Highlights van Montenegro: van groene bergen tot azuurblauwe zee

Je reis door dit pareltje van de Balkan begint zodra je op de luchthaven landt en je huurauto ophaalt. Vanuit Tivat rijd je in een wip naar de baai van Kotor, vanuit Podgorica ben je ongeveer twee uur onderweg. Onderweg stop je bijvoorbeeld in het levendige kustplaatsje Budva voor een ijsje in het zonnetje. De komende nachten logeer je in een appartement net buiten het middeleeuwse dorpje Kotor, met uitzicht over de baai en een zwembad om even bij te komen van de reis.

Na het ontbijt rijd je naar de afgesproken plek waar een speedboot klaarligt. Samen met een klein internationaal gezelschap vaar je over de Baai van Kotor en leg je aan bij het eilandje Our Lady of the Rocks, dat volledig uit een kerkje bestaat. Wie wil, verlengt de tocht en zwemt in een grot vol helderblauw water. De middag is van jou: rijd de kronkelende Kotor Serpentine omhoog voor weidse panorama’s, of dwaal door de sfeervolle historische centra van Kotor en Herceg Novi met hun gezellige terrasjes aan het water.

Omdat er rond de baai zoveel te ontdekken valt, staat vandaag helemaal in het teken van vrije tijd. Trek je wandelschoenen aan voor een deel van de Ladder of Kotor-trail, die slingerend omhoog voert naar fraaie uitzichten over stadje en baai. Onderweg is de kleine kaaswinkel een aardig rustpunt en een prettig keerpunt met kinderen. Kotor zelf, ook wel het kleine Dubrovnik genoemd vanwege zijn rode daken en middeleeuwse stadsmuur, verken je het liefst in de vroege ochtend of avond, wanneer de cruisegasten vertrokken zijn en het rustiger is.

Je neemt afscheid van de baai en rijdt naar het noordwesten van Montenegro. De route van zo’n drie uur kronkelt door de bergen en is een belevenis op zich, met uitzichten waar je maar niet op uitgekeken raakt. Rond het dorpje Zabljak verblijf je de komende nachten, midden in het Durmitor National Park met zijn dichte bossen, verborgen meren en diepe canyons. Je slaapt in een eigen huisje met keukentje, van een puntdakhuisje tot een stenen exemplaar vol hout. ’s Avonds barbecue je bij je verblijf of eet je in het gemoedelijke centrum van Zabljak.

Vandaag verken je Durmitor National Park in je eigen tempo. Na het betalen van een kleine entree kies je uit talloze wandelroutes in de niveaus easy, medium en difficult, dus voor elk wat wils. Bij het meer vind je een restaurantje voor de lunch, en wie graag zwemt rijdt naar Devil’s Lake, ruim tien kilometer verderop, met bergen als decor. Reis je met avontuurlijke kinderen? Kies dan voor ziplinen over de Tara canyon, het diepste ravijn van Europa, of raft drie uur lang door het helderblauwe water van de Tara rivier.

Na een paar actieve dagen in het noorden zak je met de auto af naar het rustigere zuiden. Neem gerust een kleine omweg langs Biogradska Gora, een van de laatste oerbossen van Europa, waar je kunt wandelen, zwemmen of een roeiboot huurt op het gletsjermeer. In het zuiden liggen de mooiste stranden van het land, verscholen in baaien met groen begroeide rotsen. Petrovac telt weinig bezienswaardigheden, maar is een ontspannen plek, minder druk dan het nabijgelegen Budva. Je overnacht in een hotel aan zee met zwembad, speeltuin en restaurant.

Je verblijf ligt aan het zeshonderd meter lange strand van Petrovac, met korrels die eerder aan fijne kiezels doen denken. Voor de kust drijven speeltoestellen, leuk voor de wat oudere kinderen, en langs de boulevard flaneer je van terrasje naar terrasje voor een ijsje. Een wandelpad door een dennenbos brengt je naar het rustigere Lucice strand, met kiezels en lichtgrijs zand. Zin in wat meer beweging? Loop dan naar het oude klooster van Reževići, omringd door grotten, dennenbos en uitkijkpunten met een weids uitzicht over de omgeving.

Op een half uur rijden ligt het Skadarmeer, het grootste meer van de Balkan, dat deels in Albanië doorloopt. Hier spot je otters en talloze vogelsoorten, zwem je in helder water en kijk je uit op bergtoppen in de verte. Vanuit het sfeervolle Virpazar stap je met een klein groepje aan boord van een typisch lokaal bootje voor een rondvaart van 3,5 uur tussen de waterlelies. Deze vruchtbare streek staat bekend om verse producten als honing, kaas en wijn, die je onderweg proeft. Liever zelf peddelen? Dan regelen we een kajak voor je.

Je rondreis door Montenegro komt vandaag ten einde. Met een hoofd vol mooie herinneringen rijd je in ongeveer een uur vanuit Petrovac naar de luchthaven, waar je terugvliegt naar Nederland.