Rondreis Servië, Bosnië en Herzegovina, Kroatië, Montenegro & Kosovo

Je reis begint in de Servische hoofdstad Belgrado, die haar stoffige communistische verleden inmiddels achter zich heeft gelaten. Tijdens een korte stadswandeling met gids ontdek je aantrekkelijke winkels en gezellige terrasjes. Vanaf de Kalemegdan-citadel geniet je van een mooi uitzicht op het oude centrum en de samenvloeiing van de Donau en de Sava. In de middag rijd je door naar Valjevo, een plaats met een belangrijke rol in de Servische onafhankelijkheidsstrijd. Wandel door het Tesnja-kwartier met traditionele huizen en maak ’s avonds kennis met de Servische keuken, een boeiende mix van westerse en oosterse invloeden.

Richting het oosten stop je in het Tara nationaal park, sinds 1991 beschermd gebied vanwege de bijzondere biodiversiteit en zeldzame boomsoorten. Een aanrader is de wandeling naar uitkijkpunt Banjska Stena. Daarna stap je in Mokra Gora aan boord van de historische Sargan Eight, een smalspoortrein die via een steil bergtraject door 22 tunnels klimt en regelmatig stopt voor het uitzicht. Je overnacht nabij het treinstation of in Mecavnik, een nagebouwd traditioneel Servisch dorp geïnspireerd op de film ‘Life is a Miracle’ van cineast Emir Kusturica.

Onderweg naar Sarajevo pauzeer je in Visegrad, waar je de fraaie brug over de Drina bewondert. In Sarajevo komen oost en west samen: moskeeën, orthodoxe kerken en synagogen liggen op korte afstand van elkaar. Hier werd kroonprins Franz Ferdinand vermoord, de aanleiding voor de Eerste Wereldoorlog. In het oude centrum Bascarsija proef je een oosterse sfeer met bazaars en winkels. Het recente oorlogsverleden komt tot leven in het Tunnelmuseum en in Gallery 11/07/95, dat de gevolgen van de val van Srebrenica indringend in beeld brengt. Je hebt ruim de tijd om de stad te verkennen.

Nabij Konjic bezoek je de ondergrondse bunker die Tito in de jaren vijftig liet bouwen: een tijdcapsule uit de Koude Oorlog. Daarna reis je naar Mostar, de grootste stad van Herzegovina en werelderfgoed. De Neretva-rivier scheidt de katholieke en de islamitische oever, verbonden door de indrukwekkende Stari Most, een Ottomaanse boogbrug uit de 16e eeuw. Tijdens de Balkanoorlog verwoest, is de brug inmiddels in oude glorie hersteld en geldt zij als symbool van verbondenheid. Vervolgens rijd je door naar Trebinje, mooi gelegen aan de oevers van de Trebisnjica.

Een half uur rijden brengt je in Dubrovnik, prachtig gelegen aan de Adriatische Zee. Je slentert door middeleeuwse straatjes langs het Franciscanerklooster en het Sponzapaleis, en wandelt over de volledig intacte stadsmuren met uitzicht op zee. Verschillende scènes van Game of Thrones werden hier opgenomen. Daarna passeer je de grens met Montenegro en rijd je langs de spectaculaire kustlijn naar Kotor, omringd door bergen en gelegen aan een fjord. De volgende dag maak je een boottocht naar het eilandje Gospa od Skrpjela en het barokke Perast. Na zonsondergang wordt de verlichte stad heerlijk rustig.

Op weg naar Virpazar houd je halt in de mondaine badplaats Budva, met een autovrij centrum vol Venetiaanse gebouwen en fraaie stranden. Het vissersdorp Virpazar ademt daarentegen een traditioneel karakter en lag ooit op het kruispunt van Ottomaanse en orthodoxe invloeden, waar het Ottomaanse fort Besac nog aan herinnert. Vervolgens vaar je over het Skadarmeer, het grootste meer van Europa en een nationaal park met liefst 270 vogelsoorten. Op enkele eilanden zie je overblijfselen van fortificaties en kloosters. In de zomermaanden kun je na afloop nog een verfrissende duik nemen.

Je verlaat de kust richting Beijelo Polje. Onderweg strek je de benen bij het 13e-eeuwse orthodoxe klooster van Moraca, in een ruig berglandschap. Na een stop in Kolasin wandel je in het Biogradska Gora park, een van de oudste natuurreservaten van Europa, langs het meer en door 400 jaar oud oerbos. De volgende dag passeer je de grens met Kosovo, waar overal Albanese vlaggen wapperen. Aan de voet van de Rugova-kloof bezoek je het 13e-eeuwse klooster Patriarchaat van Peć, bewoond door nonnen die over deze heilige plek met haar kunstschatten waken. Daarna rijd je door naar Peja.

In de Kosovaarse hoofdstad Pristina kom je overal verwijzingen naar de Albanese identiteit tegen, zoals een standbeeld van volksheld Skanderbeg en een aan Moeder Teresa gewijde kathedraal. Wandelend door het centrum passeer je de Sultan Mehmet Fatih-moskee. Ten zuiden van de stad ligt het werelderfgoedklooster van Gracanica, dat pronkt met fraaie fresco’s. Raak je vermoeid of dorstig, dan vind je altijd wel een terras in de buurt. Onvermijdelijk kom je in gesprek met de vriendelijke Kosovaren, voor wie voetbal en de economie geliefde onderwerpen zijn.

Terug in Servië stop je bij Djavolja Varos, waar erosie een bizar landschap van honderden stenen pilaren schiep. Je eindbestemming is het bruisende Niš, waar op de terrassen bier en raki rijkelijk vloeien. Hier bezoek je het aangrijpende Rode Kruis concentratiekamp en de Schedeltoren, en ontdek je de citadel met Romeinse en Byzantijnse restanten. Niš zou de geboorteplaats zijn van keizer Constantijn de Grote. De laatste rit brengt je naar Belgrado, waar je nog kunt rondkijken, het Tesla-museum bezoeken of op een terras genieten van een sterk kopje koffie voordat je terugvliegt naar huis.