Kroatië en Montenegro in twee weken

Je landt in Dubrovnik, het startpunt van deze fly-drive door Kroatië en Montenegro. Bij de luchthaven neem je meteen de huurauto in ontvangst. Dubrovnik hoort bij de best bewaarde middeleeuwse steden van Europa en de oude binnenstad prijkt op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Om de drukte van de cruiseschepen te ontlopen verblijf je in de gezellige wijk Lapad, buiten het historische centrum. Zo ontdek je het échte Dubrovnik, verkenbaar te voet of met de handige stadsbussen.

Trek er op uit met een lokale gids die je de mooiste plekjes van het oude centrum toont. Via een speurtocht ontdek je waarom deze stad zoveel weg heeft van een kasteel, terwijl je onderweg leuke weetjes hoort en stopt voor een verfrissend ijsje. Na zo’n anderhalf uur is de rest van de dag vrij. Duik in zee bij stadsstrand Banje Beach of neem de kabelbaan naar de top van de berg Srd, waar een weids uitzicht over de stad, de zee en de kusteilanden op je wacht.

Nu begint de rondreis pas echt. In ongeveer twee uur rijd je naar Montenegro, richting de betoverende Baai van Kotor, waar achter elke bocht een spectaculair panorama opdoemt. Je kunt rond de baai rijden of met een korte ferry oversteken; dat scheelt tijd en geeft je een eerste indruk vanaf het water. De komende nachten logeer je in een sfeervol appartement met zwembad net buiten Kotor, het middeleeuwse plaatsje dat de baai zijn naam gaf. Vanaf je balkon geniet je van het uitzicht over het water.

Vandaag stap je aan boord van een speedboot om samen met een klein internationaal gezelschap de Baai van Kotor te verkennen. Je legt aan bij het eilandje Our Lady of the Rocks, dat volledig uit een kerk bestaat, en zwemt in een grot vol helderblauw water. Neem dus je zwemkleding mee. De middag houd je vrij: relax bij het zwembad of rijd de kronkelende Kotor Serpentine omhoog voor adembenemende uitzichten. De historische centra van Kotor en Herceg Novi lonken met terrasjes aan het water en heerlijke gelato.

Neem de tijd om de baai op je gemak te ontdekken tijdens deze extra vrije dag. Trek je wandelschoenen aan voor een deel van de Ladder of Kotor-trail, die slingerend omhoog voert naar weidse uitzichten over stadje en baai. Onderweg nodigt een kaaswinkeltje uit tot een hapje met panorama, een fijn keerpunt met kinderen. Wil je Kotor zelf verkennen? Doen. Deze plek met rode dakpannen en middeleeuwse stadsmuur wordt niet voor niets Dubrovnik in het klein genoemd. Kom vroeg in de ochtend of tegen de avond voor meer rust.

Je reist door naar het noordwesten van Montenegro over een kronkelende bergweg die op zichzelf al een belevenis is. Bestemming is het dorpje Zabljak, midden in Durmitor National Park, een bergachtig gebied met dichte bossen, verborgen meren en diepe canyons. Dit is een uitgelezen uitvalsbasis voor de omgeving. Je slaapt in een eigen huisje met keukentje, rustig gelegen in de natuur. Sommige hebben puntdaken, andere zijn van steen met veel hout van binnen. ’s Avonds kun je barbecueën of aanschuiven in restaurant Soa, waar de kinderen fijn kunnen spelen.

Verken Durmitor op je eigen tempo. Het bekendste plekje is het Zwarte Meer, dat zijn naam dankt aan de schaduw van de hoogste berg van Montenegro. Rondom het meer lopen verschillende kindvriendelijke wandelingen in de gradaties easy, medium en difficult, dus kies wat bij je past. Reis je met tieners, dan is een pittigere trail spannend, en bij het meer kun je lunchen. Wie liever zwemt, rijdt naar Devil’s Lake, zo’n tien kilometer verderop. Dit rustigere meertje is ondieper, warmer en heeft een zandstrandje met prachtig uitzicht op de bergen.

Je koerst verder naar het oosten van Montenegro, langs de indrukwekkende Tara-brug, waar een fotostop een aanrader is. Zin in een adrenalinekick? Zipline dan optioneel over de Tara-canyon, het diepste ravijn van Europa. Daarna rijd je naar Mojkovac, aan de rand van Biogradska Gora National Park, met een van de laatste drie oerwouden van Europa. Heb je nog tijd, maak dan een wandeling van 3,5 kilometer over vlonders en boomstammen rond het turquoise Biogradsko-meer. Je overnacht in een eco-kamp met houten cabins en huisjes met eigen sanitair.

Vandaag voel je de adrenaline stromen tijdens een raft-excursie. Samen met andere reizigers peddel je drie uur door het helderblauwe water van de Tara rivier, dwars door Durmitor National Park en de diepste canyon ter wereld. Ideaal als je nog weinig ervaring hebt; we raden de tour aan vanaf acht jaar en met zwemdiploma. Na afloop staat de lunch klaar. ’s Middags kun je zwemmen in het frisse Biogradsko-meer, een kajak of roeiboot huren of een wandeling maken vanaf het informatiecentrum, het startpunt van talrijke routes.

Na de actieve dagen in het noorden zak je met de auto af naar het zuiden, waar het rustiger toegaat. Hier liggen de mooiste stranden van Montenegro, verscholen in baaien met groen begroeide rotsen. Petrovac telt weinig bezienswaardigheden, maar is juist een heerlijke plek om te ontspannen. Het is er minder druk dan in het nabijgelegen Budva en je hebt er zelden last van luide muziek. De komende dagen rol je hier je handdoek uit of verken je de omgeving. Je logeert in een resort aan zee met twee zwembaden, speeltuin en restaurant.

Je resort grenst aan het 600 meter lange strand van Petrovac, waar grove zandkorrels eerder op fijne kiezels lijken. Waterschoenen komen goed van pas. In zee liggen speeltoestellen, leuk voor wat oudere kinderen, en langs de boulevard nodigen restaurantjes uit tot flaneren en een ijsje. Een dennenbos leidt je naar het rustigere Lucice-strand met lichtgrijs zand. Wil je iets actiefs doen? Wandel dan naar het oude klooster van Reževići, omringd door grotten, dennenbos en uitkijkpunten met een mooi uitzicht over de omgeving.

Op een half uur rijden ligt het Skadarmeer, het grootste meer van de Balkan, deels in Albanië. Het is de perfecte plek om otters en talloze vogelsoorten te spotten en om te zwemmen in helderblauw water met bergpieken op de achtergrond. Vanuit het sfeervolle Virpazar vaar je in een klein groepje 3,5 uur tussen de waterlelies aan boord van een lokaal bootje. Deze vruchtbare streek staat bekend om wijn, honing en kaas, waarvan je tijdens de tocht proeft. Liever zelf peddelen? Dan regelen we een kajak voor je. De rest van de dag is vrij.

Je sluit de lus van de rondreis en rijdt terug naar Dubrovnik, waar bijna twee weken geleden alles begon. Na aankomst lever je de huurauto in en heb je de rest van de dag om uit te rusten of nog iets te ondernemen. Nog zin in een uitje? Neem dan de ferry naar Cavtat, een kustplaatsje op twintig minuten varen. Het voelt als een Dubrovnik in het klein, maar dan zonder de toeristendrukte, met een gezellige promenade aan zee en een haven vol jachten.

Vandaag komt er een einde aan je bijzondere rondreis. In twee weken tijd zag je een van de mooiste steden van Europa en legde je een avontuurlijke route af door het bergland van Montenegro, van de Baai van Kotor tot de canyons van Durmitor en de stranden van het zuiden. Met een hoofd vol herinneringen en een camera vol foto’s begin je aan de terugreis naar Nederland.