekte Bergen, die je enkele dagen later zult bereiken. Te voet bereik je je verblijf in Lepushe, midden in de frisse berglucht.

Na het ontbijt wandel je naar de Vajusha-piek, waar een panorama over de Karanfil-kliffen en de Grebaje-vallei zich voor je uitstrekt, tot de mooiste plekken van Montenegro. Je steekt de grens over en daalt af door een beukenbos richting het Prokletije Nationaal Park. Een korte transfer brengt je vervolgens naar je overnachting in Vusanje, met de bergen als achtergrond.

In de Ropojana-vallei begint je tocht van vandaag. Je bagage reist mee op de rug van paarden terwijl je de grens naar Albanië oversteekt en omhoog klimt naar het ruige karstplateau van Runica. De wandeling door gestreept kalksteen voelt bijna maanachtig, tot je de Peja-pas bereikt met een weids uitzicht op de Thethi-vallei. Je daalt af naar het karakteristieke dorp Theth, waar je twee nachten verblijft.

Na de lange etappe van gisteren staat er een rustigere dag op het programma. Je wandelt door de afgelegen vallei van Theth, bekend om haar landschappen en eeuwenoude bergcultuur. Bij de katholieke kerk en de ‘Blood Feud Tower’ hoor je over de oude code van de bergen. Je route voert langs de waterval van Theth en de natuurlijke zwembaden van Nderlysa, om via de vallei van Kapreja terug te keren naar je guesthouse.

Vergezeld van de bagagepaarden volg je het eeuwenoude schapenpad dat Theth en Valbona met elkaar verbindt. Bovenop de pas ontvouwt zich een spectaculair uitzicht op de toppen van de Albanese Alpen. Het pad slingert door rotsachtig terrein naar het dorp Rrogam in de vallei. Nog enkele kilometers door de brede rivierbedding brengen je bij je eindpunt van vandaag: Valbona.

Een zware maar prachtige dag ligt voor je. Vanuit de Valbona-vallei loop je door geurende dennenbossen naar afgelegen bergweiden en de Perslopit-pas, aan de voet van de imposante Mount Kolata. Je waant je volledig ondergedompeld in ongerept landschap met kalkstenen cirkels en grillige pieken. Via een korte oversteek naar Montenegro en de Borit-pas daal je af door een doolhof van karstrotsen en betoverend bos naar het dorp Cerem.

Deze etappe brengt je naar het uiterste noordoosten van het land: de bergweiden van Dobërdoll, op het drielandenpunt van Albanië, Kosovo en Montenegro. Je volgt de oorspronkelijke paden van schaapsherders die de bergweiden met elkaar verbinden. In Dobërdoll overnacht je in zeer eenvoudige berghutten. Op dit weelderige, afgelegen plateau hangt een sfeer die je meeneemt naar vervlogen tijden.

Door schilderachtige bergweiden en over ruige paden wandel je naar de top waar Albanië, Kosovo en Montenegro samenkomen (2360 m). De afdaling naar Zalli i Rupës voert je door bossen en valleien die uitmonden in een serene omgeving. Je dineert en overnacht in een afgelegen bergpension, ver van de bewoonde wereld.

Vandaag staat Mount Gjeravica op het programma. Via rotsachtige bergkammen trek je naar de bovenste pas, van waar je de top (2656 m) kunt bedwingen, het hoogste punt van Kosovo. Wie het rustiger aan wil doen, ontspant in de bergweiden met uitzicht op gletsjermeren. Na de afdaling bereik je Gropat e Erenikut, het einde van je trektocht door de Albanese Alpen. Een avontuurlijke 4×4-transfer brengt je naar de historische wijk Qarshia in Gjakova.

Via de schilderachtige ‘Road of the Nation’ reis je terug naar Tirana. Deze route doorkruist de Mirdita-regio en vormt de verbinding tussen Kosovo en Albanië. In Tirana verken je een stad die bruist van leven en dynamiek, met een kleurrijk en levendig centrum. Het is de ideale plek om het einde van je reis in stijl te vieren.

Na een laatste ontbijt neem je afscheid van de Balkan en vlieg je terug naar Eindhoven, met een hoofd vol bergpanorama’s en bijzondere ontmoetingen.