Rondreis Zuid-Albanië in 2 weken

Bij aankomst op de luchthaven van Tirana staat je chauffeur klaar. Onderweg naar het centrum doemt de hoofdstad op tussen de bergen en proef je meteen iets van haar levendige karakter. Je hotel ligt centraal, dus ’s middags maak je een wandeling door het compacte centrum. Struin over het brede Skanderbegplein en snuif de sfeer op in Blloku, ooit het afgesloten domein van de communistische elite. Sluit de dag af in een restaurantje, waar je voor het eerst kennismaakt met de Albanese keuken.

Ontdek Tirana vandaag in je eigen tempo. Bezoek het kleurrijke Reja-paviljoen of neem de kabelbaan naar Mount Dajti, waar je uitzicht hebt over de stad en fris kunt wandelen. In het bijzondere museum Bunk’Art duik je in het recente verleden van het land. Zin in iets luchtigers? Slenter langs street art, vintagewinkeltjes en gezellige koffiebars. Door de kleine appartementen speelt het leven zich hier vooral buiten af, waardoor het overal even levendig aanvoelt.

Na het ophalen van je huurauto rijd je in een paar uur naar Berat. Onderweg maakt de stadse drukte plaats voor groene valleien en kleine dorpjes. In Berat, bijgenaamd de stad van de duizend ramen, verblijf je in een karakteristiek hotel in de historische wijk Mangalem. ’s Avonds wandel je over de stenen brug naar de Gorica-wijk, waar je bij zonsondergang geniet van het uitzicht. De oude Ottomaanse huizen kleuren dan goudgeel op.

Afhankelijk van het seizoen ga je vandaag raften over de Osumi-rivier of wandelen door de indrukwekkende kloof. In het voorjaar stroomt het water wild en zijn de steile kalkstenen wanden vanaf de boot extra spectaculair. In de zomer zakt het waterpeil en verken je de kloof te voet, langs watervallen en rotsbogen. Daarna keer je terug naar Berat, waar de lokale keuken je verrast. Sommige restaurantjes schenken zelfs hun eigen huisgemaakte wijnen.

Vandaag neem je afscheid van het binnenland en rijd je richting de Ionische kust. Onderweg loont een stop bij de opgravingen van Apollonia, een rustige plek vol ruïnes tussen cipressen en olijfbomen. Daarna kronkel je omhoog naar de Llogarapas, met weids uitzicht over de bergen én de zee. Je daalt af naar de Albanese Riviera en overnacht in een kustplaats als Dhërmi, Himarë of Qeparo, in een kleinschalig hotel op korte afstand van het strand.

Een dag zonder planning. Zoek een verscholen strandje op, duik in het heldere water of bestel een verse vislunch bij een strandtaverna. Zin in iets actievers? We regelen graag een kajak of een boottocht naar de Gjipekloof voor je. De Riviera is inmiddels geliefd bij lokale én internationale reizigers, waardoor het in de zomer op de stranden aardig druk kan zijn. Wie meer avontuur zoekt, kan duiken bij een wrak, gaan canyonen in de Gjipekloof of abseilen en suppen combineren.

Trek er vandaag op uit naar de oude dorpjes in de bergen achter de kust. In Qeparo, Himarë en Dhërmi zie je hoe traditionele huizen worden opgeknapt en hoe de stenen steegjes langzaam weer tot leven komen. Onderweg blijf je uitkijken op de glinsterende zee. Sluit de dag af met een diner tijdens zonsondergang, want hier draait alles om het buitenleven.

Je laat de kust achter je en rijdt via Porto Palermo, met het opvallende driehoekige fort aan zee, het binnenland in. Na een mooie rit kom je aan bij een agriturismo tussen de heuvels bij Tepelene, rustig gelegen met zwembad en uitzicht op de bergen. Hier proef je het landelijke ritme: frisse lucht, lokale gerechten en volop rust. Het levendige Gjirokastër ligt op een half uurtje rijden. Wie wil, maakt een omweg naar het archeologische centrum van Butrint.

Vandaag verken je Gjirokastër, de UNESCO-stad van steen. Je dwaalt door smalle straten, bewondert de Ottomaanse villa’s met hun markante torendaken en beklimt het kasteel boven op de heuvel. Breng ook een bezoek aan het geboortehuis van schrijver Ismail Kadare. Na een lunch op een sfeervol binnenplein bij de bazaar rijd je terug naar je rustige verblijf op het platteland, op een half uurtje van het centrum.

Je reist verder richting de bergen van Leskovik. Onderweg lonkt een verfrissende duik in de warmwaterbronnen van Benjë, met daarnaast de beroemde Ottomaanse brug. Bij een verscholen bunker langs de weg ontdek je een kleine kaaswinkel, waar je de lokale kazen kunt proeven. In de namiddag kom je aan op je volgende verblijf: een boerderij in Leskovik, verscholen in het bos.

Vandaag blijf je op de boerderij en leer je koken met producten van het land. Denk aan versgebakken brood, wilde kruiden, schapenkaas en seizoensgroenten. Tussendoor is er alle tijd om te ontspannen: maak een wandeling door de omgeving of geniet simpelweg van de rust en het uitzicht. Dit is het eenvoudige, gastvrije Albanië dat je niet snel vergeet.

Na het ontbijt rijd je noordwaarts naar het vissersdorp Lin, aan de oevers van het Meer van Ohrid. Je verblijft in een knusse B&B aan het water. De sfeer is hier dorps en hartelijk: vissersboten dobberen op het meer, kinderen spelen langs de kade en ouderen zitten geanimeerd te grappen in de enige straat van het dorp. Voor nu is het vooral zaak om te ontspannen in de tuin van je B&B. Pak er gerust een boekje bij.

Vandaag krijg je een fiets mee om de omgeving van Lin te verkennen. Rij langs de oever, stop bij een kerkje met eeuwenoude fresco’s of lunch met uitzicht op het water. Zo krijg je een mooi beeld van het dagelijkse leven op het Albanese platteland, waar je onderweg zomaar mannen hun geiten ziet uitlaten. Groet ze met pershendetje en je tovert spontaan een lach op hun gezicht.

De twee weken zijn omgevlogen. Je rijdt terug naar Tirana voor je vlucht naar huis. Heb je een vroeg vertrek, dan is een laatste nacht in Krujë een fijn idee. Dit historische stadje ligt vlak bij de luchthaven en vormt een sfeervolle afsluiter van je reis, met een laatste wandeling over de bazaar en uitzicht op de bergen.