Rondreis Albanië en Montenegro

Bij aankomst in de Albanese hoofdstad word je met een transfer naar je centraal gelegen hotel gebracht, op een steenworp van het levendige Skanderbeg-plein. Ben je vroeg? Neem dan de kabelbaan naar de Datji-berg voor een weids panorama over de stad. Onderweg vallen de vrolijke kleuren op de voormalige Sovjet-gebouwen meteen op. Sluit de dag af rond het Tirana Kasteel, waar alleen nog de stadsmuren staan, maar de gezelligheid volop aanwezig is.

Duik dieper in de geschiedenis van Albanië tijdens een volle ontdekkingsdag. Begin op het Skanderbeg-plein, met het standbeeld van de nationale held, en beklim de klokkentoren voor uitzicht over de stad. Reis daarna terug in de tijd bij het BunkArt 2 Museum, dat het communistische verleden tot leven brengt. Rond de dag af in de hippe wijk Blloku, waar locals graag samenkomen. Strijk neer in een van de restaurants voor een lokale maaltijd en een lekker biertje.

Je reist verder naar Shkodër, een van de oudste steden van Europa aan de oevers van het schilderachtige Shkodërmeer. Hier versmelten Albanese en Europese invloeden tot een sfeervol geheel, met gezellige restaurantjes en regelmatig live muziek. In de middag verken je het Rozafa kasteel, waarvan alleen nog de imposante buitenmuren resteren. Vanaf de kasteelheuvel geniet je van een weids uitzicht over het meer, met Montenegro in de verte. Je verblijft de komende nachten in een traditioneel, kleurrijk hotel.

Vanuit Shkodër trek je naar het nabijgelegen Komanimeer voor een van de mooiste boottochten van Europa. In een kleine groep vaar je vanuit het plaatsje Koman over het kunstmatige meer, omringd door bergen en steile kliffen. Na ongeveer een uur bereik je Peace Island, waar je kunt wandelen of zwemmen in kristalhelder water tussen enorme rotspartijen. Houd je ogen open voor jakhalzen, marters en vossen. Aan het einde van de middag keer je terug naar Koman, met onderweg de mogelijkheid om te kajakken.

Met je huurauto laat je Shkodër achter je en rijd je de Albanese Alpen in, richting Theth. De kronkelende weg klimt naar de Qafa e Thorës op bijna 1.700 meter hoogte, waar je onderweg volop kunt stoppen voor foto’s. Aan de andere kant van de pas ligt het uitgestrekte dorp Theth in een schilderachtige vallei. Hier verblijf je in een eenvoudig gastenverblijf met eigen badkamer. ’s Avonds schuif je aan in de gezellige eetkamer voor een heerlijk diner van de gastvrouw.

Neem vandaag de tijd om de vallei van Theth te verkennen, een plek met een heerlijk ontspannen sfeer. Wandel door het dorp en bezoek de historische dorpskerk en de oude toren. Avonturiers maken de zeven uur durende tocht naar de ‘Blue Eye’, de Syri i Kaltër, een natuurlijke poel gevoed door een waterval. Neem hier een verfrissende duik in het koele, kristalheldere water. Liever wat rustiger? Dan rijd je met de auto tot op twintig minuten lopen van deze bijzondere plek.

Je steekt de grens over naar het zuiden van Montenegro, naar het sfeervolle dorpje Virpazar aan de overkant van het meer, dat hier het Skadarmeer heet. Een knus dorpsplein met enkele restaurantjes verwelkomt je, en op de heuvel wacht een oud fort. Rondom het meer liggen wijngaarden met sfeervolle boerderijen, waar je de komende nachten verblijft. De ideale plek om te ontspannen met een goed boek en van lokale wijnen te genieten.

Het Skadarmeer, het grootste meer van de Balkan, is een paradijs voor natuurliefhebbers. Vandaag verken je het vanuit een kajak, die je twee uur tot je beschikking hebt. Peddel tussen de waterlelies met uitzicht op hoge bergpieken en houd je ogen open voor otters en talloze vogelsoorten. Wie wil, springt vanuit de kajak zo het helderblauwe water in voor een verfrissende zwempartij.

Je reis voert je naar het Biogradska Gora National Park, ook wel het regenwoud van Europa genoemd om zijn rijke flora en fauna. In het hart ligt het Biogradska meer. Kom je vroeg aan, rijd dan alvast het park in voor een korte wandeling van zo’n 3,5 km over houten vlonders, stenen paden en boomstammen langs het water. Na afloop ontspan je op het terras met een verfrissend drankje. In de omgeving van Mojkovac slaap je in een kleinschalig huisje, midden in de natuur.

De hele dag staat in het teken van het nationale park. Start bij het informatiecentrum en kies een van de gemarkeerde routes, variërend van 3,5 tot 35 km, die je langs uitkijkpunten en meren voeren. Een aanrader is de Mojkovac-trail van anderhalf tot twee uur of de Bendovac-trail met zicht op het Biogradska meer. Neem je eigen picknick mee voor onderweg. Wie wil, zwemt in het meer of huurt een roeiboot of kajak. Blijf wel op de gemarkeerde paden, want verdwalen gaat hier snel.

Na een ontwaken midden in de natuur rijd je naar Zabljak, bij het imposante Durmitor National Park. Tussen de bergen en ravijnen staan pijnbomen van wel 4000 jaar oud en liggen achttien ijskoude meren verborgen. In de zomer kun je hier raften, wandelen en volop van de natuur genieten. Je verblijft de komende nachten in een eigen huisje met keuken. Gebruik de barbecue of rijd naar het kleine centrum van Zabljak. Voor een diner met bergzicht ben je welkom bij Izvor.

Trek er vandaag op uit voor een wandeling rond het indrukwekkende Zwarte Meer, ook wel Crno Jezero genoemd. Het bestaat uit twee delen, verbonden door een smalle doorgang die in de zomer droogvalt. De naam komt van de schaduw van de omliggende bergen en het meer geldt als hoogtepunt van het park. De route van 3,5 km bereik je met de auto of in een halfuurtje lopen. Wolven en beren komen hier voor, maar laten zich zelden zien. Geniet van het uitzicht en pauzeer bij een van de picknickplaatsen.

Na een uitgebreid ontbijt op je veranda volg je de route naar de Baai van Kotor. Onderweg passeer je Herceg Novi, in 1382 gesticht als poort tot de baai, met een fort dat je kunt bezoeken. De mooiste stranden liggen net buiten de stad, zoals Njivice en Lazure Beach. Je verblijft de komende nachten in een karakteristiek hotel in Perast, een sfeervol stadje met liefst negentien kerken en achttien barokke paleizen. Strijk neer aan het water en geniet van visgerechten met uitzicht op de eilandjes.

Dieper in de baai ligt de oude stad Kotor, die je het beste vroeg in de ochtend of laat in de middag verkent, wanneer de drukte van de cruiseschepen wegblijft. Dwaal door smalle steegjes met hoge muren en bewonder de vele katten die de stad hun thuis noemen. Wie wil, klimt 1350 treden omhoog naar het fort van Sveti. In de namiddag stap je aan boord van een speedboot om de baai vanaf het water te ontdekken. Onderweg zie je de ‘Lady of the Rock’, met een kathedraal die boven het water uitsteekt.

Je neemt afscheid van Montenegro en keert terug naar Albanië. In het groene noorden ligt het rustige plaatsje Rubik, een ideale tussenstop op weg naar het zuiden. Je verblijft hier in een eenvoudige bungalow met zwembad, de perfecte plek om even bij te komen na actieve dagen in de natuur. Aan de rand van het dorp staat de Kerk van de Hemelvaart op een rots, vanwaar je een mooi uitzicht hebt over het hele dorpje.

Van noord naar zuid reis je naar Berat, misschien wel de mooiste stad van het land en UNESCO-werelderfgoed. Ze staat bekend om haar witte huizen, oranje daken en eindeloze ramen. Je logeert in een karakteristiek hotel in de traditionele wijk Mangalemi, gebouwd in typische Berat-stijl met steen en hout. Ontdek na het inchecken de witgekalkte huizen met Ottomaanse invloeden en bewonder vanaf de voetgangersbrug het beroemde stadsbeeld, met de kasteelheuvel torenhoog op de achtergrond. ’s Avonds flaneer je, net als de locals, over de boulevard.

Deze dag draait helemaal om de Albanese keuken, met haar Italiaanse en Ottomaanse invloeden. In de ochtend rijd je naar een restaurant net buiten de stad, waar je traditionele Berat-gerechten leert bereiden en verhalen hoort over de culinaire geschiedenis van de regio. Uiteraard geniet je daarna van je zelfbereide lunch. De rest van de dag verken je Berat verder. Wie nog meer wil proeven, kan terecht bij een wijnproeverij in een nabijgelegen wijnmakerij.

Na het ontbijt reis je naar je laatste bestemming: Krujë, een van de bekendste stadjes van Albanië. Je slaapplek kijkt uit over de heuvelachtige omgeving en ligt op loopafstand van de hoogtepunten. Struin door de smalle keienstraatjes van de bazaar, bezaaid met kleurrijke tapijten, antieke meubels en zilverwerk. Breng een bezoek aan het Krujë-kasteel, dat een sleutelrol speelde in de onafhankelijkheid van Albanië. Vanaf de top geniet je van een weids uitzicht over de groene heuvels.

Na het laatste ontbijt neem je afscheid van Krujë en pak je je koffers. Onderweg naar het vliegveld kijk je met een glimlach terug op alle ervaringen van deze reis door Albanië en Montenegro. Je verkende uiteenlopende landschappen en proefde de verrukkelijke smaken van de Albanese keuken. Bij het inleveren van je auto zeg je “Mirupafshim” tegen Albanië.